簪缨by林叙然

“好。我无事在身，若你今夜无习俗要守，可与我一道。”
“那就好。”蕴真再度挽过她的臂弯，并排转往怡园走去。
进门时，蕴真吩咐仆妇先回院中，晚些她自行回去，婆子犹疑，周缨赔笑说：“晚些我让松心亲自带人送二姑娘回去，各位妈妈先回去吃茶吧，这天儿冷，干等着也难受。”
众人这才半推半就地散去，两人慢慢行至明间，热气扑面而来，周缨替蕴真解下斗篷递给竹影收好，又吩咐松心去打热水来伺候，末了还不忘嘱咐去煮壶醒酒汤来。
蕴真脸色红晕，眼睛微眯，显然已有醺意，周缨将她扶至里间榻上坐下，帮她擦过脸，又等她洗完脚，才问她：“好些了么？也没吃两杯酒，怎么就醉了？”
“我没醉。”蕴真趿拉着云头履，歪歪斜斜地爬上周缨的炕，显然把这里当成自己的卧房了。
周缨无奈跟过去，不自禁地在她颊上轻轻掐了下，揶揄道：“你这醉鬼。”
蕴真歪着身子靠在周缨身上，嘴里嘟囔着自个儿没醉，含糊不清地说着醉话，周缨凑上去听，只听明白一句——“他们都只当没他这个人”。
周缨遣退侍女让自去过节，自个儿慢慢将蕴真发饰拆下，喂她喝完醒酒汤，在她背上轻轻拍了拍，安抚她睡下，掖好被子，才抽开身，走至梳妆镜前，揉了揉已经发僵的脸颊。
陪笑到底是件难事，她想。
待蕴真睡熟了，她自柜中取出一只剔红莲花纹漆盒，提着六角风灯悄悄前往兰姨娘的住处。方在院外和守院的婆子说了几句，里头便传来兰姨娘的声音：“谁在外头说话？”
婆子忙说：“是周缨姑娘来了。”
兰序迎到门前：“周姑娘怎么来了？快进来坐。”
周缨捧着那只剔红漆盒，解释道：“以为兰姨娘还在澄思堂守岁，便想托这位妈妈转交，谁知道您竟在屋里，不曾主动进来拜会，还请恕我无礼。”
“我不喜热闹，便早些回来休息了。”兰姨娘将她引进屋内，在罗汉榻前落座。待漆盒打开，见里头是只精致绝伦的九转莲花灯，眼睛立时亮了一下，忙取出灌好灯油，甫一点燃，果见莲台轮转，莲瓣绽开。
眼泪倏地坠下，兰序忙拿袖掩住，连说失态。
“适才瞧见兰姨娘在席间怏怏不乐，猜想此物或可解几分烦闷，便趁夜来叨扰兰姨娘了。”
兰序连连道谢：“不过瞧了半日，便能复刻出一模一样的来，周缨姑娘好巧的手，真是羡煞我。”
“未曾拆开看过里头的机巧，只是翻看了些书找了些巧术，不敢妄称一致，还望兰姨娘不要嫌弃。”
“这是哪里话？”兰序忙命人呈上一碟精致的梅雪酥招待她，“我自个儿做的，手艺虽比不上府里的厨子，胜在梅花雅淡清香，糯而不甜，吃来不腻，你尝尝。”
周缨顺从接过，又听她娓娓述来：“那时我家里破落得厉害，我跟着一个手艺人学做灯，这灯便是他所制。可惜我学艺不精，不过能勉强糊口。后来家中愈发无法支撑，父亲欲将我贱卖，有幸遇崔公将我买回，自此锦衣玉食。韦夫人以礼相待，小辈们也都不与我为难，日子过得还算舒心。”
“可时常见兰姨娘似有心事。”
“簪缨世族，高墙深院，困鸟倚笼，振翅难飞。”兰序淡淡一叹，“若问我所愿，我倒宁愿流落市井，日制一盏灯，夜食一瓯茶。”
周缨犹自沉思，兰序已笑着将这话揭过，说：“是我失言了，不过想着你同我一样，算不得真正的府里人，多说了几句，别同我见怪。”
闲话两轮，周缨辞行，临行前兰序将她送至院门，颇为不舍，眼底也似起了雾：“总归多谢你，了我一桩心愿。”
周缨一路慢慢走回怡园，将兰序的话翻来覆去忖度了好几遍，终是懂得了几分她眼里若即若离的哀愁。
回至卧房中，蕴真仍在酣眠，周缨坐至案前，取出那只古旧的榉木盒子，其上铜锁已经失了功效，只松松挂在上面，她取出里边的物件，一一阅过。
竹编的鹰，两段干茎，七封她已烂熟于心的旧信。
以及，一块已然开裂的陈糖。
周缨将烛台移近，将纸笺重新翻开，嘴唇轻轻翕张，无声重读阿娘留于人间的自白。
陈年饴糖泛着苦味，虽未入口，却好似苦得令她脾胃翻疼，她微微仰头，敛去所有情绪。
客居在外，远闻旁人声势浩大的祭祖，却连一炷香也不能替阿娘敬上，满腹怅然令她险要垂泪，可她终究没有哭，只沉默着将信笺叠好装回盒中，再将木盒放回原位。
烛火轻轻扑闪了下，她不由看过去，恰闻窗沿被轻叩了一声。
她似有所感，心登时悬起来。
睽违已久的声音果如上回一般响起——“是我。”
周缨将窗轻轻支起一寸，比了个噤声的手势，压低声音说：“蕴真在我这里，睡着了。”
崔述疑惑地看她一眼，示意她出来。
周缨将窗阖上，确认蕴真睡得还算沉，打开明间的门，崔述站在门口，并不进来，只扫了一眼她脚上，说：“换双靴子，带件厚衣服。”
“要出去？”周缨讶然。
见他点头，周缨回房换上一双麂皮靴，又随手拿过一件玉色冰梅缂丝银鼠里斗篷，吹熄灯烛，悄无声息地掩上门，随他从西角门出府。
等将崔府远远甩在身后，周缨长吁一口气，做贼心虚似的说：“你怎么来了？”
“把衣服穿上。”崔述叮嘱她别着凉，领着她往西走。
巷道幽深，夜里行来人迹罕至，周缨跟在他身后，不再出声，走出巷尾，一匹青骢马安静地站在寒风中，打着响鼻等待主人。
崔述斜觑她一眼，玩笑道：“拘在府里这些日子，还上得去马吗？”
“小看谁呢。”周缨不服，摸了摸马背，确认这马脾气还算温顺后，利落踩着马蹬上了马背，歪着头看他，一副自得的神情。
崔述微哂，牵马往前走，随口道：“今夜无宵禁，教你骑马。”
“大年夜，骑马？”周缨有些怀疑自个儿听错了。
崔述颔首，牵马行至玉素河边，岸沿人头涌动，一株百年古木上挂满红幡，随风飘拂，树下有青衫书生摆案代写。
“玉京有此习俗，年夜悼亡人，家中若有不便的，未亡人便来河边系红幡，放花灯，以寄哀思。棠县相距不远，亦有此俗。”
周缨下马，走近古木，夜里视物模糊，却依稀还能瞧见红幡上的字迹或密或稀，但都工工整整，一笔一画极为用心。
她回头看去，崔述牵着马立在不远处，目光落在渺远的玉素河上，身形孤冷又清寂。
她买下一张红幡并一盏花灯，借来笔墨，垂首写下两句简短的话，踮脚将红幡系至古木枝条上，仰头望了片刻，双手合十，虔诚祝祷。
天际星子暗淡，散落棋盘，花灯随水流去，一路畅行往东，为亡人带去来自人间的思念。
周缨目送那盏小灯漂出三尺远，混入灯河之中，再辨不出位置，才提脚往回走。
距崔述还有半尺距离时，她停下脚步，问他：“明明挂念家里人，既回去了，为何不去看看尊长？”
“有悖父母之志，无颜相对。”他答得简单，声音随凛风顺水流去。
“韦夫人今晚背着人哭过，又特地为你留了门。”周缨随他看过去，被河面起伏的水纹晃花了眼，“蕴真醉酒时仍惦记着你，她很想你。”
崔述没出声。
“何等鸿鹄之志，非背家弃族不可为么？”
崔述侧头看她一眼，讶异之色转瞬即逝，笑说：“士别三日。”
“蕴真常带着我读书，悉心教我礼仪，也时不时带我去你的小楼里坐坐，囫囵吞枣，不求甚解，倒也咽下不少。”
崔述“嗯”了一声。她是有这个心性的，否则他当日不会分心亲自教她读书，后来也不会将她安置在府中以便她求学，如今她不过进益快些，也不足为奇。
知他不打算多说，周缨不再追问，先一步往来路行去，崔述牵马跟上，她突然发问：“还骑马么？”
“我开玩笑的，找个由头诓你出来罢了。”崔述缓步往前走，转头看向精力充沛的坐骑，又看向她，问她，“你想骑么？”
周缨坦诚得很，说想。
“好，那上马吧。”
周缨先一步上马，马身一震，崔述随即在她身后落座，双手绕过她腰际，于她身前握住缰绳，简单传授过要领，将缰绳交予她：“你并非完全不曾接触过牲畜，马有灵性，你往日如何驭其他坐骑，便如何驾驭它。”凛风呼啸，他便倾身附耳以掩杂声，“我在后边护着，别怕。”
微凉的唇瓣几要擦到耳垂，周缨手心冒出一层汗，浸润缰绳，令她掌心有些滑。
她微微侧头去看他：“交给我控缰，你不怕？”
“有何好怕？”他答得缓慢而认真。
周缨深吸一口气，双腿夹紧马腹，青骢马在夜色里迈开蹄，往南而去。
崔述替她指明人车较少的道路，她便全神贯注地紧盯眼前三尺的路面，有两回险些要与行人撞上，崔述被迫帮她控了两回缰，却不见丁点儿烦躁与怒气，仍旧耐心教她新的要领：“放松，抬头，看远些，马速快，你只盯着眼前这么一点距离，自然避让不及。”
周缨领悟力不差，胆子亦比寻常闺秀大上许多，等青骢马驰出城门，跑至近郊荒地时，崔述令她勒马，自行下了马。
“怎么？要回去了？”周缨兴致未减。
“你自己跑两圈试试。”
身后一空，周缨底气不如先前那般足，手中缰绳松了又握，握了又松，终于一抿下唇，腿上发力，控马冲了出去。
得了宽敞空地可供发挥的青骢马兴致大涨，撒起欢来，周缨不免惊慌，又迅速调整过来，转弯路过这头时，还有闲心冲崔述笑了笑。
夜中郊野，万籁俱寂，唯流水淙淙之声相伴，玉色斗篷随风翻飞，发上闹蛾振翅翩翩，马背上的韶龄女子风姿绰约，笑颜明灿，令人见之忘机。
周缨跑至近处，瞧他似有些怔愣，挥鞭掠水，以鞭梢挑起一帘水幕，霎时雨落纷纷，飞珠溅玉。
“啪嗒。”
他好似听到水滴轻轻坠入玉素河。
凉风吹至，心神归位，他朗声同已经跑开的驭者道：“跑马有时可以纾解郁气的，跑快些试试。”
周缨心中蓦地一震，握紧手中缰绳，凌空挥鞭，依言加速往更远之处跑去。
山川草木随夜幕一并后退，流水岸边漆黑一片，山崖之巅悬着冷寂的星子，一切都是那么的空旷寥远，人在其间显得渺小至极。
周缨忽然簌簌落下泪来。
山河如此远阔，她却在翠竹山摇摇欲坠的老屋里困顿了整整十四年。

◎学生背师而驰之，不也合乎情理么？◎
空山寂寂，浓如泼墨的夜幕下隐匿着待破土而发的生机。
周缨打马跑了两三个来回，只觉郁结在胸的怅然倏然无影无踪，心中畅快淋漓，轻松无比。
她勒马停于玉素河畔，轻抚马颈。
青骢马安静地饮着河水，漾起水面一圈一圈的波纹。
抬头望去，山峦巍峨，于夜色中愈显壮阔。
她牵着马往回走，远远望见崔述仍旧站在原地等她。
夜风料峭，吹得他氅衣上的兽毛轻轻舞动，衬得他侧颊的线条愈见冷峻，然而望过来的那双眼仍然温和而沉静。
“累了？”
周缨说没有，解下斗篷抱在臂弯间，自说自话：“临时起意，衣服穿得碍事。”
“回去了？”
上一刻似还语带埋怨，现下却有些恋恋不舍，周缨回头望向方才疾驰留下的马蹄印，少顷才说：“走吧。”
崔述牵马走在前头，周缨一步三回头地看向粼粼水面。
淡淡星光打在她的额上，映出其上薄薄的一层汗珠。
她自袖中掏出一张暗绣梅花的手帕擦干，余光瞥见崔述看来，莫名一慌，垂下手问：“怎么？”
“上马吧，出了汗，停一阵便冷得厉害，小心着凉。”
待周缨翻身上马，他继续指点：“马蹬不要踩得过深，若有意外，不易脱身。”
周缨比划了下位置，确认记住了，往前挪了些，将位置腾给他：“路还远，你也上来吧。”
两人共乘一骑返回城中，相比来时，人迹已稀，但仍时不时地撞上三五成群结伴纵酒的少年，周缨心微微悬起，全神贯注地盯着前方动静，虽仍显慌乱，但已比去时要有章法得多。
行至净波门，周缨放慢速度，同他道：“你先回吧，崔府已不远了，我自行回去就行。”
“府里的布局摸清了么？”
周缨老实摇头，自然被他取笑：“回去怎么找得到怡园？被巡夜的家丁发现，少不得要多费几番口舌解释。”
周缨自然不再提这话了，驭马继续往西，同他搭话道：“局势是不是好些了？瞧你今夜已敢出现在闹市了。”
崔述不否认：“连累你拘在府里这么久，快了，再等等。”
“其实崔府里也是另一方我没见过的天地。”周缨神色认真，语气也真诚，“都是很好的，我没觉得委屈，真的。”
不料她竟会这样想，崔述淡叹一声“也好”，不再出言。
一路沉默，等行进一条幽深的小巷，周缨偶然回头，发觉他正若有所思地盯着一户人家檐下的灯笼瞧，她悄悄侧目再打量了他两三回，直至已将那户人家甩至身后了，他仍有些神游天外。
“那是谁家？”她不由生奇。
崔述如梦初醒：“杜太傅的宅邸。”
“瞧着倒是普通宅院。”周缨颇有些讶异，毕竟如此大官，这座庭院瞧着却有些冷寂凄清。
“太傅性廉。”
周缨闷闷地“哦”了一声：“既想念老师，为什么不去看看？正旦这样的日子，做学生的拜会老师，不是理所应当吗？”
“蕴真同你提过？”
“她说你学问很好，师从大儒。”
崔述不接话，等她于巷尾勒停马后，先行牵过马往前走，周缨跟在他身后，絮絮说着：“这也值得百转千回么？我只知我如今想再看看阿娘都无机会了，明明挂念对方，为何要如此？你的老师既值得你这般惦记，想必也不会因旧案就将你检举入狱，你若肯去，他想必会很高兴。”
“未必。”
周缨定住脚步，看他一眼，思忖许久方说：“你若不觉得不妥，明日我代你去拜访吧。叫上蕴真一道，以你们的关系，于杜太傅而言，应也不算冒昧。”
崔述没应声，将马系在望桩上，收束绳索的时候才说好。
两人并排行于府中小径，崔述将她送回怡园，嘱咐她赶紧休息，生怕她着凉，周缨说没事，夜里炉上常温着热水，见他要走，又问：“韦夫人都特地为你留门了，真不打算去见见？”
崔述“嗯”了声，她便又问：“有什么口信要代为转达吗？”
“叫蕴真听话些。”他说着往灯烛尽灭的暖阁里看了一眼，同周缨作辞。
周缨向他盈盈一拜，已有几分大家闺秀的端方持重显露：“今日多谢。”
因回来得晚，周缨草草收拾完便抓紧上榻休息，夜里冷风吹得狠了，头隐隐作痛，睡得并不安稳，待天将明时，才沉沉眠去。可惜不多时，便被蕴真吵醒。
不过是犯懒纵容自己多眠了片刻，便叫蕴真抢了先。蕴真梳洗完后，来叫她起床，好去拜见长辈，路过屏风时瞥见她藏在后面的麂皮靴，跑过来将她摇醒，要同她算账：“你昨夜偷溜出去玩了？”
周缨迷迷糊糊地睁开眼，意识还未回笼，便听她接道：“别骗我，你那鞋上全是泥，府里上哪儿能沾这么多泥？”又纳闷儿道，“你便溜出去逛街凑热闹，也不该有这么多泥，你昨晚到底做什么去了？”
一连串发问令周缨听得头晕，忙将她从身上推开：“小姑奶奶，容我起来跟你慢慢说，再嚷就害所有人都知道了。”
蕴真忙噤声，等她梳洗完，拉着她往澄思堂走，路上故意拽着她走得快些，将丫鬟婆子们抛下一段距离，压低声音问：“可以告诉我了吗？”
“我同你三哥出去了一趟。”
蕴真顿住脚，鼻子微僵：“你不叫我。”
“你醉了，已经睡下了。”
蕴真有些委屈，眼圈儿慢慢泛起红，周缨瞧她要落泪了，忙说：“他托你一件事。”
蕴真果然心情转好，雀跃道：“什么事？”
“拜访杜太傅。”
蕴真思忖片刻，怅然道：“他如今确实不便去。”
辞过崔公夫妇二人，蕴真径直将周缨拽回自个儿院中，打开多宝阁，在里边东翻西找，同周缨交代：“三哥难得托我一回，这事一定要办得漂亮，周缨姐姐你也来帮我选，贺礼要贵重的，有雅趣些的更好，不能落了下乘。”
两人选了小半个时辰，周缨挑出来一块绘四贤雅集的黄花梨嵌大理石座屏，崔蕴真拿着手中的澄心砚左看右看，末了放回架上：“还是这座屏好些，就是稍大点，得找个合适的器具来装。”
周缨选一匹雨过天青的绡丝将座屏包裹好，放入蕴真找来的箱奁中，二人乘车前往安仁巷，于门前递拜帖，听闻门子说杜太傅已许久不见外客时，都已觉得此行恐怕无果，怕只能托门子代为转呈，不料门子折返时竟恭敬请她二人进门。
二人被引至前院客厅，蕴真早先随崔述来过一回，见着斜倚在藤椅中须发皆白的老者，拉着周缨一道行礼：“见过太傅，伏愿岁安。”
杜悯虚张着眼往这边看来，打量一眼生客，请她二人落座，命人上茶。
蕴真说过几句讨巧话，方才禀明来意：“三哥承蒙太傅多年教导，而今……蕴真不才，代兄行故人之仪，还望太傅恕三哥之罪。”
杜悯如炬慧眼直视着她：“他当真已故？”
长者目光洞若观火，蕴真招架不住，怯懦道：“自南方来信说兄长于流放途中失足坠崖，迄今已九月有余，亡人难返，家中已为他立了灵位。”
她说的本也不假，但那牌位已在郑守谦受杖那日，被崔公下朝回来时亲手摔碎。
谁知杜悯霍然起身，拂袖送客：“稚子小儿，竟也敢戏弄老夫，这礼老夫不收，还请带回去。”
蕴真惶然看向杜悯，不知他何故出此言，一时惶恐，求助般地看向周缨。
周缨轻轻抚过她的手背，示意她安心，她心下才稍定，勉强稳住心神同杜悯辞别，待出了大门，心中仍旧戚戚，小声说：“我从未见过杜太傅动怒，先前来那回，他极温和地让仆役带我去玩。”
周缨宽慰她：“来看过便是将心意带到，太傅一时在气头上，待时日久了，冷静下来，会明白的。”
听她如此说，兼之无计可施，蕴真只好怏怏折返。
岂料周缨脚方踩上杌凳欲登车返回，就听身后有人唤她留步，说杜悯请她进去，蕴真不解地探头出来，周缨点头示意她稍待，随仆役踅返。
杜悯负手立于檐下，看向庭中的槐树。
枝叶迎风轻拂，院中无人，而声在树间。
周缨走到近前，未及行礼，便听他说：“此树乃永昌九年，述安拜入我门下时亲手所植，而今已有十七载，枝冠如盖，足可蔽日截雨。
“我不是他的座师，他是我真正收入门下的学生。
“天资聪颖，治学刻苦，少中进士，一路从临溪知县做起，政绩斐然，八年里破格提拔数次，年纪轻轻迁至刑部右侍郎，掌刑狱洗民冤，本是多少勋贵子弟歆羡的对象。”杜悯目光随一片纷飞的树叶移动，长髯飘动，“可惜选了一条错路。”
周缨伸手揽下那片微黄的落叶，语声淡淡：“杜先生未曾走过他所选的路，又怎知他走的是错路呢？”
杜悯转头看她一眼，笑道：“看来请你回来没错。崔家那二丫头品性虽也极好，但到底娇纵，又没经过什么事，述安不大可能叫她单独来拜谒我。”
周缨微微颔首。
“庙堂之中人才济济，一旦行差踏错，立刻便有能人取而代之，不出两年，朝堂上就会忘记曾经有过这么一位少年英才。”杜悯轻叹，“但他自己当明白，并非如此便可以完全隐身人后操纵朝野，此乃心术不正之举。一旦出手，旁人或许想不起有他这号人物，但熟识之人，自会怀疑是他的手笔。”
“其实我不知道他在做什么事。”周缨似懂非懂，坦诚道，“我对他的了解，不及先生万一。”
杜悯讶然看向她。
“我只是机缘巧合下随他从南荒之地前往玉京、暂时寓居在崔家的过客，仅此而已。杜先生说的有些话，我大概能猜出一些，有些话我则半点听不明白。”
杜悯眼中有失望之色一闪而过。
“叶尚离根，天道如此，学生背师而驰之，不也合乎情理么？”周缨摊开手，那片枯叶立即被风卷走，在空中打了个转儿，失了痕迹。
“我为旁观者，不通庙堂之事。
“我只知，昨夜路过先生府外，有人久视不肯移目。”

◎实在是与黑豆小时候太像了。◎
从杜太傅府中出来，天变了脸，疏疏洒了些雨点，二人乘车回府，蕴真说有些乏累，先回院中休息，周缨也没多说什么，只叮嘱婆子记得煮碗姜汤，以防受寒。
蕴真窝在屋中几日，极少出来，周缨也不去扰她，埋首书卷，越发废寝忘食。
她清楚地知道，她已不能在此地勾留太久，虽说当初前来崔府暂避是迫不得已，但她确实也因此得了极大的便利。崔家藏书之丰足以令她惊叹，等她踏出这道门，恐怕终生也再难见到规模如此宏大的藏书了。
于是她只能越发珍惜时间，就连睡觉的时辰也控制得越来越短，竹影松心见她辛苦，也不敢多劝，只好默默在夜里多燃几盏灯烛。
初八那日，蕴真满脸喜气地跑来找她，向她邀功：“周缨姐姐，你前几日问我的，关于格物致知一说的渊薮，喏，我这几日翻了不少从前的书，总算梳理出来了。”说着便将鞋一脱，爬上罗汉榻，与她挤在一处，脸贴脸地一起翻阅带来的笔记。
周缨时不时问上一句，又凝神思索一阵，才继续往下看去。
蕴真不免叹气：“看你这劲头，我都在眼巴巴地数上元还有几日到了，二嫂答应要给我聘个西席，等先生来了，你去我那里，与我一同上课罢？”
周缨作势将她压倒，去掐她脸蛋：“明明白白为我提的要求，为何要扯自己当幌子？”
“这都被你发现啦。”蕴真乐出声来，“这是我俩的秘密。咱们现在有两个秘密啦！太傅是一件，先生也是一件。”
“嗯。”周缨唇角亦压不住。
竹影这时慌慌张张地跑进来，怯生生地说：“咱们院里来了只小狗，不知从哪里跑进来的。”
蕴真一翻便下了榻，趿着鞋往外跑，边跑边取笑她：“竹影你怕狗是不是？我从没见你这么慌过。”
周缨也跟过去看热闹，院墙下已聚了好几个围作一团的丫鬟，议论纷纷，有说该去问问是哪个院里跑过来的，有说家里哪有主子养狗，准是外头趁门上小子不注意偷跑进来的，也有说未必，万一哪位主子近来心情好，添了个新玩意儿呢，指不定就是二郎家里养来逗易哥儿的。
蕴真凑上前去，见是一只一掌长的小黑犬，琥珀色的眼珠不停地转来转去，带着怯意，显然是被这么多人吓着了。
蕴真胆子大，想伸出手去摸摸它脑袋，谁知小狗竟突然冲她吠叫起来，吓得她立时将手缩回，她只好远远看着，又实在心痒得厉害。
周缨走至人群中间，仔细看了一眼，心中陡然涌起一阵难以言状的情绪。
这只小狗，实在是与黑豆小时候太像了。
她刚将黑豆捡回家时，黑豆也就这般巴掌大一点，黢黑的一团，病蔫蔫儿，怯生生，却又温顺至极。
她缓慢靠近，那黑犬耸鼻嗅了嗅，往她这边慢慢走过来。
周缨伸出手去，它迟疑片刻，竟然在她掌心轻轻蹭了蹭。
周缨倏地落下泪来。
“周缨姐姐，”蕴真疑惑地看向她，“你怎么了？”
周缨没说话，随意将眼泪擦干，俯身将小黑犬抱进怀里。
黑犬并不挣扎，安安静静地打量着她，片刻过后，轻轻舔舐了下她的手指。
竹影仍是害怕，说话都还带着颤音儿：“周姑娘，这狗也不知是哪里偷跑进来的，万一身上带着些什么不干不净的，还是谨慎些好，真要收留的话，也先养在外院如何？”
周缨在黑犬脑袋上摸了摸，将干干净净的前爪递给她看：“不是外头乱跑进来的，有人精心养着的。”
竹影忙指挥小丫头们去各院里报信，问问是不是哪位主子或者偷养畜生的仆役养的。
蕴真分析道：“父亲板正，母亲自然不会养。含灵还小，二嫂也不会。既不是主子养的，那只能是哪个丫头婆子偷偷养的了，这般闯到客院里冲撞了贵客，自然不会承认，大喇喇去问定然问不出什么，只有去荒着的院子里瞧瞧，看能不能找出喂养这畜生的物什，倒还能有些线索。”
竹影听她说的头头是道，转头和婆子商量起来，周缨阻道：“既是仆役偷偷养的，眼下人都去各主子院里报信了，此时再挨个查恐怕也查不出什么了，早毁尸灭迹了，不如就先养着吧。”
难得见周缨主动拿主意，蕴真自然说好。
两人一起进了屋，蕴真反手将门一关，凑上来盘问她：“姐姐方才为什么哭？”
“和我以前养的那只很像，眼睛简直一模一样。”周缨也不瞒她。
“难怪。”蕴真伸手来摸小黑犬的脑袋，心中还怯怯的，怕它又发狠。
周缨轻轻抚着它的背，让她别怕，蕴真受了鼓舞，大着胆子摸了摸，果然没有再激起吠叫，羡慕地叹道：“周缨姐姐果然好，连小狗都喜欢你。”