十九世纪贵妇生活by溯上归舟

“亨利布朗少校对吗？”那人吊儿郎当的叼着一根没有点燃的烟，又从上到下把他打量了一番。
“我听你的上司说，你已经当了5年少校了，算得上经验丰富且年轻有为了，完全不应该在民兵营蹉跎人生了。今天的行动你配合得很不错，帮了我们不小的忙。这样，我正好认识驻扎伯明翰第六龙骑兵近卫团的长官，我给他写封信，你上那儿去就职吧，如何？”
布朗少校听见他的心正在砰砰跳动，他既怀疑眼前这个官员的目的，毕竟要说帮忙，他今天除了跟着一起凑了个人数，其他什么忙也没帮上。
但他同时又克制不住的心动，那可是正规军，是他年少时候的梦想。伯明翰是内陆工业城市，没有外敌入侵的危险，最多也就是镇压工人暴动或者保护军工厂，这简直是天上掉下的馅饼。
他嗫嚅着说：“只是我今天什么力也没出…而且我的军衔…”
那人意味不明的笑了一声，说道：“你不用管出没出力，明天上午之前告诉我去不去就行。至于你的军衔，去的话保留少校头衔，后续的晋升就看你自己了。你要知道，正规军的少校和你这民兵团的少校可不是同样的东西。”
布朗少校立刻点头答应，他不敢犹豫到第二天，生怕机会转瞬即逝：“承蒙您看得起我，这样天大的机会给我我怎么敢再犹豫。我已经想好了，我愿意去伯明翰。”
那人也不意外，告诉他明天在梅里顿等着就行，他会直接让人带他前往伯明翰。
“现在你可以回家了，布朗少校，和你的家人说一说你的大好前程，就收拾行李准备出发吧。”
此时已经是深夜十一点钟了，大雨已经渐渐停歇。布朗少校骑着那人指给他的一匹马，斗志昂扬的踏上了回梅里顿的路。
只是夜风一吹，他的热血和冲动就消散了不少，他这才想起刚来梅里顿不久的女儿，还有那个他仍旧心心念念想娶的女人。
如果他现在离开，劳伦斯夫人一定不会同意跟他结婚，一起去伯明翰的吧？他还没有时间扭转她的心思，就要这样奔赴远方了，想到这里，他对大好前程的憧憬都被冲散了不少。
黑风衣看了会儿布朗少校离开的背影，转头往回走。
他的同伴凑上来搭上他的肩膀：“嘿，乔治，那个人接受了你的提议吗？这就是大人交给你的任务对象？”
乔治撇了他一眼，懒懒的说：“当然答应了，一秒钟都没犹豫的答应了。欸，其实我始终没搞懂，那人究竟是大人的仇人还是恩人呀？把一个可以等着安稳养老的人一竿子推到一条青云路上，也不知道是好事还是坏事。骑兵近卫团晋升的机会多，有本事有关系的人也多，我倒要是好奇他能走到哪一步。”
他们聊完，火拼现场也处理的差不多了，一场暴雨结束，现场的痕迹已经被完完全全的清除了。
次日清早，雨停风止，一切又回归灰蒙蒙的静谧，只有让人无法忽视的冬意匍匐而来。
贝内特夫妇起的最早。刚刚七点，贝内特先生就端着热茶看起了报纸。
贝内特太太穿上厚厚的绒衣从
楼上下来，第一件事就是通知莫利太太在早餐里加一道炖牛肉。牛肉是事先卤制好的，只需要加热一会儿就能上桌，正适合今天这样降温又刚刚受到惊讶的早晨。
还没等年轻女士们全部下楼，门口就传来一阵马车轮的响声。海瑟尔打着哈欠从窗户往外看，是卢卡斯家的马车。
贝内特太太也注意到了，她看着不远处从马车上下来的卢卡斯太太和她的二女儿玛利亚卢卡斯，嘀咕道：“这还没到八点呢，她们怎么就来了？啧啧，卢卡斯太太这个脸色和虚弱的模样，看起来简直像熬了通宵没睡。”
伊丽莎白正从楼梯上下来，闻言说道：“妈妈，她们应该就是熬了一夜没睡，其实昨晚回房间后我也挣扎了好久才睡着，现在困得可以栽进汤碗里了。”
贝内特太太毫不在意，她理了理头发，神采奕奕的去迎接客人：“卢卡斯太太，哦哟，你都这个岁数了可要注意身体呀，你今天看起来简直像老了十岁。”
卢卡斯太太没有和她计较，只是有气无力的说：“我昨晚一整晚都没闭眼，早上估摸着你们应该也起来了就立刻动身过来了。贝内特太太，你们昨晚听见后山树林的动静了吗，卢卡斯爵士不知道犯了什么病，非说那是枪声。”
贝内特太太听到这儿也得瑟不起来了，这事儿一天没解决她就没法彻底放下心。
“是啊，我妹妹海瑟尔也是这么说的，我们家一个佃农还看到一些凶神恶煞的生面孔往后山去了呢。本来我们刚开始也没敢睡，后面海瑟尔突然说可能是有人也听说了那里有野猪，开枪是为了猎杀野猪，再加上后半夜确实没动静了，我们就回房睡觉了。”
海瑟尔完全不明白她姐姐怎么把露西原话中的“穿黑色长风衣”转述为“凶神恶煞”的，事实上她觉得那些人百分之九十不是什么坏人。
她昨晚刚听到枪响的时候确实有那么一会儿被吓得慌了神，毕竟后山离贝内特家的直线距离也就二十分钟，要是真有人拿枪闯进来，那真是叫天天不应叫地地不灵了。
不过等枪声停了没多久，她就想起来那天兰开斯特的话。如果没猜错的话，那声音多半是负责打击走私的官方武装力量在后山执行任务造成的。也许他们是和走私队正撞上了，所以才开了火。
枪声总共也就集中在那二十分钟内，这说明事态很快就稳定下来了。她认为大概率是军方控制了局势，把走私贩一网打尽；不过即使是走私队占了上风，他们应该也不会多此一举再来朗博恩洗劫一趟，绝对会尽快离开这个危险之地，所以怎么看朗博恩都不会有危险。
海瑟尔想清楚后就劝说大家先回去睡觉。
她和宾利小姐曾经在山上遇到过野猪的事所有人都知道，因此猜测枪声是猎杀野猪时发生的也算是有那么一点源头。
贝内特家几个聪明一点的人信不信很难说，不过他们熬到12点钟全部都精疲力竭了，最终还是听从了海瑟尔的建议。
卢卡斯太太显然是不信野猪这个说辞的，她忧心忡忡的说：“什么人会在天气特别不好的时候特地下午就进山，等晚上暴雨来临再开始打猎？而且卢卡斯爵士说他们至少开了五六枪，难道是遇到了野猪群或者什么别的大型野兽？”
再讨论下去所有人都要重新陷入恐慌了，海瑟尔赶忙说：“别担心，梅里顿离后山也不算远，或许今天早上就会有治安官来给大家解答疑惑，我们还是先去吃早餐吧。”
这个提议得到了大家的一致同意，部分原因很可能是因为莫利太太的手艺太好，炖牛肉的香味已经霸道的填满了整个屋子。
果然，早餐刚结束，大家还在餐桌上喝茶的时候，就有人掐着点上门了。
莉迪亚的座位离门口最近，她跑过去看了一眼，然后飞奔着回到了餐厅，她惊慌失措的大叫：“是黑色长风衣！我看到了，门口等着的两个人，都穿着黑色长风衣！”
桌子上哐当哐当一阵茶匙掉落的声音。
海瑟尔皱皱眉，站起来打算出去看看。
贝内特先生出声阻止了他，他吩咐管家去拿上他的猎枪，然后跟他一起出去迎接访客。
贝内特太太惊恐的抓着海瑟尔的手，哀嚎道：“上帝啊，贝内特先生一定是要去和那伙人决斗，他不可能赢过那些职业猎人的！”
海瑟尔和卢卡斯太太只好一左一右的安抚她。
好在没过多久，大约也就五分钟后，贝内特先生就完好无损的回来了，他精气十足的说：“各位女士们都别垂头丧气了，我给大家介绍一下，这两位是从伦敦过来的缉私署事务官，他们是特地上门来给我们解释昨天发生的事的。”
他露出身后的人。为首的那位自我介绍名叫乔治布莱恩。
他虽然确实身穿黑色长风衣，但绝非贝内特太太想象的那样凶神恶煞，实际上他的长相颇具亲和力，微笑着说话的样子十分平易近人，这让在场的人都迅速放下了戒心。
“各位太太、小姐，首先，我要代表缉私署表示诚挚的道歉。为了不打草惊蛇，昨晚我们没有提前通知各位，给村民们带来了不便和惊吓。”
太太小姐们迅速叽叽喳喳的原谅了这个和善俊朗的年轻人。
“其次，我要向大家解释一下，近来我们收到密报，朗博恩的后山有一条隐蔽的走私通道。这条通道不常被启用，只在运输一些特殊的走私货的时候会被利用起来。昨天我们已经把这次运货的走私队完整的抓获，他们会被带回伦敦进行审讯，相信我们不久就能找到他们的全部同伙。”
朗博恩所在郡地处内陆，交通和商业往来都不是特别频繁，即使是在这里生活了五十年的贝内特先生对走私犯这个词也十分陌生。
不过在普通人眼中，走私总是和危险、亡命之徒挂钩，这显然比碰到野猪还要让人害怕。
海瑟尔这时往前走了一步，有些担心的问：“长官，我想问一下，昨天送货的肯定不是全部人，万一之后再有别的走私队经过呢，我们会不会有危险？而且，我在想，他们的同伴会不会报复朗博恩？”
乔治转头看向她，问道：“好问题，这位…”
“海瑟尔劳伦斯，您好。”
乔治：“日安，劳伦斯夫人。您的担忧也正是我们重点考虑的问题。为了防止还有不怕死的人继续铤而走险往这条路走，我们在近一个月会加派一只五人的正规军在后山值守。等后续把这几只走私队的老巢捣碎后，则会要求梅里顿民兵团每日派两名军官负责日常巡逻守夜。他们都会配备信号弹，务必保证各位的安全。”
“此外，关于招致报复这件事，我想您也不必担心。昨天晚上不止朗博恩一处展开了行动，缉私署在五个不同的地点同时开展了统一行动。那些走私犯只会觉得这是缉私署在抓住最后一个月加紧完成本年的业绩，不会盯上朗博恩的。”
他解释的实在清楚，另外还特地向大家介绍了本月在后山执勤的正规军队长，并交给贝内特先生一袋信号烟雾弹，嘱咐他分发给村里的各家。一旦有任何不对劲的地方，后山的士兵就会开展救援。
完备周全的方案让所有人都满意的放下了心，贝内特太太张罗着邀请他们留下来吃午餐。
不过乔治拒绝了，贝内特太太也不敢强留伦敦的官员，只能答应下来热情的送他们出门。
等所有人都站在了门口，乔治礼貌的接过了贝内特太太非要让露西送上的糕点，就翻身上马准备走了。
这时，露西站在高大的骏马之前，却没有转身后退。
她没有管身后贝内特太太吃惊的叫骂声，颤着声音尽量大声的说：“长官，耽误您时间我很抱歉。但是我的朋友不见
了，他昨天下午开始就没回家，我怀疑他可能去后山了。请问您有没有在哪里看见他，他个子高高瘦瘦的，有一头黑色的卷发，我担心他是否被走私犯绑架了。”
她话音刚落，蕾娜就飞速冲上前，一脸警惕的扯着她往后退，仿佛再晚上一秒她就要惹怒这个大人物，被卷入无情的马蹄下。
乔治惊讶的挑挑眉，刚准备说话，又有人从后面冲了出来，那是一个一头乱发穿着麻布衣裳的男孩。
男孩一把抓住露西的肩膀，大声对她说：“别担心，露西，我没事。”
然后他又转身用身体挡住她，对马上的乔治喊道：“长官，请您见谅，这是我的未婚妻，她只是担心我。
乔治点点头，扔下一句“中午十二点从梅里顿出发”，就一扯缰绳，转身走了。
露西猛地退了一把男孩，脸上还挂着刚刚因为害怕冒出的生理性泪水，愤怒的说：“杰瑞库珀，你吓死我了！我还以为你出事了！”
她说完又冲上去扑进他怀里。

“所以你要去参军？”
黑风衣走了,贝内特一家也回到屋子里去了，卢卡斯太太赶着回家告诉丈夫刚刚听到的消息，朗博恩又变回了往日那种宁静平和的样子。
露西和杰瑞躲在屋后的草垛旁边,小声的说着话。
杰瑞点点头，他头发凌乱,脸上也有些脏污，但眼睛却亮得吓人：“对。或许这一切都是命运的安排，我昨天下午正好在闲逛的时候碰到那群军人，正好因为熟悉后山的路被拉去做向导，正好在枪战中推了那个士兵一把让他躲过了那枚子弹，又正好听见了征兵的事。”
露西用那双湖水一样的绿色大眼睛看着他，问道：“那我们呢,我们的婚约怎么办,本来说好这两年就要结婚的。”
杰瑞不闪不避的和她对视，说：“露西，你的梦想还在吗？我记得当年订下婚约的时候，你跑过来问我，你说你这辈子一定要去伦敦生活,问我愿不愿意陪你一起去。你说你问过我哥哥他不愿意,如果我也不愿意的话，你就要换个未婚夫。”
露西说：“我当然记得，我还记得你当时很认真的承诺了，即使是去伦敦当马夫或是做苦力,也会帮我实现梦想。”
杰瑞轻轻笑起来,温柔的抚开露西脸上沾着的乱发：“是啊，但是我后来才知道，即使是马夫或苦力也轮不到我这样的乡下人的,而且伦敦即使是一块最难吃的黑面包都能花上我在这里攒一个月的钱。”
“所以你不想去了是吗？”
“不，我们会去的。我也不想留在这里，这里有永远做不完的农活和一成不变的生活，而且将来我父亲会把所有承租的土地转给我哥哥，我甚至连佃农都做不成。露西，我比你更想要去外面闯一闯。”
露西迷惑的看着他，还是不明白他为什么要去参军。
杰瑞告诉她：“昨天和那群军人在一起的时候，我听见他们说，现在如果去海外服役三年，可以获得五英镑奖金和殖民地授地，最重要的是，退役回来后每年还有退役津贴。”
他又从怀里掏出一枚奖章：“你看，这是昨天我救的那个士兵给我的，他说他在伦敦有些路子，如果我将来能顺利回来，凭借海外服役经历他能帮我搞到一个泰晤士河水警的职位。不过即使他食言了，有了那些退役奖金，我们也能自己在伦敦安家。”
露西被他描述的美好未来说服了，她太想去伦敦了，太想离开这一眼望到头的一成不变的生活了。
主家贝内特夫妇不是坏人，贝内特小姐们也都是友善的好心人。但将来呢，这间宅子还可能更换很多个主人，但她们这些佃农就像宅子附带的石墩子一样，永远被捆绑在这片土地上了。
露西还有最后一点担忧，虽然她不确信自己是否对杰瑞有那种未婚夫妻的男女之情，但他们两个从小一起长大，早就是彼此心中的家人了。
“那如果去海外的话，你会有危险吗，我听说现在战争很激烈，很多人都有去无回了。”
杰瑞摸了摸她的脑袋，肯定的说：“不会。那是正面战场，而我要去的是印度殖民地。我听说那里的士兵主要负责镇压土邦叛乱或者守卫贸易通道，伤亡率远低于欧陆战场。唯一需要担心的就是一些热带疾病，比如疟疾，但我身体一向很好，我一定可以扛过来的。”
露西点点头，终于畅快的笑了出来：“那就好，那就好，你昨天都没吃晚饭吧，跟我进去，我请莫利太太帮你弄点吃的。”
他们俩红着脸悄悄牵着手溜进厨房，正好被守在门口的蕾娜抓个正着。
最后蕾娜趁厨房没有其他人，好好八卦了一番这对小情侣，才意犹未尽的把空间留给他们，回到了海瑟尔身边。
海瑟尔听完了这个精彩的故事有些担心，印度的卫生环境以及疾病高发率着实让人印象深刻，她想了想，刚和蕾娜说了一句话，这时候门口又有新的访客上门了。
玛丽正在给茱莉讲故事，听说又有人来了，马上说：“嘿茱莉，应该是你爸爸来接你了吧。”
茱莉兴奋的从沙发上蹦起来，害羞的往外看。
果然，没过多久，布朗少校就进来了。
他背上背了一个比昨天还要大的包袱，风尘仆仆的走进来，一晚上过去，他也看起来憔悴了不少，脸上的胡渣都冒出来了。
贝内特太太惊讶的问道：“布朗少校，怎么你也看起来一晚上没睡的样子，哎呀你是不知道，昨天朗博恩可是发生了一件大事，整个村子的人都担心得一晚上没睡好。”
布朗少校把包袱放在墙角，向贝内特太太简单的问候了一声，才解释道：“抱歉，昨晚任务比较困难，麻烦您了。其实我今天过来是想再请您帮一个忙，我临时接到通知要换一个驻地，可能不太方便带茱莉过去了。可以麻烦您再收留她一晚上吗，我已经给临郡的一个亲戚送了信，她明天才能赶到这里，帮忙把茱莉送回老家。”
这个消息既突然又离谱，连贝内特太太都一时说不出来话了，起居室的所有人都看向布朗少校，这让他沉默的低下头。
海瑟尔皱着眉头问他：“现在应该还没到民兵团换防的时间吧，怎么这么突然就要换驻地了呢？而且让茱莉一个人跟着什么亲戚一起回家，安全性能保障吗？”玛丽也在旁边搂住茱莉，安慰的拍了拍她。
布朗少校深深的看了海瑟尔一眼，脸上浮现一丝纠结痛苦，他狠了狠心继续说：“是我的错，临时收到通知有一个去伯明翰正规军服役的机会，这个机会对我来说很珍贵，我不能放弃它。那个亲戚是茱莉妈妈的亲妹妹，她一定会好好照看茱莉的。”
他蹲下来，向眼眶通红的茱莉召了召手，茱莉难得使起了性子，不愿意靠过去。
玛丽叹了口气，还是从背后推了她一把。
布朗少校把茱莉搂在怀里，一字一句的轻声对她说：“抱歉茱莉，爸爸真的非常抱歉，没能给你一个安稳快乐的成长环境是我的错。你相信爸爸，这是最后一次了。爸爸要去大城市当正规军了，等我顺利留下来，我们以后就再也不用分开了，好吗？”
茱莉呜呜的哭起来了，最终还是懂事的点点头，和布朗少校拉钩约定尽快见面。
贝内特太太在一旁拿出手帕，擦了擦湿润的眼眶，语气轻快的小声对她丈夫说：“多么感人的画面啊！幸好我们海瑟尔没有嫁给他，这样一天换一个住址谁受得了啊！”
她丈夫无语的看了她一眼，没有评价。
布朗少校的行程格外的着急，他只花了半个小时仔细的叮嘱了
茱莉，又把背包里一个小布包交给她，就匆匆告辞了。
走到门口的时候，他趁着玛丽给哭泣的茱莉擦眼泪的时候，落后一步靠近了海瑟尔。
“劳伦斯夫人，命运就是这样让人措手不及，我要走了，我知道我们之间的缘分或许要结束了。我只是不甘心的想问一问，如果一年后我在伯明翰正式安顿下来，我还有机会再成为您的候选人吗？”
脆弱挣扎的表情让布朗少校比平时看起来英俊不少，至少不再像一个按部就班执行结婚生子计划的机器人了。
不过海瑟尔丝毫没有被打动：“没有，而且你从来都不是候选人。布朗少校，我早就说过的，你应该没有忘记。茱莉是个好孩子，对她好一点吧。”
这个果断的答案让布朗少校彻底死了心，他骑上马，最后感慨的看了一眼朗博恩，转身离去了。
“再见茱莉！”
风带走了他的声音，也掩盖了女孩儿的恸哭。
露西在厨房里听到外面传来的道别声，也终于忍不住哭起来。
杰瑞强忍着不舍，把她抱进怀里。他从小没吃过什么好东西，在乡间如野草一般随意的生长起来，瘦削的肩膀还没能长成女孩的依靠。
他对朗博恩的一切都毫无留恋，除了眼前的这个女孩，这个从不知道从几岁起就蹦蹦跳跳的闯进他的心里，肆无忌惮的生根发芽的女孩。
“露西，我会回来的，我一定会回来的。如果我花了太长时间，你就别等我了，但我发誓，无论用什么办法，我一定会回来见你一面。”
时间已经不早了，杰瑞没有马，只能步行前往朗博恩，他必须要出发了。他连一件衣服都没拿，就这样两手空空的踏上了前行的旅程。
杰瑞和露西在村口依依不舍的道别。杰瑞刚回来就请求过贝内特家的门房帮忙去通知他的家人，不过他最终也没有等到他父母出来道别，只有一个最小的妹妹举着一块面包在村口塞给他。
他最后看了一眼未婚妻和妹妹，转身往大路走去。
“等一下，等一下！”
露西一转头，发现居然是蕾娜追了过来，幸好杰瑞还没有走多远。
蕾娜生怕错过了他们，刚刚以她人生最快的速度跑了几百米，现在差点瘫倒在地上了。露西赶紧上前搀扶她。
“劳伦斯夫人…让我…把这个东西给你。”蕾娜把手上的棕色瓶子递给杰瑞，大口呼吸了几下，才终于平复下来。
“是用一种植物做成的酊剂，夫人说现在还没有完全到时间，但再泡个半个月就差不多了，记得时不时拿出来摇匀。它有什么提高免疫力的作用，可以抗炎镇痛，还可以用于感冒初期，具体的我也记不太清了。反正夫人说，印度的疟疾肯定很严重，要是真得了病又没什么药可以治，就把这个滴进热汤里喝下去试试，至少不会加重病情。”
杰瑞郑重的道了谢，和她们挥了挥手，转身离开了。
阳光久违的打破了云层的桎梏，从山坡的后面探出头来，仁慈的照亮了少年前行的路。

在圣诞节倒计时两周的时候,加德纳夫妇如约到访了。
加德纳夫妇往常几乎每年都会在圣诞节当天呆在朗伯恩，今年是难得的意外。拿破仑战争进入关键时期，货源受阻使得加德纳先生的贸易生意受到了不小的影响。
往年,加德纳先生都会推掉一切应酬和交易腾出时间给家庭聚会。但是今年，为了实现全年的收入目标,他不得不接下一桩大生意，即在圣诞节那周为一位客户筹备宴会特供酒。
这件事在大约半年前就确定了，也提前写信告知了贝内特夫妇。加德纳夫妇决定提前两周来朗伯恩，顺便拜访加德纳家在梅里顿留下的一些远房亲戚。他们预计会在这里呆一个星期，在圣诞节当周回到伦敦，正好还能把海瑟尔捎上一起带回去。
加德纳夫妇的到访受到了热烈的欢迎，他们的所有侄女都很喜欢舅舅舅母,加德纳夫妇也对她们非常亲切。
“哦,我亲爱的海瑟尔。”加德纳太太狠狠拥抱了一下海瑟尔：“这几个月实在太漫长了，莉莉也天天都念叨你，要不是这段旅程实在不适合儿童参与，她一定会为了提前看到你跟过来的。”
海瑟尔也热情的亲吻了一下加德纳太太的脸颊：“我已经在提前收拾我的行李了，圣诞节一定能回去给小莉莉一个大亲吻。”
问候结束,加德纳太太就立马被贝内特太太拉过去讲话了,她有太多的话要对弟媳说了。
贝内特太太先就伊丽莎白抵触嫁给柯林斯先生导致肥水流入外人田这件事发了几分钟牢骚，不过她很快就进入了正题。她绘声绘色的从各方面形容了内瑟菲尔德的宾利先生是一个多么优秀的女婿人选，而更让她开心的是，这个优秀女婿马上就要成为她自己的女婿了！
“你是没有见过宾利先生,朗伯恩但凡见过他的都对他赞不绝口。而这样条件优越的富家少爷,对我们简居然一见钟情！他几乎每天都来我们家做客，每次来眼睛都会黏在简身上。你是简的亲舅妈我才提前告诉你，宾利先生预计这周就要来向简求婚了！”
加德纳太太早已通过和侄女的通信知道了宾利先生这个人,只是没想到进度居然已经进展到了订婚这一步了。她大力夸奖了简的温柔美丽，又表示了对宾利先生本人的好奇。
“这几天天气不太好，宾利先生也有两天没过来了。不过我想他应该很快就会上门，毕竟明天就是他和简认识两个月的大日子了，你就等着看吧。”
加德纳太太向来喜欢这个耐心细致的大侄女，在她的孩子还不懂事的时候，简也经常进城里协助她，宽慰她。
“简，那我就等着你的好消息了，到时候我一定给你的嫁妆添上一点好东西。”
暖融融的壁炉里柴火在噼里啪啦的响，起居室里一片欢声笑语，年轻的少女红着脸期待着她人生中最重要的一天。
“不过说实话，宾利先生好像已经有三天，不，到今天就是四天没过来了。”玛丽举着油灯小心翼翼的往楼上走。
“临近圣诞节，应该是有事要忙吧。”海瑟尔迟疑的说着，心里闪过一丝担忧。
不过直到三天后，加德纳太太也没能如愿看见传说中的宾利先生。
她和丈夫这几天一直在频繁的往返朗伯恩和梅里顿，每顿饭几乎都在不同亲戚家吃，至少有一半的亲戚都向她询问贝内特大小姐和一位有钱绅士关系密切的事，出于谨慎，她只能含糊的把话题带过去。
周四，贝内特太太终于忍不住了，她支使露西和女仆海伦太太一起去内瑟菲尔德送一道朗伯恩圣诞限定甜品给宾利一家尝尝，顺便打探一下宾利先生到底在干什么。
等到中午的时候，露西回来了，不过只有她一个人。
“海伦太太呢？怎么就你一个人回来了？”
露西大口喘着气，她的头发在这样冷的冬天居然都汗湿了。
“不好了太太，我去的时候，内瑟菲尔德的门口正在搬东西。宾利小姐把我叫进去，告诉我宾利先生已经回伦敦去了，她们其他人今天也要搬走了。”
屋子里的所有人都不敢置信瞪大了眼睛。回伦敦了？说好要这周求婚的人居然就这样不辞而别了？宾利一家在过去的一个月和贝内特一家相处融洽，住了这么久要离开了居然没有派一个人过来道别一下？这都是什么天大的笑话啊。