裴家有女捕（探案）by司马兰阑

夏日的黎明来得格外早,东方才泛起鱼肚白，天色就已大亮。朝阳初升，山间的晨雾还未散尽,给此行平添几分肃杀之气。
云居寺排队的人群依旧络绎不绝，只是当看见有官兵们上山时,都开始窃窃私语，猜测着发生了何事。
众人将竹屋团团围住,明净推门而出，脸上带着从容的笑意。
“捕快，霍大人,前日替二位求的签文可还灵验？”她目光扫过满院官兵，故作惊讶道，“这是又要搜查云居寺？前几日不是已经搜过了吗？对了,妙玄昨夜未归,你们可曾见到她？”
她言笑晏晏的模样，仿佛早已预料到今日局面。那笑容却让在场众人不寒而栗。
“妙玄在府衙，很安全。”裴霜目光如炬,沉声道，“明净师傅，你起的很早呀。”
明净浅笑道：“年岁大了，觉少,睡不着。”
裴霜正色道：“你贩卖的养颜丸实为毒药。明净师傅,随我们走一趟吧。”
“养颜丸？”明净暗自松了口气，昨夜妙玄未归，她便觉不妥。裴霜与霍元晦是她在南江城唯一的熟人，她没回来肯定是去找他们了。看这情形，他们只发现了养颜丸的问题,尚未察觉其他。
她淡然走到众人面前：“好，我随你们去。”
这过分镇定的态度让裴霜心生疑虑。
方扬立即给她戴上镣铐：“老实交代！那些女子被你藏到哪里去了？”
“女子，什么女子？”明净一脸无辜，“不是在说养颜丸的事情吗？”
“你还狡辩，买过你养颜丸的人家，几乎都丢失了一个妙龄女子，快说！把人都带到哪里去了？”曹虎怒不可遏，恶狠狠地揪着明净的衣领。
明净脸色微变，转向裴霜：“裴捕快，你们官府办案就是这样恐吓人的吗？”
“曹虎，放开。”
“可她……”
“我说放开。”
曹虎悻悻松开手，仍紧盯着明净。
“邢雯，黎十六娘，赵雨竹，董琪，梅晓琼都认识吗？”
明净思索了下：“赵家与董家娘子我见过，但并不相熟，梅家娘子曾去梅家时见过，其余两个，不曾听过名字。”
她的回答堪称滴水不漏。
霍元晦冷眼瞧着，在裴霜耳边低声说：“问不出什么了，直接搜吧。”
裴霜颔首，她也是这么觉得。明净的心理太过强大，根本无法从口供寻求突破。
他们把明净押在一旁，命官兵搜山。
旁边带着手铐的明净一脸无辜地开口道：“裴捕快，我真没有见过她们，你们是找不到的。”
你们是找不到的。
这句话让裴霜猛然盯住她，锐利如鹰隼的目光让明净心头一颤。明净陡然一惊，随即又自我安慰，怎么会被个小娘子吓到。
就是这句话，反而让裴霜确定了人一定在这里，因为她察觉到了明净那一丝不易察觉的得意。
霍元晦提议：“其实可以缩短一下搜索范围，她没有帮凶，失踪的也都是女子，走不了很远，一定在这周围。”
他问方扬曹虎：“那药田在哪？带我们过去看看。”
明净慢慢攥紧铁铐的链子，铁器的冷渗进她的心。
裴霜他们来到药田，药田里一共种了三种东西，左边入目可见的是一大片郁郁葱葱的石斛，开着淡黄色的小花，但更吸引人注目的是中间的花，纯白底色的花瓣上面丝丝点点，像溅了血点子上去，又纯又艳，花茎是红色的，渗着诡异。
而最右边，也是纯白为底，花朵的最边缘出汇聚成绚丽的紫，同时散发出浓烈的香气，美丽又神秘，盯得久了，脑中昏昏沉沉，仿佛能看见花心处生出一个美人正着对你笑。
裴霜脸上浮起笑，竟伸手想去触碰那花。
霍元晦目光森然，随即立即从袖中取出药丸塞入裴霜口中，又把剩下的倒入水囊，使劲摇晃水囊，把水泼在药田旁边，做完这一切，待药的作用起效，大家顿觉神智清明。
眼前哪有娇笑的女子，只有妖异纯白带紫的花。
裴霜尝出口中薄荷味的东西是醒神丹，眼前的花平平无奇，她怎么有种被蛊惑的感觉？
“这是怎么回事？”有人问道。
霍元晦指着紫花冷静道：“此花名为曼陀罗，香气可致幻。”
“这么可怕，你这妖道，居然还养这种花！”方扬骂道。
明净带着欣赏看向霍元晦：“居然还有人认得曼陀罗。”
霍元晦没回应，只是凝望着这片曼陀罗花和虹丹花丛，目光中含着悲悯：“其他地方不用搜了，把这片两片花挖开。”
“你的意思是……”裴霜不愿去想那种可能性。
兵丁们寻来工具，霍元晦又让他们一人服了一颗醒神丹再动手，当泥土一层层被翻开，明净温和的面具终于寸寸龟裂。
“不，别挖，我的花，我的花！”明净挣扎着喊叫着扑向花丛。
裴霜冷漠道：“堵住她的嘴，捆得再严实些。”
泥土翻扬，虹丹与曼陀罗花枝被踩踏，如垃圾般被丢在一旁，明净无声地落泪，可没有人在意。
大家盯着那片土地，很快，一个兵丁的铁锹挖到了阻隔，定睛一看，那是一只还没有完全腐烂的手臂。兵丁吓了一跳，大喊一声。
裴霜看见那只埋在土里的手，虽然早就有了心理准备，还是不免心中一痛。
看腐烂程度，应该是才失踪不久的梅晓琼。
“接着挖吧，大家小心些，慢慢挖。”她忍着伤悲，说出了这句话。
她吩咐完后，兵丁们动作小了许多，直到一具尸体完全被挖出，还有第二具，第三具，第四具……
兵丁们挖了一天，从日出挖到日落，即使累的满头是汗，也不愿停歇，一帮人累了就换另一帮，眼前的景象太过惨烈，钢铁心肠的人都不忍。直到把尸体全部挖出，一共是五具尸体。
有一具已经呈现半白骨化，头骨上一点肉都没有了，裴霜拿出专业素养，将她们一一分好，按照骨骼与尸体呈现的状态，确认了五具尸体就是失踪的五个女子。
裴霜验完尸：“她们都是被捆住手脚，捂住口鼻，活埋而死。”深埋地底的黑暗，一点点感受到呼吸被夺走，她不敢想象这些女子是怎样绝望地等待死亡。
她眼中含怒，一脚踹在明净小腹，明净疼的直打滚，裴霜蹲下，扯出她口中的布：“为什么，她们与你有何仇怨？你要杀人埋尸？”
明净咳出一口血，脸上仍挂着诡异的笑：“无冤无仇，谁让她们都是纯阴之女呢，美貌鲜嫩的女子，是它们最喜欢的。”
“他们？谁？”裴霜有些没听懂。
霍元晦听懂了，沉痛道：“她杀人，是为养花。以尸体为养分，曼陀罗花与虹丹花才能开得更艳。《鬼囊经》有载：‘祭阴女生魂，虹丹圆满逆乾坤。燃少女血肉，枯骨开出曼陀罗。’”
明净看向霍元晦的眼神更加亮了，似在看一个知己：“你知道，你也看过《鬼囊经》！难道不为其中玄妙着迷吗？”
“此等妖邪之物，早被付之一炬。”
“烧了，你居然将它烧了，简直是暴殄天物！”明净闻言骤然变色，歇斯底里地喊道，“我穷尽半生只得到一小部分，你……该死，该死……”
她浑身颤抖，眼中迸发出怨毒的光芒，若眼神能化为利刃，霍元晦怕是已经被她杀死了千百次。
裴霜示意衙役将破布重新塞回她口中，耳根这才清净下来。
尸体和凶手被押回衙门后，官府通知各家前来认尸。白发人送黑发人的场面令人心碎，哀嚎之声不绝于耳。
贺知府对此案告破欣喜异常，特意嘉奖了裴霜一行人，连
连称赞裴霜不愧是闻名遐迩的女神捕，又对霍元晦道：“霍大人日后必定前途无量。”
后续事宜交由府衙处置后，霍元晦与裴霜前往蓝家说明先前乔装之事。蓝夫人通情达理，不仅表示理解，还恳请霍元晦为窈娘医治。
他用药蒸之法为窈娘祛除体内部分毒素，使她得以清醒并开口说话。蓝家上下感激不尽。
由于药蒸之法需要间隔七日反复施治，而南江中毒女子众多，霍元晦无法久留，是以霍元晦让贺知府寻来南江几位德高望重的医者，把药蒸之法传授于他们。
明净被收押后，云居寺的和尚也被抓回来审问，和尚不禁吓，一问就问出来签文之事是明净出的主意，除了蓝家那一桩，其余都是请了托。
得到的香火钱，寺里与明净二八分账，明净拿小头。
真相大白后，云居寺山门前排队求签的香客终于散去。
但其他事情和尚并未参与，活埋之事事关重大，明净也不敢让太多人知道。甚至连挖坑这事都是用摄魂散控制了妙玄。
差役从明净住处搜到一本册子，上面详细记录了将养眼丸卖给了哪些人。除了失踪的这几个以外，南江还有其他富贵人家有用这药的女眷。
审问明净时，她得意洋洋说起自己选花肥，也是精挑细选的。
“深闺大院里出来的小娘子最好，皮肉最嫩。”明净回味着，她衣衫沾满了泥土，神色依旧淡然，若非知道她的真面目，还真要以为她是个有些法力的大师。
裴霜用了很大的力气控制自己没有打她，那假模假式，假慈悲，令人作恶。
明净慢慢去结识这些贵妇人，再由她们辐射到家中的其他人，因她女冠的身份，很容易就取得了这些人的信任。
而她动手杀人的原因也很简单，因为虹丹花与曼陀罗花期要到了。
明净轻声笑：“她们苦苦求的养颜丸，是用她们自己的血肉养出来的。这都是因果循环。”
“歪理。”裴霜呸了一口，感觉明净属实是精神有点不正常。
霍元晦冷声道：“不知悔改，妖言惑众。”
明净饶有兴致地盯着他，不死心追问：“《鬼囊经》真的被你烧了吗？那么玄妙的东西，没有人会舍得把它毁掉。”
“害人之物留着作甚，于你如珠似珍宝，于我弃之如敝履，一本书而已。”霍元晦淡淡道。
他如此平淡的语气，却让妙玄有了情绪波动：“可惜可惜，遇到你这种不识货的。”
裴霜打断她的感慨：“你卖药得来的钱，还有与云居寺分成的香火钱都去哪儿了？”差役们搜她的住处时，并未搜到银子。
明净闭上眼睛，不再做出回复。
任凭他们怎么问，她都一副闭目养神的姿态，甚至还打起了坐。
这不配合的态度，他们只能作罢。
出了牢房，裴霜问他：“《鬼囊经》是什么？从没听你说过。”
“是一本记载了许多制毒丹方的药典，书中详细记载了许多毒虫毒花的使用方法，上面许多都是禁药，包括摄魂散。”
“又是老头给你看的？他怎么得来的这本书？”
“是，”霍元晦抬眸，“因为这本书本来就是酒师父的祖父所著。”
“嗯？”裴霜倒是没仔细问过酒老头的身世。
霍元晦：“这段往事说来已有多年。毒与药本就一线之隔，当年撰写《鬼囊经》的前辈本怀济世之心，却不想世间恶念难消。自《鬼囊经》问世以来，江湖中觊觎此书者便从未断绝。岁月流转间，原书已散佚小半，明净手中那份残篇便是这般辗转流传下来的。”
“酒师父常说，这等既能救人亦可害人的东西，留在世上终是祸患。他让我将其中要义记下后，便亲手将那残篇焚毁了。”火光中，那些精妙的方子化作飞灰，倒是免去了不少无谓的纷争。
裴霜轻笑：“是他能干出来的事。”
县衙对明净的审讯一直没什么进展。
贺大人却忧心忡忡，生怕百姓觉得府衙无能：“这明净的嘴是真硬，大刑伺候都不再吐半个字。若非证据确凿，还真要以为她是冤枉的。”
“她笃定主意装哑巴，不是你们本事的问题。”裴霜分析道，“明净是天知教的人，效忠于天知教主，只是这天知教是何来历，我们还不清楚。”
钱财不见这一点，与之前的灵凡如出一辙，明明大肆敛财，却不见财物的踪影。如果不是这两人不约而同地把钱财藏匿起来，就是都上交给了天知教。
贺大人捋着胡须：“既是江湖势力，那得请彭掌使出面相助了。”
至于后续如何追查天知教，就是这些大人物需要操心的事了。裴霜他们的任务已经圆满完成。
准备启程返回青梧前，裴霜想再见殷老伯一面，他的罪并不致死，加上他们求情，关上几个月就能出去了。
殷老伯并非江湖人士，被收押在府衙大牢，裴霜提出这个小小请求，贺知府爽快应允。
然而当她提着酒菜前去探望时，却发现殷老伯已经惨死狱中。与此同时，明净也离奇失踪。两边看守的狱卒都死于同种剑法。
贺知府大惊失色，急忙给彭宣送信。祸不单行，此时又有村民来报英山起火，贺知府又慌忙派人前去救火。
裴霜望着殷老伯冰冷的尸体，轻轻擦去眼角泪水：“此事我定会追查到底。”
霍元晦握住她的手：“好，我与你一起。”
彭宣到后查看过伤口，一眼认出：“这不是赤火帮中人所为，倒像是冲霄山庄的霄云剑法。”
庄主孟霄云独创的霄云剑法独步天下，年轻时就是江湖翘楚。
近年来虽有退隐之意，将山庄事务交给几个小辈打理，但其座下四大弟子松、烟、竹、露，以及其他门人都学过霄云剑法。因此此事即便不是孟霄云亲自所为，也必定与冲霄山庄脱不了干系。
只是这殷老伯的事情怎么又会与天知教的明净有关系？
也难怪明净入狱时抵死不招，她大约猜到会有人来救她，看来明净在天知教的地位不低。
眼下赤火帮与天知教都无从查起，唯一的突破口就是冲霄山庄。
二人决定先回青梧，再从长计议前往冲霄山庄调查。
临行前，彭宣将一个木盒交给裴霜。她打开一看，顿时热泪盈眶：“这是……那把弓弩，怎么会在你这里？”
“是殷老伯托我转交给你的。”彭宣解释道，“其实他早料到自己会有不测，上次我去探监时，他说若能活着出去，就亲手交给你；若有不测，就让我代为转交。”
说到这里，彭宣叹了口气：“我特意留了两名镜衣司的人看守，没想到还是……还折损了两个弟兄。至于英山别苑那边，你们不必担心。殷老伯预感要出事那天，我就派人去转移了那里的东西。这帮人当真狠毒，竟还放火烧山。”彭宣痛斥着恶人的暴行。
霍元晦叮嘱道：“你要多加小心。他们既知你参与此事，说不定会盯上你。”
彭宣不以为然地笑道：“我待在镜衣司安全的很，周围都是高手，连圣上面前都排得上号，我要是出事，我师父圣上都会追查，哪个不长眼的敢对我下手。倒是你们势单力薄，才该小心些。要不要我派几个弟兄给你？”
霍元晦拒绝：“镜衣卫保护我们成何体统，不必。”
裴霜也宽慰道：“彭掌使不用担心，我能保护好自己，也能护好他。”
“对，葭葭能保护我。”霍元晦不动声色往裴霜身边挪了挪。
“嘶——”彭宣挑眉笑道，“我怎么觉得你被她保护还挺自豪？”
“我们裴女侠武功盖世，能得她保护是我的福气。”他甜蜜一笑。
彭宣被他突如其来的肉麻激起了一身鸡皮疙瘩，赶紧溜走了。
裴霜用奇怪的眼神打量霍元晦：“你吃错药了还是忘了吃药？”
“夸你几句不乐意了？”
“有点。”
霍元晦：……
两人的斗嘴一直持续到妙玄上车都没停。驾车的方扬听得津津有味，心想这才对嘛，最近他们俩的气氛实在太奇怪了，他都快怀疑自家大人是不是被人调包了。现在终于找回熟悉的感觉，真是可喜可贺。
盛京某处幽静宅邸内，一男子正执笔作画，宣纸上墨色晕染。案前一人单膝跪地，恭敬禀报。
“主子，南江之事已处置妥当。此次特意未用赤火帮的人手，绝不会留下把柄。”
男子运笔如故，笔锋在宣纸上勾勒出凌厉线条：“找的什么人，可靠吗？”
“主子放心，是从前江湖上的兄弟，我没说前因后果，他也不知道我替谁办事。”
“嗯，做的很好。”男子微微颔首，“还有，让那帮子装神弄鬼的人安分些，别出了事儿还让我们帮他们扫尾。名单找到了吗？”
跪着的人身子一僵：“这……属下失职，搜遍了英山别苑，仍未寻得名单下落。”
狼毫笔倏地掷出，在来人额上溅开一团墨渍。男子声音寒如冰刃：“废物。”
“主子恕罪！”那人以额触地，“属下定会尽力追查。殷家那老东西与青梧县令、女捕快交好，或许……”
“区区县令和女捕快，能翻出什么浪来？”男子负手而立，窗棂间漏下的光影将他面容分割得晦暗不明，“就算得了名单，终归要交到彭宣手上。彭宣……留不得了。”
“彭宣是耿集的亲传弟子，他出事，耿集不会善罢甘休。”
他转身时袍角翻卷如云：“怎么做到不留痕迹是你的事，我不想在盛京看见彭宣，听明白了吗？至于青梧县的两个，寻个合适的时机处理了。”
“属下明白！”

第57章
裴霜正捏着妙玄送来的杨梅吃得欢实,那杨梅是郦姨她们清早新摘的，个个饱满红润，咬下去酸甜的汁水便在口中迸开,最是消暑解渴。因摘得多了，郦姨特意嘱咐她带些来衙门分给同僚。
“又带什么好吃的来了？”张泉老远就瞧见她拎着竹篮,笑道，“这些日子每到午后,郦掌柜总要送些吃食来。”
自南江归来后，郦凝枝见着他们便连声道“瘦了”，变着法子一日七八顿地给他们补身子。这两日裴霜对着铜镜,都瞧见自个儿下巴圆润了几分。
“喏，新鲜的杨梅，带些回去给嫂子尝尝。”裴霜笑着递过竹篮,“她有孕在身,吃些酸的正开胃。”
张泉接过杨梅，眉宇间却笼着层愁云：“多谢了，她这些时日正害喜,吃什么都没滋味……”话说到一半便住了口，整个人都蔫蔫的。
裴霜这才察觉衙门里气氛不对。往值房里一瞧，连素来精神抖擞的方扬和曹虎都蔫头耷脑地趴在案上，这般景象她还是头回见。
“怎么了,又有案子了？”
张泉摇摇头,声音闷闷的：“是大人的调令下来了……”
裴霜一路小跑冲进霍元晦办公的房间，劈手夺过他手中的公文：“你要调走，去哪儿？”
她定睛一看，正是调令，调原青梧县令霍元晦前往通州任通判一职。
通判比县令官职更高,乃正六品，霍元晦这是官升两级。裴霜捏着调令百思不得其解：“怎么会？你这升官速度也太快了些？”
常人任县令熬上十几年都寻常，三年能升迁已算快的，霍元晦才任职不到半年，即便他是探花出身，也不该如此之快。
“有人举荐。”霍元晦淡淡道。
裴霜狐疑道：“镜衣司还能举荐其他的官员？”
霍元晦轻笑，似被她天真打败：“自然不是彭宣。他若敢开口，圣上下一刻就要撤他的职。”
镜衣司之人不涉党政，只听命于皇帝，这是铁律。只有皇帝能调派他们，自然也不可能公开与哪个官员走得很近。
“我参加春闱时，有位户部侍郎崔大人很赏识我。前些日子他来信说我在青梧所破奇案已传回盛京，恰好通州有个缺，便举荐了我。”
裴霜虽心有疑虑，却也找不出破绽，霍元晦确实没必要骗她。
“哎，才刚安定下来，你又要换地方。”她叹了口气，转念想到郦凝枝，“那郦姨怎么办，随你一起走？”
霍元晦暗自松了口气，幸好她没有继续追问。
“我娘不走。她说她暂时不想离开青梧。”
“此去通州路途遥远，以后相见的日子怕是不多了。”裴霜说着，心里泛起一丝失落。少个人与她斗嘴，衙门怕是要冷清许多。
霍元晦忽然抬眸看她，眼中似有清泉流动：“你会想我吗？”
这直白的问话让裴霜一时语塞，舌头都不听使唤，结结巴巴道：“我……我嫌你还来不及。”
“没有我，你在衙门不会觉得无聊？”霍元晦笑道。
“想多了你，你没那么重要。帮着抓抓鸡鸭，找找牛鹅，每天都是乐子。”她口是心非。
霍元晦轻咳一声：“其实你可以和我一起去。”
“啊？”裴裴霜一怔，她确实没想过这个可能。通州远比青梧富庶，案子自然更多，确实更合她心意。
裴霜开始盯着他，直到把霍元晦盯到发毛：“你会有这么好心？”
怕目的太过明显，霍元晦赶紧解释：“不止你，张泉、方扬、曹虎若愿去，都可同行。”
“哼，原来我是顺带的。”裴霜抱臂冷哼，却又犹豫起来，“条件确实很诱人，不过我舍不得离开娘。”
霍元晦垂眸，谁又舍得呢？
裴霜还在纠结，裴蕊娘直接替她做了决定：“葭儿，你跟着元晦一起去通州。”
她知道她娘的这个决定时很震惊，因为裴霜没开口，是裴蕊娘知道调令后主动提出来的。
裴霜震惊不已：“为什么？”
“你不是一直想出去看看吗？”裴蕊娘满眼慈爱，“葭儿，娘支持你去更广阔的天地闯一闯。”
“可我舍不得您。”裴霜抱住母亲，将脸埋在她肩头撒娇，“我会担心您的。”
“我有什么好担心的，倒是你，能照顾好你自己吗？”裴蕊娘轻抚女儿的发丝。
裴霜抬头，眼中闪着坚定的光：“娘，我可以的。在外面饿不死。”
郦凝枝在旁边打包票：“葭葭你尽管把心放在肚子里，有我在，你娘不会有事的。”
“我自然是信得过郦姨的。”裴霜展颜一笑。
郦凝枝又叮嘱道：“你们出门在外，记得少吵架，要互相扶持才是。”
霍元晦恭敬应道：“儿谨记。”
裴霜却嘴硬：“我大人大量，懒得与他计较。”
霍元晦抿嘴微笑，转而说起正事：“此去通州，正好顺路去一趟冲霄山庄。”
裴霜却有顾虑：“我们贸然上门，冲霄山庄的人能说实话吗？”
江湖中人素来不喜与官府打交道，何况还涉及命案。
郦凝枝忽然插话道：“说起来，我们无愁门与冲霄山庄还有些交情。”
“有交情，那感情好呀。那直接上门询问，孟庄主会坦言相告吗？”裴霜眼前一亮。
郦凝枝摇头：“不一定。多年前酒师兄曾帮过孟霄云一个忙，但物是人非……谁知道他还认不认。”
二人点头称是。其实他们对无愁门了解并不多，只知门中有五大弟子，实则只有四人，酒师父身兼九罗刀和五毒散人之名，鲜有人知他们是一个人。郦凝枝当年的名号为七杀鞭，武器是一根精钢做的七节鞭。
其余两位他们没见过，酒师父说，他也不知道他们是否还在世。
裴霜幼时曾见过郦凝枝使过一次七杀鞭，那凌厉的鞭法令人胆寒。谁能想到。如今青梧县云来客栈泼辣爽利的老板娘，当年竟是叱咤江湖的女侠？
裴霜从未问过郦凝枝为何收敛锋芒。或许是想过平静的生活，又或许是为了保护他们。无论如何，都是为了他们好。
她意味深长地看着裴霜，顿了顿道：“孟霄云此人极为正派，颇有侠气，你们
可以试一试。葭葭，别忘了你可是九罗刀传人。元晦也算是五毒散人的徒弟。”
“他还是七杀鞭的儿子呢。”裴霜调皮地补充，又笑道，“郦姨你足不出户，江湖上的消息倒是一点儿没错过。”
“好呀你，开起我的玩笑了。”郦凝枝做势去掐她，裴霜机灵地往裴蕊娘身后一躲。
霍元晦要调职的消息一出，县衙上下，众人皆对霍元晦与裴霜的离去依依不舍。衙役们三三两两聚在一起，不时朝县令书房张望，脸上尽是不舍之色。几个老衙役更是摇头叹息，直言霍大人这样的好官实在难得。
他当众许诺，愿随他同赴通州者，必当厚待。衙门众人一时踌躇难决。捕快们围在一起窃窃私语，有人想去又担心家中老小，有人则顾虑路途遥远。虽知霍大人是难得的清官，但青梧乃生养之地，背井离乡，多数人终究少了这份胆气。
霍元晦亦不强求，全凭自愿，要离开青梧，他也很舍不得。
他将各项公务一一交接与蒋主簿，郑重道：“官已上书举荐你为县丞。青梧暂不设县令，望你能担此重任。”说着取出一本厚厚的册子，“这是我整理的青梧政务要略，你且收好。”
蒋主簿闻言，当即跪地叩首，双手接过册子时微微发抖：“大人知遇之恩，下官没齿难忘。定当竭尽全力，不负所托。”他已过不惑之年，在主簿之位苦熬多年，本以为此生无望，不想竟得此机遇。
霍元晦轻拍其肩，语重心长道：“望你言行如一。青梧百姓，就托付与你了。”
回到书房，方扬、曹虎、张泉三人早已候着。曹虎背着鼓鼓的行囊，率先开口，声音洪亮：“大人，我回家与爹娘商议过了。他们连夜替我收拾了行装，让我跟着你，说跟着你有出息。”说着拍了拍胸脯，“我曹虎这条命，今后就跟着大人了！”
霍元晦轻笑：“不会让你送命的。”
方扬抱拳行礼，沉稳道：“我方扬愿随大人赴任通州。”
不由得心中一暖，颔首道：“好，你们愿意就好。”他心知二人做出这个决定殊为不易。
张泉站在一旁，眼眶泛红，深深作揖道：“大人，我……不能随你们去通州了，我夫人有孕，实在离不得人。还望大人见谅。”
霍元晦上前扶起张泉，温言安慰：“你不用觉得对不住我们，青梧很好，以后还要劳烦张大哥看顾一下云来客栈。”