公主的剑by三相月

“若是旁人，回了也就罢了。”
“可她今日，还管我讨了十万两。”
“十万两而已。”
“本世子允了。”
赵副将：“……”
耳尖的红刚退，贺珩却已经神色凝重，仿佛沙盘推演：
“若是现在拒了她，我这银子会不会打水漂？”
赵副将：“……”
贺珩继续思考：
“等她事办完再拒，会不会显得我太凉薄？”
赵副将看着他一脸正经地纠结，忍了半天，终于还是试探着道：
“既然让世子烦心……”
他粗糙的大手往脖子上一比划：“要不要老赵帮您……料理了？”
“混账！”贺珩忍不住又是一脚，“她不过是想去大典罢了。”
赵副将发出哀嚎，刚想反驳，却见贺珩盘算道：
“她一个姑娘家，孤身进退，也不容易。”
“先不急。”
“十万两我应了。”
“她该办的事，也总得有人护着。”
说到这里，他的话头突然停了片刻，不经意地问道：
“老赵。”
“你说她……为何非要见倾城公主？”
赵副将一愣，还没来得及答话，贺珩却已收敛神色，起身抖了抖外袍：
“大事要紧。”
“老赵，来练枪。”
长街之上，林氏钱庄前，人人围得水泄不通。
林艳书立在众目睽睽之下，神情安稳，脊梁笔直，如经霜不凋的青竹。
今日，她已如前夜推演，将各市应兑的银钱悉数兑尽，该缓的缓得妥帖，该折的折得公允。
人前应对滴水不漏，人后安排进退有度，素衣广袖间，算盘上翻飞的十指纤白如玉，却稳若执秤。
她乌发高绾，面容仍是少女模样，却自有一股凝重清贵之气，隐隐已有几分当家风范。
她原也未曾想过，竟真能一人扛下这一切。
银匣已空，她能做的，已经尽数做完。
长街尽头，骚动渐起如潮水，她深吸一口气，缓缓沉下心神。
剩下的，就是等。
等舒羽，履行她那一半承诺。
前日银车未至之时，她尚能退回深闺。
而今她站在这里，代表林氏许下承诺，身后已是万丈深渊——
若再落空，林家百年声誉，便要在她手中付诸东流。
她在赌。
赌舒羽有通天的手段。
也赌舒羽不是背信弃义之人。
可说来也怪，此刻，她心头竟比等自家的银车还要安定几分。
明知她无家世、无倚仗，她却偏信她那个眼神。
横竖都是绝路。
不如信这一回。
日落西山，人影拉长，暮色将至。
她依旧站在原地，素衣被晚风吹得猎猎作响，像不肯倒下的一面旗。
“林氏钱庄倒闭了吧！”
黄昏里，一声叫嚷撕开了最后的体面，人群顿时沸腾起来，压抑整日的怨气找到了讥讽的出口。
“兑不起银子还撑什么场面！”
“千金亲自出面就能救得了林家？做戏罢了！”
冷笑声、嘈杂声交织在一起，犹如乱箭穿林。
有人甚至将几个铜板掷在她眼前，响声清脆无情。
可林艳书连眼睫都没颤一下。
天还没黑，还有转圜。
她在等。
等到最后一缕阳光从林氏钱庄的招牌上移下，等到长街尽头的第一缕夜风卷来。
马蹄声碎，初时稀薄，不足为扰。
有人喧闹着骂娘，要涌上摘了钱庄的招牌。
片刻后，尘土微扬，几辆黑篷马车缓缓而来，劈开了人群。
马车行得不快，无旗、无号，蹄声却沉，让人不由得停下了手中的动作。
一辆，两辆……安静稳重，却一步步压着人心。
马车自日夜交界处而来。
前排几位识货的账房人眼中一亮——
这样的黑篷马车，并非寻常人家所有，从不借用。
谁能动得了这队车？
人声渐静，像忽然意识到什么，挑刺者退回人群，喧哗与讥讽，压入马蹄声下。
黑篷马车次第停驻。
最后一辆的车门无声开启，没有仪仗，没有宣告，唯见一只素手撩起车帘。
只有林艳书的角度能望见，车中坐着一名女子，戴着帷帽。
帷纱轻晃，车中人却纹丝未动。
可林艳书知道，她的目光正透过纱帘，静静落在自己身上。
不必看清面容，那姿态已说明一切。
舒羽来了。
一诺胜过千金。
林艳书与她隔着人群对视，身子微不可察地晃了一下，像是卸下了重担。
但她很快站稳了。
她听见车内的女子，隔着风声、帷纱，用只有她能听见的声音说：
“辛苦了。”

朱雀街口的林氏钱庄门前，灯火通明。
算珠翻飞的脆响中，一摞摞银两被码好， 整齐入库， 小厮们来回穿梭于账房中， 低语声不断， 眉梢却不自觉扬起。
最后一笔银子兑到那贫苦妇人的手中时， 钱庄掌柜的里衣都已汗透。
可他站在灯下，望着空了的账台， 竟只觉胸口一松，像饮下一口热酒， 熨帖得说不出话来。
“小姐……”
掌柜望着门口少女的剪影，竟生出几分恍惚。
二十年前， 也是这样一个秋夜，老爷带着他清点分号的第一笔本金。
那时算盘声也这样响， 只是眼前人，已不是当年人了。
他拱手作揖，身子伏得极低：“若非小姐挺身而出， 我这把子老骨头， 今天就得交代在这柜台下头了。”
他这一礼，用的是见东家的规矩。
但膝盖还没弯下去， 就被白皙的手扶住。
林艳书俯身扶住他，温声道：
“这是我的本分。”
“您为林家守账多年， 林家一日不倒，便是您一日的脸面。”
“如今钱庄有难，怎能让您老来失节？”
她咬字清晰：“我自然是要挡在您前头。”
掌柜微怔，随即点头， 神情里添了几分实打实的敬意。
“小姐说得是。”
他低声道，“这等银数……说动就动下来，确实不是常人能办的。”
“张叔言重了。”
林艳书抿唇轻笑，转身扬声道：
“诸位今日辛苦，银子既已兑清，都歇一歇罢。”
“后厨早备了小米粥，趁热喝些，暖暖胃，也安安心。”
她环顾四周，目光在几个冻得脸颊通红的小学徒身上停了停。
然后随手解下肩上的斗篷，披在最小的那位少年身上：
“诸位今日的忠心，我记下了。”
她指尖轻点心口，神色温和却郑重：
“待他日云开月明，必当三倍相报。”
“林家一日未倒，我林艳书一日不食言。”
人群散尽，灯火渐熄。
喧闹了一天的林氏钱庄，终于静了下来。
厅中只剩林艳书与另一位黑衣女子。
少女坐在角落，静静取下帷帽。
不是别人，正是送银来的顾清澄。
“舒羽……”
林艳书坐在她身边，看着烛火映着她素净的侧颜，轻轻松了口气。
一整天绷直的脊背这才卸下，她低声道：
“你知道吗，我今天数银子的时候，差点把算盘珠子拨错了。”
顾清澄失笑：“林大小姐也会算错账？”
“怎么不会，”她抬起头，眼里倦意盈盈，“这发髻才梳了一天，坠得我脖子酸。”
她的指尖绕着一缕垂落的碎发，动作慢慢的：
“可偏偏啊，又舍不得拆。”
烛火在她眸中流转，映出几分隐秘的欢喜。
顾清澄看了她一眼，没说“好看”。
只是伸手轻轻抚上她发间银簪，不着痕迹地扶正了些。
“是精神些。”她收回手，语气淡淡。
烛影微颤，恰好掩去她眼底一闪而过的笑意。
林艳书低下头，把半张脸埋进衣领，鼓了鼓脸颊，声音软得像是倦极了：
“还好有你。”
发间那支端庄的银钗明明灭灭，却也盖不住她眼角眉梢泄出的娇气。
“这次……算我欠你的。”
顾清澄轻笑，语气漫不经心：
“好，记你账上。”
烛火微暖，秋夜的冷风也小了些。
顾清澄的移了目光，落在钱庄的内室。
“对了。”
“这只是稳住了开端。”
“今夜加派人手，看好室内古玩。”
“明日找几个面生的，混进拍卖行。”
“把折价的物件都抛了。”
“银钱要回流，更要把带海伯手信的古玩价格锤死。”
“既有十万两白银缓冲，看谁耗得过谁。”
林艳书点点头，却注意到她的字眼，呼吸一窒：
“十万两？”
顾清澄轻声道：“另外五万两，我已经有了安排。”
“女学早晚会被人盯上。”
“这几日，我会派人把那一批女子送走。”
“去哪里？”
“涪州。”
林艳书张张口，有千言万语想要问。
最终只落成一句：
“会有人……来杀她们吗。”
顾清澄垂看着烛火，并未正面回答：
“她们走后，你回书院住。”
林艳书冰雪聪明，不再多问，只接过她的话头：
“若我留在女学，演一出空城计呢？”
“她们会不会更安全些？”
顾清澄回头看她，语气极淡：
“你的确是极好的诱饵。”
但她摇摇头，戴上帷帽起身：
“可我布局至今，从未想过牺牲你。”
林艳书看不清她的表情，静默片刻，没有再问。
“走吧。”
夜深人静，两人并肩走出钱庄。
回女学的路并不远，拐条小路，便能回到朱雀大街上，步行反倒更快些。
门前灯火已尽，风声穿过小巷。
街上静得出奇。
酒肆、茶摊、面馆都已经深眠于夜色，与白日里的喧闹嘈杂恍若两个天地。
林艳书低头，看着自己的脚尖。
她还是她。
影子也还是那个影子。
可影中人的处境却变了。
昨日之前，她任性娇蛮，挥金如土。
有人替她出面，有人护她周全。
而今日，青丝高绾，独自撑起自家门面。
从被庇护者，到护人者。
这般天地翻覆，竟也不过在这晨昏交替的，一芥之间。
她的心底泛起无限唏嘘，不由得抬起眼，看着身边人的裙摆。
舒羽……
她当然不是寻常人。
但她也不打算问。
此刻能站在她身畔，便已足够。
思绪渐深，她看见余光的裙摆停住了。
她的心神忽地一滞。
一片枯叶擦过她的鞋尖，落在两人之间。
她脚步未改，正好踩上。
“咔嚓”。
一声脆响。
极淡的血腥气顺风飘入鼻尖。
一息的刹那。
脆响声未散，破空声已至。
比月色锋利的银光，优雅地切开浓稠夜色。
向着她雪白的颈线，温柔残忍地拂过。
与此同时，林艳书觉得脚底一轻。
她还未看清发生了什么，顾清澄的身子骤然倒向她，将她瞬间扑倒在地。
银光贴着她头顶掠过，划破夜风，擦过顾清澄的脊背。
顾清澄的发丝被削断几缕，轻飘飘落在林艳书颈间。
她撑在林艳书身侧的手臂微微发抖，呼吸却稳如磐石。
两人与死亡擦肩而过。
顾清澄的心飞速下沉——
不过一日，已经有人察觉到了她们，欲除之而后快。
她猛然回首，目光攫住了那抹银光的起点——
明月如钩。
皎洁月光下，和弯月一致的，是一把锋利的镰刀。
执镰之人身披黑袍，黑色的帽子遮住面容，立于高处，与夜色融为一体。
唯有手中一柄弯镰，在月光下泛出淡白的冷芒，是浓烈的死气。
他立于屋檐，黑袍无风而动。
宛若死神。
一个名字，在她的心头，呼之欲出。
北七杀，南谛听。
与七杀齐名的，在南靖暗录榜首的刺客——
死神谛听。
以手中一把镰刀“上弦月”闻名。
顾清澄的视线在弯月与镰刀间重合。
她不会看错。
此乃……谛听。
他为何会出现在此处！
来取，她与林艳书的命！
心念电转间，第二镰已带着凄迷的月光，淋漓而下！
顾清澄心中一狠，眼神锁定不远处的面摊。
她猛地抬手，一把将林艳书推向左侧，自己则向相反的方向翻滚。
两人像被月光之弦弹开，向彼此的反方向飞去。
林艳书的后背狠狠撞上了什么。
“嘭——”
一袋面粉应声而裂，雪白粉尘炸开，瞬间吞没了她的身影。
她咳了一声，顾不得腰背生疼，手脚并用地从粉堆里爬起，一边喘息一边下意识回头。
就在那一刻——
她看清了。
那柄杀意森冷的弯镰，根本不是朝她斩来。
它的落点，从始至终，都是舒羽。
“舒羽！”
林艳书撕心裂肺的声音穿透黑夜。
顾清澄在黑夜里抬眼。
这一镰，大开大合，直来直去。
月光明朗，风声猎猎。
她的眸子如猎豹般扫过全场，旋即身体一伏，向后翻滚。
隐入了酒肆之间。
“哗啦——”
身前酒架轰然倒塌，酒坛丁零当啷地被镰刀斩断，清亮的酒液随着碎陶片在夜色中绽开。
第二镰斩落空地。
顾清澄的心从未如此清明。
谛听的这一镰，毫无留白，甚至称得上坦诚——
他的目标，不是林艳书。
换句话来说。
他是来，试她的。
除了谛听，又有谁，能以一镰之力，逼她出手？
顾清澄几乎是瞬间转身，袖袍一拂，带起地上一把酒坛碎片，砸向镰刀的来处。
碎响乍起，瓦砾翻飞，借着谛听躲闪的须臾，她已揽住林艳书的肩，一步踏入暗巷之间。
可脚步方起，第三镰已斜斩而来。
分明她与林艳书并在一处，但这一镰直指她，角度刁钻，避无可避。
她方才已经快速地计算过逃跑的路线——
借着夜色掩身，借着街道错落，只要她与林艳书不回头。
十四息。
足以跑回女学。
“跑！”
她一把将林艳书推向眼前街巷，低身闪避，几乎贴地而行，镰风擦过她的发顶。
她没有还手，只是借力一个前滑，再度遁入黑暗。
她的呼吸终于不再平稳。
这一镰，若再下倾三寸，便能割破她的喉咙。
谛听留了余白。
出招，却不抢杀。
像是猎手在玩弄垂死的猎物。
“为何不还手。”
谛听的声音阴暗响起，仿佛来自幽冥。
顾清澄眨眨眼睛，仿佛听不懂他在说什么。
她拍拍身上的尘土，奋力逃跑。
却被第四镰拦住了去路——
她的目光冰冷，眼中寒意刺骨。
终于有人起疑了。
这不是刺杀，是刺探。
他在等她出手。
确认，她就是七杀。
“你若不是，废物的下场，便是死。”
“你若是，或许可以……死得痛快些。”
谛听的镰刀映着月光，语意森然。
他似乎很少说这么多话。
顾清澄并不理会他，看着林艳书的身形已经消失在夜色里，索性把心一横。
下一镰，她依旧选择跑。
七杀剑意在她的第二套经脉里推进了一寸。
与此同时，她的指尖，已经轻轻捏住了，乾坤阵的剑诀。
镰刀的风带起时，她已经默数了所有的气流、风口、与转角。
她不怕他杀了她，乾坤阵足够给她两息逃跑的时间。
再退一步，她手上还有一枚，第一楼的……
止戈令。
止戈令出，不动干戈。
再过两息，便动乾坤阵。
……二。
“舒羽快跑！”
她将掐动剑诀的一刹那，却听见谛听背后传来少女的娇呼！
一袋面粉从天而降，狠狠地砸在谛听的头上。
“轰！”
雪白粉末炸开，瞬间将他黑袍染得斑驳斑白，宛如死神沦入凡尘。
是林艳书。
她趴在不远处一堵老墙上，小脸苍白，气息微乱，却仍死死扛着另一袋面粉。
——她绕了回来。
从巷口绕了回来，扛着面粉，爬到高高的院墙上。
只为回身助她一臂之力。
谛听的眸光落在她身上。
片刻沉默。
下一刻，他低声吐出两个字：
“找死。”
他手中镰刀微微一扬，寒光破风，直斩林艳书的所在！

行走江湖十余载，他比七杀成名更早，手段也更决绝。
他行事张扬， 素喜从高处落刀， 一如死神从天而降。
而那一把镰刀， 凄清如弯月。
刃上银辉流转， 月下亡魂无数。
顾清澄未曾与他交过手， 但她深知，即便是巅峰时期的自己， 也只能堪堪与他打个有来有回。
而这样的人物，千里迢迢从南靖来到北霖。
算准天时地利， 于北霖京城的子夜降临。
睥睨众生，却偏偏只将镰刃对准她这一个藉藉无名的少女。
答案在森然月光下， 昭然若揭——
杀一个废人，何须“上弦月”？
一杯毒酒、三尺白绫， 强权之下，哪样不比这来得痛快？
除非……
谛听的背后之人，要的不是命。
是痕迹。
是只有谛听的镰刀才能逼出的。
她本能的身法与气息里， 那一丝七杀的影子。
他在等她出手。
他在， 逼她出手！
凄冷月色扭转夜风的轨迹，杀意扑面。
那一抹弯月， 无情地钩向林艳书所在的墙头！
是谁——
想见她出手，想确认一个已死之人的真伪。
想的这样急， 不惜付出如高昂的代价！
顾清澄的心头一颤。
能调动谛听的，世上无几人。
而她的存在，最能撼动的权位……
唯有一处。
答案，早已在九重宫阙之上——
皇城沉寂， 金銮无声。
林艳书的娇呼声还在耳边。
可这镰刀飞掠的一刹，对顾清澄而言。
却漫长如轮回。
是这电光石火间，反复凌迟的，被迫想起的回忆——
胭脂铺那场火，天下人都信了。
一具焦尸，一个名号。
七杀已死，盖棺定论。
可金銮殿上那位心知肚明：那夜，死在火里的，本该是两个人。
握着剑的赵三娘死了，另一个呢？
天不许、赵三娘、大火。
三重杀局，环环相扣，足够让任何一个人死得彻底。
可他们，却从未罢休。
活要见人，死要见尸。
只要她还有一丝活着的可能，
就要找到她——
然后彻底地，抹杀她。
镰刀已近林艳书咽喉三尺。
风声压顶，杀机将至。
顾清澄还没有动。
镰刀逼近，高墙之上，林艳书神色惨白，似乎已经忘了反抗。
她的眉心蹙起。
顾清澄已然听不见她的尖叫，只听得见自己的心跳。
那一瞬，顾清澄的手指，在袖中，轻轻地扣上了那把剑。
她是如此的清醒。
出手一次，便意味着出手无数次。
一剑救不了林艳书。
而自这一剑始，她将再也无法掩饰七杀的身份，
九死一生归来，悉心筹谋，前功尽弃。
怎么选？
不动，在这一刹那牺牲林艳书，她能全身而退；
动，她与林艳书，或许都会死，胜算几近于零。
怎么选？
任何一个清醒的赌徒都知道怎么选。
答案如此清晰。
只要再等一息，凭她的计算，便可隐入街巷。
林艳书的死亡，就能替她争来时间。
这场试探终止，消息断绝，身份无恙。
林家已是强弩之末，舒羽、小七，不过是再换一个壳子。
七杀的踪迹，也将如大浪淘沙，再次湮没。
这是最好的答案。
她这样告诉自己。
她要这个答案吗？
她要吗？
她不是第一次做决定。
也不是第一次，看着别人死在眼前。
可这一刻——她竟然，给不出答案。
她在犹豫什么？
这一刻，她握剑的手轻轻放开。
双指微微掐了一个剑诀。
在她接受这个答案之前，她不想见到林艳书死。
乾坤阵，起。
谢问樵赠她的乾坤阵，并不为杀伐而设。
是以内力驱动万物，借天地之势，扰杀机轨迹。
却能在出手之前，为她拖延一息的时间。
阵纹在脚下悄然铺开，如水波荡漾，绵而不显。
空气流动骤缓，风向微变。
那柄斩来的“上弦月”，竟也随之滞了半寸。
她感受着内力如沙漏般流逝。
以她如今残存的修为，不过堪堪维持阵法的流转。
她像在和死神掰腕，与死亡角力。
指尖抵着生死线。
她只是想，多争一息。
再一息。
屋脊之上，谛听低头俯瞰，看着由风与落叶带起的，若隐若现的阵纹，眸光深沉。
这是……遁甲仙翁的乾坤阵。
他眼神一冷，挥镰推进一寸。
顾清澄的呼吸，在不动声色间沉重半分。
夜风变向，落叶翻飞。
镰风擦着林艳书鬓边掠过，她紧闭双眼，却不知已命悬一线。
谛听眼中闪过一抹兴味。
他明白了。
他不需要进攻。
这个扛着面粉的少女，对他要找的这个人来说。
很重要。
那么，只要他的镰刃一次次指向林艳书，顾清澄就一定会挡。
那么，她终将出手。
镰刀映着银光再次斩向林艳书，像是在玩弄垂死挣扎的猎物。
他不急。
他在等。
阵心之中，顾清澄的剑诀又多进了一分。
夜风低啸，她长发微扬，神情冷静如水。
她听见体内七杀剑意在疯狂地沸腾。
她赢得了时间，却也在耗力角力中，被寸寸逼至极限。
每一次风动，每一次杀机，都让她必须调动全身气息，稳住乾坤阵。
她本不该……如此。
这一阵，是遁甲仙翁的绝学。
本该，是遁形的底牌。
如今，却被迫用来周旋、拖延、替人挡刃。
而谛听，根本不打算放过她。
他不是真要杀林艳书。
他是在试她的底线。
试她要熬到什么时候，才会亲自出剑。
镰刃撕裂夜风的声音，愈发刺耳。
她缓缓地上闭眼。
她曾被人牺牲过。
那场大火里，她一个人爬出来。
从浊水庭到平阳女学，无人在意她是谁，更没人在意她怎么活下来的。
她是替身，是废人，是棋。
如今她自己的这场棋将要拉开帷幕，她却要亲手……
送另一个傻姑娘去死？
林艳书什么都不知道。
不知道她的身份，不知道这场杀局。
甚至不知道——
她早该乖乖逃走的。
可这笨蛋偏偏回来了。
扛着两袋可笑的面粉，笨拙地爬上墙头。
就为了给她争这须臾的喘息。
她懂什么？
连杀机都看不穿的千金小姐，却还妄想……
挡在她前面？
“舒羽！他在打我，你别回头！”
“我要是能替你挡一次，就当……还你银子了！”
耳畔传来林艳书清亮的呼声。
——“这次……算我欠你的。”
“好，记你账上。”
方才她说这些话时，眉眼带笑，不过是一场寻常的赊账。
谁知转眼之间。
她就要用命来还。
顾清澄心口一紧。
镰刃划破林艳书衣袖的刹那，
那声哽咽变得凶狠：
“跑啊！你聋了吗——！”
阵势一震，顾清澄的呼吸乱了。
她从未欠过谁。
可这一刻，她知道：
自己欠了。
“不牺牲你”的承诺犹在耳畔。
此刻若退，便是自食其言。
原来最锋利的，不是谛听的镰刃。
是她——
那一份，明知必败，却仍执意牺牲的决绝。
世人皆道愚蠢。
但谁又不蠢呢？
可这世间，若连一件值得粉身碎骨的事都没有。
该是何等的悲哀？
明知不可为，我偏要为之。
我不要那最好的答案，我不要最稳妥的胜算。
我只要一件事：
不和他们一样。
——若我的棋局，只能靠牺牲旁人来换生路，
那我宁可，满盘皆输。
顾清澄缓缓睁开眼。
这一刻，风动，阵涌。
乾坤阵心微微收束，瞬息之间，四周气流扭曲如弦，风势拔高，街角的酒坛碎片飞旋如刃！
这一刻，谛听的镰刀还未落下，漫天的坛片先他一步扑面而来！
她依旧站立在此处，看着林艳书堪堪避过那一镰，衣袖猎猎，眸中无喜无悲。
只一道淡银色的七杀剑意，自灵台浮起、流转。
她，依然未拔剑。
可那一瞬，风声之中，谛听听见了剑鸣。
谛听的眼中，掠过一抹讶色。
这气息，不是他曾见过的……七杀剑。
却比昔日的剑更沉、更稳。
是她的内力，顺着乾坤阵的纹理，引动夜风，借地形之势，以破碎瓦砾为锋，构出一式逼退杀招。
——锥形之阵。