高门寒婿的科举路by三六九龄

沈持也以眼神无声地问候他。
而有极个别贡士就没那么幸运了，长期的坐着读书不动让他们身体僵硬，一开始一跪一叩总要翻壳或者歪了偏了，被人嘲笑得满脸通红。
好在最终都学会了，这时候已是辰时中了，以沈持为首的贡士们鱼贯进入宣政殿，这时，皇帝萧敏已经坐在他的龙椅上了，百官也列在丹陛之下，在上早朝。
沈持带着贡士们对皇帝行三跪九叩礼，皇帝则温言鼓励他们，这一来一往的，贡士们就算成为天子门生了。
读书人的荣耀，到这儿算是高光时刻了。
见完皇帝，沈持这些贡士们又由礼部官员带去宣政殿偏殿的一间屋子，看样子是殿试的考场，这儿的考试环境比号舍不知道强多少，有一排排的桌子和椅子供贡士们使用，他们以会试录取名次依次就坐。
开考之前，一个耸着肩的中年太监丁吉带着几名官员来巡视，其中又有大理寺卿贺俊之，他看见沈持坐在头一个位子上，微微一怔，好似早知道会元是他，又好似极意外。
沈持微垂着眼皮，静到有点冷漠。
太监丁吉也打量了他几眼。
他听说沈持出身不太好，是穷乡僻壤一个下等小吏之子，不知家中祖坟冒了多久的青烟才出来这一个会元，只怕后续得歇着，青烟冒不动了成不了大事。
要说能成事，还得看各大门阀世家高门大户之子，他看着薛溆，徐照真就不错，点状元榜眼探花一甲啊，还得这样的人才拿得出手。
而沈持就别想了。
他的眼中晃过一丝轻微的玩味。
巡场毕，由主持殿试的礼部官员散卷——发放考试的题目及笔墨纸砚。

第83章
殿试的试卷到底是要让皇帝看的, 版式、尺寸、行格、印刷、用纸等都颇讲究，用上好的宣纸印制，经折装, 一共十五折，一折十二行, 很精致整齐。
按照礼部的要求，沈持在头一张扉页的前半开, 恭敬地呈报姓名、年龄、籍贯、科考履历、三代脚色——就是他爷的爹，他爷, 他爹, 应殿试举人：臣沈持, 年拾柒岁，秦州府禄县人。由生员应贞丰十七年乡试, 中式。由举人应贞丰十八年会试, 中式。今应殿试，谨将三代脚色开具于后。一、三代曾祖河, 祖山, 父煌。
写完他翻到第二页, 空白，大抵是留给读卷官写评语或敲章什么的。
题目在第三页，几乎印满全张，就是策问了。一个“策”字便是让考生解决问题来的, 要在答题中写出对策。
沈持逐字看去：
奉天承运, 皇帝制曰：朕仰承天眷, 寅绍丕基，于今十有八年矣。……慈闱之训教，夙夜兢兢……思与海内贤士, 酌古济今，共图上理。兹当临轩发策，……尔多士各抒己见，启沃朕心。①
《周礼》一书，半论理财，岁终则会货贿之入出，善政可得闻欤？两汉时，武帝创均输之法，章帝以布帛为租，果施行而无弊欤？②……
沈持从头至尾读了两遍，懂了，天子手头紧，想让贡士们给他出个圈钱的主意，但还不能动税赋啊什么，还得用君子手段，不能卖朝廷盐铁什么的……反正你自己体会去吧。
策论的题目可以提炼为出自《大学》的：是故君子有大道……生财有大道。生之者众，食之者寡，为之者疾，用之者舒，则财恒足矣。③
等沈持看完题目，许多人已经开始动笔作答，偌大的屋子里便只有毛笔在纸上轻快滑行的沙沙声，像茁壮成长的春蚕在啃食桑叶，又像江南春日绵绵的细雨轻轻扑在屋檐上。
从前在退思园的时候，王渊讲过，殿试的题目一般为守礼，选才，增财——为国库，还有经边，官员守廉等五方面，为此，沈持在离开退思园之前阅读了大量相关的书籍，这次殿试的题目便是增财，对他来说倒不算很难。
只是皇帝萧敏已经是当朝第七代天子，开国两百多年来代代积蓄，国库并不空虚，他出这样的题目——殊觉有些意外。
沈持没有动笔，他在揣摩皇帝萧敏。
他的老师王渊年少时以秀才的身份在萧敏的祖父，临川王萧志安府中当过文书，后来考中状元后又当过临川王世子萧似的老师，萧似后面当了皇帝，又让他教导并辅佐太子萧敏，可以说，王大儒和临川王一家三代人亦师亦友，关系非比寻常。
沈持记得王渊曾提及，当今天子萧敏的母亲柳氏出身微贱，不过是先帝，当年还是临川王世子时候的侍妾，诞下儿子几年后就故去了，死后以侍妾的身份埋在皇陵的边缘。
先帝萧似坐上皇位之后，根本想不起来还有过这么一位侍妾，到驾崩都没有提及让她迁陵陪葬之事，是以柳氏还在皇陵的边缘埋着。
一直到她儿子萧敏登基当上皇帝之后，才加封她为贤懿太后。名分有了，但她还跟侍妾们躺在一起显得有点寒碜，于是早在几年前萧敏开始请风水先生点龙穴，向工部提出要为其生母修筑陵墓……但户部以修筑皇陵动辄耗费百万两白银，上千吨朱砂为由，说这样会掏空国库，迟迟不肯主动答应他给他娘修陵。
萧敏小时候常常思念生母，又不敢在他父皇和皇后面前表露出来，常常背地里扑在王渊怀里痛哭，说他娘亲在梦里哭诉住的苦寒，夏日热出痱子，冬日冻出冻疮……
沈持：由此可见皇帝说他缺银子，不是国库缺，而是他自己缺给他娘修筑皇陵的银子。
知道他的出题目的，答题也好答了。修皇陵花费最大的一是人工费，一是买朱砂的费用。如今国内朱砂枯竭，仅靠黔州府一个小小的朱砂矿藏显然是不够的……户部之所以迟迟不答应修筑皇陵，缺的可能不是银子，而是朱砂。
朱砂在古代真是必需品，道士炼丹，皇帝修陵，大夫配药，青楼的老鸨给姑娘们避孕……行行都需要用到它。
但是矿少，好的矿更少，极不好采买。
沈持：不对呀，他记得上辈子西南那边有世界最大的朱砂矿，难道，本朝还没发现吗？现在挖掘的还是边缘小矿坑。
沈持明白了：矿的问题。
他心中放出狂言：这好解决呀，培养大量的地质人才，探矿，挖矿不就行了吗。
但是能这么写吗？显然不能。
思索一番，沈持先在试卷上写下开场白：
臣对：臣闻怀忠报悫者，贞士之恒德，极言敢谏者，然往往以冒犯忌讳，弃而不录求。④
先说一句，我说话直接，待会儿可能直接给你丢答案了，看你接还是不接吧。其实在条条框框之下，写不出什么有用可实操的对策来，懂的都懂，科举殿试的策论多数流于夸夸而谈。
沈持在腹中打着草稿，开始还有一半傻乎乎地写干货，后来他发觉不行，太憨傻了吧，有句话叫“有用的话说的越多错的越多”，他开始往下缩减，这个容易，天知道他四书五经以及诸子百家的书读了多少，好听的话直接往上面甩，至于继续在黔州府寻朱砂矿之事，点到为止，他相信天子迫切所求，必然能从他文中读出弦外之音……
辰时发卷，黄昏收卷，殿试只此一天。
从礼部出来，走出紫禁城的大门还要一段路，出礼部官员外，由太监丁吉带着一帮宫中的小太监一块儿送他们，给足了天子门生应有的排面。
走在路上，礼部官员面无表情，只有太监丁吉和考生们说一两句话。他虽然心中嫌沈持出身低，但面上还是要给足会元应有的风光，这正是他的圆滑之处，头一个与沈持说话：“听闻沈会元曾在退思园跟随王大儒学习三载，转眼王大儒去庙堂四载了，老奴甚是思念他啊。”
沈持的家世不堪一提，他便拿王渊来说事，总归是捡好听的奉承话说。
说着还沾了沾眼泪，演得跟真的似的。
沈持：“在下去年离开退思园的时候，老师抚琴相送，每每想起来不由得泪水涟涟。”丁吉哭，他也陪着哭。
演嘛谁不会，不过对王渊确实有几分情在的。
新科贡士之中，除去沈持外，李颐和贾岚也是王渊的学生，这次会试他们分别中式第二十一名和二十三名，皆在今日殿试之列。
丁吉和沈持说起他们的老师哭了，他们也陪着落泪，当然哭出来得巨艰难，酝酿了好久，把这辈子最难堪的事都翻出来想了好多遍。
哭完，丁吉又与会试第二名徐照真打招呼： “安和十六年，先帝时你的叔祖父殿试，也是老奴这般送出紫禁城的。”
“……”
跟薛溆说道：“看到你，老奴想起了当年薛相在朝的日子。”薛家祖上曾出过两位丞相。
薛溆都三十多岁的人了，他还是一副长辈的口吻。
沈持：“……”
不过贡士们似乎不怎么瞧得上他。
你想啊，但凡历经寒窗苦读走科举这条路的，能熬过号舍之苦的，纨绔子弟、拍马逢迎投机取巧之辈还真不多，那些人也不走这条赛道，世家子弟中读不来书的，可能会放到军营中去捞军功，那水就很深了。和科举完全不一样。
光是号舍的那份罪，他们就受不来。
因而科举取士取来的士，绝大多数都是有真才实学的儒士，骨子里清傲，谁把他一个阿谀奉承的阉人放在眼里。
他们虽然面上不显，却保不齐有人在心里道：豆芽长破了天也是个小菜，奴才，再得脸也个是个奴才。
呸了几声去晦气。
并不把他当回事。
出来紫禁城，沈持跟汪季行一块儿回会馆，其他人也各自回家等殿试成绩，大约三日后出结果。
次日，李颐和贾岚一块儿来找沈持：“归玉兄你看我们在书市上淘了本什么书？”
沈持：“……”
左不过是话本，情情爱爱的，他是看不动。
当贾岚把书掏出来之后，是本精装印刷，里头画了鸣虫插画的《雅虫》：“槐叶落徒写的，新鲜新奇，你瞧瞧。”
槐叶落徒是沈持的笔名，譬如“金陵笑笑生”这样的，如今梓行都爱附这个雅，这个槐叶落徒就是他。
沈持一时尬住：“惭愧，允芳兄，这是在下的拙作，糊弄之作，实在叫你们见笑。”
李、贾二人一起瞪圆了眼睛。
沈持：“还是挚一兄为我找的门路梓行的呢，他嘴真严竟没告诉你们。”
李颐大呼：“上当上当，早知是你糊弄写的，我就不买了。”他故意这么一说：“你看你多敷衍，文中只用白话文，没有遣词造句就知道省事。”
“肥水不流外人田，”沈持呵呵笑道：“你上谁的当不是上，自己人的不更好。”
贾岚笑得肚子疼：“我发现归玉兄轻易不说话，一说话就让人没法反驳，你说的对，与其给别人赚，不如让你赚。”
李颐：“姓潘的给你多少润笔费？”
沈持如实说了。
贾岚：“要少了，这本书如今在书市上十分热门。”
文人们看了这本书手痒去虫鸟市场上买蛐蛐，买油葫芦，听叫。
于是渐渐流行一种风雅，养鸣虫。
主持殿试的礼部这边。
殿试结束后，他们将考卷收好，而后糊名弥封，与会试一样要誊抄朱卷。一通繁琐的流程走下来才送到阅卷官手里。
到了阅卷日，八名阅卷官一人一桌，一卷卷地轮流传阅，并对每份卷子用画圈或是画叉表示不同的等级，写上评语。画圈的最佳，画叉的最次。
等到读卷官们都评定完了，再把画圈最多的前十本拿出来，堪磨无误之后，呈送给皇帝御览。
皇帝将会从这十本试卷中，挑选出最出色的三本，定为春闱的三鼎甲，状元、榜眼、探花。但皇帝只看试卷还定不了名次，要在金殿传胪时看到人，根据卷子和人，点谁是状元，谁榜眼，谁当探花郎。
这三位合称一甲，叫三鼎甲，也叫进士及第。一甲之后的五十名以内是二甲，称为进士出身，再次之是三甲，赐同进士出身。

第84章
四月初十四, 阅卷的第二天黄昏，皇帝萧敏突然带着左丞相萧汝平来了。他四十多岁，中年发福挺着个肚子, 五官生得好，是相师口中的五岳朝拱之相, 非常富贵。
萧汝平是个干瘦的老头子，须发花白, 但面色红润，目中似有精光, 让人不敢与之对视。
他二人的到访吓得礼部的读卷官大气不敢喘一声。
他们已经挑出了殿试中较为优秀的十份卷子, 就放在中间的桌子上。
皇帝萧敏也不说话, 他随手拿起一份试卷翻了翻，又兴致缺缺地放下了。
左相萧汝平说道：“陛下, 这是前十的试卷。”
皇帝的眉头皱起来：“年年都是这样, 毫无新意，你们拟定好名次给朕看一下就罢了。”
“陛下还是看看吧。”萧汝平开口劝道：“春闱的三鼎甲……”
皇帝：“你给朕读一读, 左不过是挑用词新一些吧了, 这些士子尽学得八股文妙法, 朕看得乏味。”
萧汝平只得拿过来十份卷子一一读给他听。
读第一份的时候皇帝还认真听着，到了第二份他皱起眉头，叫萧汝平只读一半便罢，如此这般到了第六份, 当读到“……西南黔州府朱砂之矿藏……”一句的时候, 他微微一顿：“左相。”
萧汝平以为他不耐烦了连忙放下朱卷, 但听皇帝说道：“拿来给朕看看。”
朱卷递到他手中。
皇帝翻着看起来，一直翻到最末一页才抬起头说道：“这篇有点意思。”
众读卷官连忙把那篇策问文章夸了一番，极尽溢美之词。
看来这份要被点为三鼎甲了, 只是不知是谁做的文章。
萧汝平趁机说道：“陛下既已看重这篇，不如再挑两篇，将三鼎甲给选出来。”
皇帝点点头，他打起精神来看了会儿，又从众挑出两篇：“这三份各有所长，分不出高下，等明日揭开墨卷糊名送到上书房来。”
读卷官道是。
次日，三份揭开了糊名的墨卷被送到了皇帝的御案上。
皇帝未看卷，先问丁吉：“新科贡士们，你都见过了？”
“回陛下，”丁吉一双三角眼微眨了下：“老奴都见过了。”
皇帝萧敏：“说说？”
“恭喜陛下，贺喜陛下，”丁吉跪在地上郑重施礼：“这次新科贡士都是极好的士子，老奴看到了薛相的孙子，还有宜兴徐家的子弟。各省高门世家代有人才出，是我朝之幸……”
“京兆府没有人考出头？”萧敏讶异。怎么没听他提京兆府。
京兆府每年考中的举子最多，难道一个贤才都没有。
丁吉：“陛下，京兆府解元林瑄因为母守孝未能参加今科春闱。”
萧敏：“哦。”
薛相的孙子薛溆，宜兴徐家的徐照真，他记住这两个名字了。
看来这二位是要占三鼎甲的两位了。一看御案上的墨卷，果真有薛、徐二人的。
而另一份墨卷，正是昨日他说“有点意思”的，贡士叫沈持，他没从丁吉口中听到沈家，看来沈持出身不高。
“去请萧相和曹相来。”皇帝萧敏说道。
丁吉退下。
过了片刻，萧汝平和曹慈来到上书房，看到御案上放的卷子，瞬间明白了，皇帝这是要和他们商议金殿传胪的时候点谁为状元，以谁为榜眼，谁是探花之意。
虽还未见着人，但在金殿传胪之前皇帝和大臣心里先要有个数的。
“萧爱卿，曹爱卿，”皇帝把三份墨卷拿给二人看：“单看墨卷，爱卿以为谁可点为状元，谁居榜眼，谁当探花郎？”
二人看过墨卷上的名姓，对视半天才缓缓开口：“臣以为薛溆无论出身还是文章皆无可挑剔，可为状元，徐照真家学渊源，可居其次。”
皇帝萧敏眼眸微不可见地深了深：“还有一位探花郎。”
曹慈说道：“这位沈会元年岁小又风姿瑰丽，正可为探花郎。”本朝的探花郎除学问好之外还主打一个年少俊美。
皇帝萧敏点点头：“二位爱卿说的是，朕再想想，你们退下吧。”
萧、曹二人跪安告退。
皇帝萧敏又拿起沈持的墨卷看了看，对端茶送到他手上的丁吉说道：“去传贺爱卿来见朕。”
丁吉拖长声音道：“是，老奴这就去召贺大人来。”
他心里纳闷：有什么事跟二位相爷都商议不好非得找姓贺的来呢。
一炷香的功夫之后，贺俊之进宫了。
皇帝萧敏屏退于上书房候着的太监们，只留君臣二人在场：“贺爱卿，你看看这三份墨卷。”
贺俊之今日换了身崭新的绯色官袍，似是进宫之前才沐浴过，面皮干净无一点瑕疵，要不是眼下的乌青太重，他也是容华艳艳一美男子，他接过去看看浏览一遍：“回陛下，这三份策问文章皆有至味，耐人久咀，实是制义中之圣。”
“贺爱卿过誉了，”皇帝萧敏说道：“此次春闱，朕看重一人。”或许能帮他了却心头之事的一个人。
贺俊之抽出沈持的墨卷：“陛下看重的是他？”
“知朕者贺爱卿也，”皇帝萧敏说道：“朕看重他的文章，想点他为新科状元。”
贺俊之想了想说道：“沈会元出身低微，只怕不能服众。”
论文章，三人旗鼓相当，论出身，沈持不如薛、徐，凭什么他是状元。
“如何说服朝臣，”皇帝说道：“那是朕的事。”
贺俊之：“……”他心道：那还找他来做什么。
皇帝萧敏眼睛微微眯起：“只是朕不知，沈持，他能不能担得起朕的看重。”
贺俊之：“……”
“贺爱卿，”皇帝又说道：“金殿传胪之前，你帮朕试试他，看此子胆识气度如何。”试试沈持堪不堪重用，值不值得他与大臣们作对一回。
这个容易。
贺俊之：“臣遵旨。”
晌午时分。
秦州会馆。
沈持这两日忧心殿试结果，睡得不怎么好，吃的也不怎么好。
赵蟾桂反向安慰他：“点状元有什么好，我听说考中状元的都是一把年纪的老人家，老爷年岁小长的好，点个探花郎最好了……”
“老爷听听那些及第诗，‘读尽诗书五六担，老来方得一青衫。佳人问我多少岁，五十年前二十三。①’，啧啧……”
“老爷勿要忧心，再不济的还有同进士兜底呢。”
沈持听得气笑了：“正经学问你不做，偏学这般歪诗。状元和探花，进士及第与进士出身，好处差很多呢。”
虽说当朝凡是进士都可做官，但在授官前，还得再经吏部朝考，择优录入翰林院做庶吉士，也就是民间所说的点翰林。没能点中翰林的，多半是同进士出身的，会被地方去任职。只有进士及第的三鼎甲，不必再经过朝考，立即享受官职，状元直接授翰林院编撰，榜眼和探花授翰林院编修。
状元的好处，怎么说都不为过。
他又想起话本的事：“拿出来我瞧瞧。”
赵蟾桂：“沈老爷饶了我吧，我就靠那书打发时间呢。”
沈持：“明儿问问林瑄他们，你去学个管账，你爹培养你可不是让你给我当小厮的，要当大管家。”
马上要租个宅子了，得有人张罗操持家里的一应事宜。
赵蟾桂：“沈老爷……好吧。”
这时候，忽然有人递进来一份名帖，说道：“沈会元在吗？我家大人有请。”
沈持一看那名帖——竟是大理寺卿贺俊之的！
这个大概是推辞不得的，可是，他与姓贺的不熟啊，怪了。
这是整的哪一出。
得罪不起贺俊之，他连忙穿戴齐整出门，来人叫翁泉，说道：“贺大人想请沈会元到大理寺吃个便饭，不知沈会元赏不赏脸。”
沈持听完有种不好的预感，哪有在大理寺中请人吃饭的，吃牢饭吗？也不像，他心中万分忐忑，面上风轻云淡：“既是贺大人相邀，岂敢不去。”
不知贺俊之葫芦里卖的什么药，又为何找上他，沈持硬着头皮跟着瓮泉去了大理寺。
到了后被引到后院的厅中，只见早已摆好的餐桌上放着一盘切得如纸张般厚薄的雪花牛肉，旁边没有涮锅，看起来像是要生吃。
沈持心道：见过吃生鱼脍的，没见过吃生牛脍的，他蘸什么吃啊。
可看了半天，没有见蘸料上来。
沈持：难不成就这么生吃。
正想着呢，贺俊之从外面进来，他打量着沈持一拱手道：“本官冒昧了，沈会元快请坐。”
“多谢大人。”沈持大方地说道。
贺俊之也随之落座，鹰眼一瞥：“去提两个人来审。”属下：“大人，刑具？”
“都带过来。”
属下去了，片刻之后先提了两个犯人进来，接着搬进来各种各样的刑具，带着一层又一层陈年留下的血腥味儿。
两个犯人的看到刑具面上失去血色，瘫软在地上。
贺俊之：“他们，犯了什么事儿啊？”
属下说了一堆。
贺俊之淡淡道：“先审吧。”
“……”
沈持心中咯噔一声，他就知道来大理寺根本不是吃饭，他给自己做了好多心里准备，但是没想到贺俊之连口喘气的时间都不给他。
上来就给他这么大的“惊喜”，直接审问犯人。
一股冷气直直灌进他的后脊梁骨，沈持只觉得遍体冰冷。
贺俊之的属下上来就给那两个犯人的牙齿拔掉，令人作呕的血腥气混着每一次呼吸搅进肺部，让浑身的都难受得想要吐点什么出来。
沈持不经意地微微垂首，嗅一口腰间悬挂的香囊，玉面微绷：“让大人见笑了，山林粗人，竟一时闻不得人气了。 ”
贺俊之哈哈大笑：“沈大人会说话，别人都说本官身上血腥味重，大人说‘人气’，好听，又实在。”
沈持在心中冷笑：呸，酷吏。
面上还得报之以冷静而疏离的笑意。
犯人的哀嚎声让人毛骨悚然，这时候有人来上菜了，一共六道菜。
饭菜的香气冲淡了些许入鼻的血沫子味儿，沈持得以稍稍喘息口气。
“沈会元请。”贺俊之提起筷子却未落到任何一道菜上：“今日沈会元能赏脸光顾，本官甚是欣慰啊。”
沈持抬眼与他对视一瞬，又微垂了视线，显出恭敬的姿态不卑不亢地说道：“能得贺大人相邀，是沈某之大幸。”
贺俊之莞尔一笑，吐出阴恻恻的气息：“沈会元来，吃饭。”
他夹起一筷子薄如蝉翼的牛肉要往嘴里送：“沈会元尝尝这道菜，从活牛身上切下来的，这是活肉，好吃。”
不等沈持开口，他又一字一字轻飘飘地说道：“还缺了一味蘸料。”
他的心腹在听了这句话之后，上前鞠躬道：“大人稍等，蘸料马上送上来。”
周遭的人又是一悚，面色大变，如死灰，又惊恐又绝望，却又要克制住不能失了仪态。
“啊……”两声更比之前更凄厉的叫声之后，有人端了个托盘上来，血沫子味儿又淹没了鼻腔。
细腻的白瓷盘上放着两颗血淋淋的刚挖出来的眼球，沈持看过去的一眼，死灰的眼球正对上他的眼。
他感觉是三九天用冰水从头浇下来，血气在一瞬间凝结住了。他头晕目眩之下，他想撞墙自残，又想把整个胃都吐出来，又无法呼吸，大脑窒息而空白，像溺水了不能动又喊叫不出来。
贺俊之的筷子落在白瓷盘中，将生牛脍裹上人眼血后缓缓送进口中嚼着，享受般咽下去之后才道：“本官试过了，这牛肉，这蘸料，极好，沈会元，请？”
沈持又不失礼节地抬眼看了看贺俊之，笑了笑：“不瞒贺大人，”他提起筷子夹了一几根蕨菜放到面前的盘子里：“在下早年师从道家习武，道爷不吃牛肉，在下从小也不吃牛肉，扫了大人的兴致，还请大人恕罪。”
青牛是道家祖师爷老子的坐骑，是以道家不吃牛肉。
乖乖，幸亏搬出邱道长来救了个急，此时非常思念他。
贺俊之放在筷子上的手微扣了下，也笑：“哦？原来沈会元文武双全。”

第85章
“贺大人过誉了, ”沈持四平八稳地端着筷子，眼中微含了点笑意：“在下并没有习武习出名堂来。”
贺俊之大笑：“沈会元必是偷懒了。”
沈持赧然笑道：“叫贺大人猜着了。”
“本官与邱老道是旧相识，”贺俊之扫了一眼餐桌：“他们一脉的确不吃牛肉, 来人，把这盘生鱼脍撤下。”他偏头看着沈持, 要笑不笑地说道：“原不知沈会元与邱道爷有这般渊源，本官就不在沈会元面前吃了。”
沈持：“大人体恤。”
他在心中冷然：要不是你们家老贺作孽贪污河道岁修银, 邱道长的家人也不会被洪水淹死，他才不同你称什么“旧相识”, 说不定还得淬你一口呢。
“沈会元言重了, ”贺俊之放下筷子说道：“你与我同出一师门, 本该更亲厚才是，今日在这里请你吃饭着实寒碜了些, 他日再邀沈会元凤元楼喝酒如何？”
凤元楼是京城最大的酒楼。
沈持的身体状况已近极限, 他还得陪着笑脸说道：“难得大人有这样的好性子，在下怎能扫了大人的兴？”他好像很受用地说道：“他日在下上凤元楼与大人不醉不归如何？”
贺俊之哈哈一笑：“沈会元有心。”
“那么, ”沈持起身拱手道：“在下告辞。”
贺俊之：“沈会元好走。”命翁泉送客。
从大理寺的牢房走出来, 沈持扶着赵蟾桂低声说道：“去雇辆马车, 回会馆。”
他过于平静，让人没留意到他的的脚步虚浮，再多一步都要晕倒在地上了。
等到了马车里，他拿手帕死命捂着嘴, 一口一口吐在里头。赵蟾桂慢悠悠地赶着马车——他一点儿都不敢快, 生怕颠一下里头的人碎了。