秀才娶了兵by梁芳庭

他在手里掂了掂， 脸上露出一点似有若无的笑。衙役头儿凑上来问道：“大人要买什么，只管使唤小的便是。”
陈秉正并不搭理他， 弯下腰从人群里挑了个约莫十岁的男孩， 将钱给他，帕子收进袖子里，“劳烦你去绸缎庄买一匹白布。”
衙役小声道，“大人，我叫掌柜的送来……”
“不必扰了人家的生意。”
陈秉正站在原地，面无表情。太阳很毒， 周围的蝉鸣声此起彼伏，仿佛也被这酷热折磨得喘不过气来。阳光透过浓密的枝叶， 在地上投下斑驳的光影。
这里是繁华大街，虽然国丧期间关了些酒肆饭馆，过往人口还是不少。陈秉正往中间一站，看热闹都不知道他葫芦里卖的什么药，都舍不得走，人越聚越多， 里三层外三层。镣铐锁着的人们深深地埋下头去。
男孩很快回来了，肩上扛着一匹白色坯布， 将零钱给他。陈秉正点头道：“好孩子，赏你了。”
林凤君倒吸了一口气，那碎银子加在一块少说有四五两， 陈秉正手上一点轻重没有，早知道不给他那么多了。
他将坯布抱在手里，展开一个角，向着众人朗声说道：“先皇陛下乃仁厚君主，恩流草木，泽被虫鱼。省刑罚，蠲赋税，鳏寡得所，老幼熙熙。虽文景之治，未足比拟。臣等万幸，躬逢盛代，敢不稽首拜颂。圣心至仁，泽及枯骨；皇恩广被，德配乾坤。”
陈秉正声音洪亮，一串词说下来像说贯口一般，众人虽然听得不明不白，也知道在颂圣，只得此起彼伏地叫道：“万岁，万万岁。
林凤君和娇鸾面面相觑，都是一头雾水。
娇鸾小声道：“他对你也这么说话？”
凤君赶紧摇头。
“天子乃君父，龙驭上宾，有如山岭崩塌，所以叫驾崩。天下人都是天子的子民，为君父守孝，乃是理所当然。我朝以忠孝治天下，不忠不孝，乃是十恶之重罪，杀无赦。”
镣铐下的众人都听出端倪来，妇孺们哭得更大声了，伏在地上讨饶：“大人，我再不敢了。”
衙役中有几个乖觉的立刻开始捧场叫好：“大人好文采，真是文曲星盖世。”
林凤君愕然地看着他，只觉得他的面孔极其陌生，跟不认识似的。娇鸾以一种了然的神情扯开她的袖子，低声道，“咱们走吧。”
她嘴很硬，无声地辩解，“他不是这种人。”
“以前是以前。”
陈秉正接着说道：“先皇慈怀若天，有好生之德，钦定热审，重罪矜疑，轻罪减等，枷号疏放。本官在京师，亦曾有幸亲聆圣训，耳受教言。圣心恻隐，爱民如子。绝不会以峻法苛政，重困吾民。”
“孟子有云，规矩，方圆之至也；圣人，人伦之至也。何为人伦，富者盛其仪，贫者薄其礼。各随其力，尽心而已。若臣民有心守孝，无力戴孝，先皇有灵，亦绝不忍苛责。”
陈秉正说完了，就用双手去撕那白布。坯布还未上浆，质地较软。只听嗤啦一声，便撕下一条白布，约一寸多宽，二尺多长。
一群人愕然地瞧着他。他将剩下的坯布递给衙役头儿，自己走到那穿碎花红布袄子的小女孩面前，将白布在她额头上绕了两圈，在后脑勺上打了个死结。
“事可从宽，又可从权。今日我是地方官，百姓疾苦，便是我的过错。为万民添置孝衣，我力有不逮，只能勉强为之，实在惭愧。你们将这孝带当做孝衣就是。”
一片寂静。过了一会儿，人群中才响起小声的议论，烧饼店主眼中含泪，重重地叩下头去：“谢过青天大老爷。”
陈秉正扫视了一圈衙役们，冷静地观察他们的神情。有脸色灰败的，也有目露喜色的，他暗暗在心里记下，随即吩咐道：“一匹白布，倘若做孝衣，两三个人也就用尽了。按此操作，可赠予两三百人。你们解了镣铐，在这里依样画葫芦便是。”
衙役头儿脸上挤出笑容，“大人英明。”
烧饼店主忙不迭地将白布给自己脑门缠上，高声叫道：“大人真乃包龙图再世！”
围观的人群中，有种田的，有做生意的，十个倒有九个在衙役们手里吃过亏，立即群情激动起来，一齐欢呼叫好，有读过书的，也要趁机露个脸，赶忙道：“清廉如水，明镜高悬，实为济州之光。”
陈秉正一言不发，点了点头，便向着自己的坐骑走去，顺便跟林凤君交换了个眼神。
忽然背后的人群又骚动起来。他回头一看，林凤君已经一阵风似地拉着娇鸾快步上前，站在人群中间，扯着嗓子道：“知州大人他……为官一任，造福一方，说的句句都对，特别对。我们小老百姓也要出一份力。隔壁主街上的王家布庄，白色孝带免费送，每人限送一条！走过路过的兄弟姐妹，大家有难处的，只管去领。”
纷纷的议论又起来了，有人试探着问道：“真不要钱吗？”
“自然不要钱。”林凤君指一指娇鸾，“店主就在这，十年老店，诚信为本，一口唾沫一颗钉，说话算话。”
“那你们得亏本了啊。”
娇鸾收敛了神情，严肃地说道：“我们王家布庄一向做的都是街坊生意。如今白布急缺，我们就得给大伙排忧解难。有需要的这边请，走两百来步就到。”
衙役头儿看着她俩，一肚子火气越来越盛，正没处发作，断然喝道：“这里是什么地方，两个女流之辈，放肆什么？哪有你们说话的份。”
林凤君叉着腰道：“这是济州的大街，人人过得。鸟能叫，狗能汪汪，怎么人就不能说话了？”
围观众人都哄笑起来，有人叫道：“说得好，说得妙，就算是姑娘家，也懂体恤百姓，可比公门中人强得多了。”
娇鸾拉着凤君，招了招手，“要领孝布的，只管跟我来。”
陈秉正手扶着马鞍，笑眯眯地看着林凤君，她还没有完全消去红肿，整张脸像两团红霞，眼睛却亮得惊人，嘴角止不住地上扬。她俩身后跟着好几百人，浩浩荡荡地直奔布庄。他淡定地上马，绝尘而去。
娇鸾一边走，一边不失时机地介绍道：“我家还有其他颜色的棉布，上等松江布，料子平整，又软又结实，做棉袍是上好的……”
天慢慢黑下来了，铺子门前点了一串白色的灯笼。屋檐下，来领孝布的人流还是络绎不绝，林凤君将白色布条一一递过去，换来一声又一声“多谢。”
不少妇人领了布条，便呼朋引伴在店里流连一会儿，顺便看看衣料。店里挤挤攘攘地塞满了人，有量身的，有问价的。娇鸾将鲜艳带花的布料都收了起来，货架上只剩了灰色和黑色。“还有其他颜色的，不方便卖，价钱都是一样的。要是想要，可以先量尺寸下定，过些日子再来取。”
“定金？”对方有点怀疑。
“我家十年老店了，绝不会克扣这点小钱，坏了名声。”娇鸾熟练地拿出一本写地址的簿子，“到时候我亲自送货上门。”
“就凭你家没把白布吊高来卖，我就信你是个老实人。”
快二更天，人群才逐渐散了。林凤君松了口气，只觉得饥肠辘辘。
她跟娇鸾两个人合力将门板收起来，忽然来了一辆马车，在铺子门口缓缓停下了。
林凤君摆手道：“收摊了，不好意思，明天请早。”
那是辆朴素的青布马车，样子有点熟悉。她心里忽然一跳，车辕挂着灯笼，上头写了个“陈”字。
她走上前去，悄声问道：“是不是大嫂？”
车帘被缓缓撩了起来，竟是黄夫人带着青棠。
青棠见到她，眼睛里就闪出光来，忙不迭地跟她招呼。两个人进了铺子，娇鸾忙着倒茶。黄夫人一身素白缎子袄裙，头上只插了两根银簪。她大病过后，脸色恢复了些，可白发已经无法复原，皱纹从眼角扩展开来。
林凤君行了个礼，“夫人。”
“叫老夫人吧。”黄夫人微笑道，“我叫府里也改了称呼。早该改了，不服不成，怡兰很妥当。”
“您怎么算老呢，三十来岁，多好的年纪，青春年少。”林凤君回道。
黄夫人被她逗得笑起来。林凤君发现她有两个酒窝，笑起来另有一番动人，当年应该也是明媚娇俏的姑娘。
青棠将几个食盒递给林凤君。她不明所以地打开，被里面鲜艳夺目的菜色惊到了，“不行，这犯忌讳。”
黄夫人笑道，“厨房做的素斋，徒有其表罢了。”
黄夫人扫视着这间铺子，三丈见方的店堂，杉木柜台被磨出了包浆。柜子上放着算盘，量尺寸的铜尺，上头的刻度早被磨得模糊了。
她忽然眼神朦胧起来，过了一会才道：“我才几岁大的时候，家中也只有一间小铺子。”
青棠笑道：“夫人是大富大贵的命格，所以后来娘家就发达了。”
黄夫人不置可否地笑了笑，将手中的茶饮尽了，站起身来。林凤君将她送到门口，她才小声道：“凤君，我倒有个主意，你听一听。这间铺子的柜台略高，布匹又在侧边货架上。女人家，多半比男人矮些，一眼瞧不清楚，手又摸不到，胆小的自然掉头就走了。”
林凤君一惊，“原来夫人这么有眼力。”
“当年讲不起那些规矩，事事要亲力亲为。”黄夫人叹了口气，言语中有无尽的遗憾，“我抓周时抓的便是算盘，五岁便会苏州码子。”
林凤君安静地听着，黄夫人笑了，“都是老黄历了，没意思得很。”
“夫人，我想学，也想挣钱。”
黄夫人很惊喜，“等国丧过了，你嫁进来，我慢慢教你。”
“好。”
黄夫人的马车走出好远了，青棠还在不断向她挥手。娇鸾小声道：“这就是你说的帮主啊。”
“是。”
“瞧着挺和气的，不像你说的那么凶。是不是因为陈大人又当官了？”
“不是，别瞎猜。”林凤君笑一笑，“以后你家就不愁客人了。”
“凤君，你真有主意，只用了几匹压箱底的白布，就引来了上千人。就算留住一百个，四季衣裳也够了。”她算着算着，又有点可惜，“早知道我卖五钱就好了，为了押船，还差点把你搭上。”
“我的命就值五千两？我千金不换，听见没有，一千两金子也不成。”林凤君拍拍胸脯，又得意起来，“咱俩姐妹同心，包打天下。”
漫长的一天终于结束了，林凤君提着食盒，走在寂寥的街道上。寂寂无人，月亮高悬，她忽然想起家里的两千多两银子，发财的感觉一下子漫上来，每一步都踩得飘飘然，仿佛有一股热气顺着血管往四肢涌去。吸一口气，她连府衙门口的石狮子都能搬得动。
府衙……她停下了脚步，陈秉正肯定在里头。他在干什么，看书还是看案卷？她脑子里一热，险些就要从墙外翻进去。他说得对，就那些衙役的本事，谁也拦不住她。
“算了，不给他添麻烦。”她恋恋不舍地瞧了衙门口两眼，加快步伐，往家中走去。
家里的门给她留着。她悄没声息地进了门，林东华穿着一袭长衫，在院子里练功，一袭青衫，衣角翻飞。
她将食盒打开，“爹，吃饭。”
“好。”
“陈大人今天可威风啦，几句就把那些坏班头说得没词儿。”她絮絮地说着，“依我看，就该把他们全打一顿。”
“那可不行。”林东华将一块素鸡送进嘴里，“一个人对付一群人，贸然下手，一定会被人合伙灭掉。”
“那怎么办？”她着急了，“陈大人危险。”
“今时今日的陈大人，已经不是在京城的愣头青了。”林东华一脸云淡风轻的样子，“他一定会拉一批，打一批，杀一批。”
她懵懵懂懂地听着，忽然白球从天而降，落在桌子上咕咕叫着，脚上还缠着一个纸卷儿，两端封住。
她喜出望外，赶紧拆开，从纸卷里掉出一粒豆子。她不以为意，将它扔到一边，一字一句地开始读信：请宁七明日到府衙，有事商议。
林凤君看了好几遍，确认没有别的话了，心头一阵失落，强打精神道：“新官上任三把火，他一定很忙。”
林东华却将那豆子捡了起来，放到她手心里，“一粒红豆。”
“红豆？”她盯着这暗红色的小豆子，“是不是他说红豆要涨价？太好了，我明天就去买一百斤。”
林东华大笑起来，“凤君，我得去找一本《全唐诗》给你读一读。要不然，我怕得吃一夏天豆芽。”

第106章
林凤君推开窗户， 夜风从缝隙里溜进来，带着隐约的蝉鸣与草木的清香。她从衣柜中将一卷银票拿出来，正面反面看了又看， 郑重地放在枕头旁边，像是怕它突然飞掉似的。
“不行， 万一我睡得太死，被贼人偷走了怎么办。”她忽然觉得不妥。重新起身， 将它放回原处锁好。
父亲对这两千多两银子看得很淡， 没什么特别的表示，只是说：“全给你做嫁妆。上次太仓促了，什么都没有置办，连累你在陈家受了不少委屈。”
“委屈？其实我都忘了。”林凤君想了想，她总归是有特别的能力，对不愉快的事情记性很差。“不就是被人说说闲话， 伤不了我一根寒毛。最没本事的废物才在背后议论别人。”
她在床上翻来覆去，倒真有些睡不着了， 也不知道是因为这一笔横财，还是因为想起了陈秉正。前一段时间他住在林家，倒真是亲力亲为，什么都肯做。烧火已经会了，买菜还是不大会砍价，喂牛知道将干草湿草分开。偶尔拌一拌嘴， 他也全让着她。
林凤君拿起那本《白蛇传》，突然有点后悔， 早知道这趟卖布能挣这么多，当初在省城就不该那么吝啬，花一百两银子将书印出来。不过， 陈秉正今时不同往日，又开始讲起了大道理，这本故事书估计就成为绝版了。
她一页一页地翻看，法海诱骗许仙，关在塔内，白娘子叫齐了虾兵蟹将，攻到金山寺……她摸出一支细细的笔，在白纸上画着，几下就描摹出了轮廓。
一只鸽子在夜空中孤独地飞行，越过民房商铺，在几条街外的府衙内悄然下落。
陈秉正的住处很简洁，三间瓦屋，家具陈设一览无余。灯光下，桌上堆了一摞账本，足有三尺多高。陈秉正一页一页地翻看。“税银进出的账目都在这里了？”
一个杂役毕恭毕敬地说道：“主簿告诉我，这是衙门里自己的留存账目，大人可以慢慢验看。”
陈秉正嗯了一声，“备造册揭五本，一送接管，一送部司，一送巡视，一送工垣，一留自照。杨大人签过字没有？”
“已经签过了。”
他继续埋头在账目中，偶尔抬起头发问，也是言简意赅。这杂役在衙门里混了多年，秉性油滑，不干己事不张口，绝不多说一句。陈秉正既然不肯睡，他就只好强打起精神，忖度着慢慢回答。
耳边听见更鼓响动，三更已过。杂役的脑子都有些糊涂了，摇头道：“小人记不清了。”
陈秉正点点头，随手写了个条子，“这是今日查出的六个问题，你叫钱粮主簿查清楚，明日一早便来回话。顺便带五年内济州粮仓的明细过来。”
杂役一股劲地称是，出门时忽然眼前一花，一个白色影子擦着他的脸飞过，把他吓得两腿一软，险些绊倒在门槛上。
“这是……”
等他看清了是只肥壮的鸽子，正冲陈秉正脸上飞去，慌忙飞扑着去挡：“这禽鸟误打误撞进来，不要冲撞了府尊。待我捉住，给府尊下酒……”
那鸽子极其灵活，瞬间便高高飞起，落在房梁上。陈秉正脸有点黑：“这是我养的鸽子。”
“啊，原来如此，鸽子果然聪明伶俐，绝非凡鸟。”杂役挠一挠头，心想这新来的老爷有些怪癖。
那鸽子咕咕叫着，在房梁上踱步。陈秉正摇头道：“国丧期间，你口口声声吃肉喝酒，实在不妥。”
“小人无心，小人该死。”
“倒不必请罪。”陈秉正想了一下，“明日你叫人去市场，将米粮、萝卜青菜的价格抄写下来，以后按日呈报。若过了国丧，再加上鸡蛋、生肉价格，天天如此，不得有误。”
“是。”杂役擦一擦额头的汗，慌慌张张地走了。
陈秉正招手让白球下来，将它腿上的白纸打开，竟是一副水墨白描的人物画，画中浪花狂暴地扬起，高过了金山寺的塔尖，许仙抱着一棵树，怕得要命的样子。白娘子怒气冲冲地指着法海，一袭白衣在风中猎猎飘扬，身后露出一小截蛇尾巴。
这幅画实在是惟妙惟肖，饶有趣味，他竟是从许仙脸上看见了自己的影子，忍不住笑了起来，“我可比他强得多了。不过……被娘子救的感觉也很不错。”
他翻开鱼鳞图册，将手放在林家的位置，正胡思乱想间，忽然哗啦一声响，窗户被人推开了，一个人轻飘飘地跳了进来，一身短打扮，蒙着脸。
他又惊又喜，险些脱口而出“凤君”二字。来人将脸上的黑布揭开，竟是宁七。
“原来是你啊。”陈秉正不咸不淡地说道。
宁七笑道：“陈先生，师姐说大人今天招呼我，子时已到，我这就来了。”
陈秉正叹了口气，“以后你可以正经走进来，有衙役通报给我。不用翻墙跳窗户，叫人瞧见了，又是一番官司。”
宁七挠挠头，“我也想，可看见衙役，腿比脑子都快，转身就想跑。”
陈秉正很无奈，“你……师姐怎么样？”
宁七笑道：“这也怪了，你怎么不直接开口问。”
他被这句话堵得全无话说，只好咳了一声，换了话题，“济州的白布现在什么价钱？”
“都降价了。”宁七将桌上的米糕拣了一块，放在嘴里嚼。“我师姐高高兴兴的，说完了还跟着唱小调。”
“运河上的清河帮是怎么发迹的，你可曾听说。”陈秉正压着声音道。
宁七眼睛瞬间亮了，“江湖上传说，他们帮主姓何，原本就是个镖师，也是济州人。后来有一回走镖的时候遇到山匪，姓何的出力气救了主家，就被提携到了京城。不知道怎么又结识了些达官贵人，创立了清河帮。这人很好客，江湖上有点名气的人物，只要去投奔，多半都能给个位子，镖银也多。他家有不少船只，运河上南来北往，挣钱如流水。别的我就不知道了。”
陈秉正默不作声地听着，过了一会儿，他小声道：“你认不认识在清河帮里有身份的人？”
宁七摇头，“我连个丐帮的喽啰都没混上呢。要不，问问我师父？”
陈秉正摇了摇头，“清河帮发家太快，背后一定有大靠山。你再想一想，什么细枝末节都可以。”
“先生，你打听清楚又能怎样。”宁七继续吃米糕，“那姓何的狗崽子都当上官了，以后人家就是官。你也是官，官官相护。”
他轻轻笑了一声。宁七忽然从腰里扯了个东西给他，“那天我在船上救师姐的时候，顺手从清河帮的人身上摸出来的。”
陈秉正仔细看去，是一个香囊，紫色锦缎制成，绣工十分精致，外面是连绵的云纹，里面绣着缠枝蔓藤，一对喜鹊落在藤上。
“这是女人的东西，多半是相好送的。”
宁七从里头倒出一枚铜钱，上头刻着“风花雪月”四个字。陈秉正捏起来瞧了瞧，“不是钱币。”
“先生，这你就没见识过了。这是堂子里的春钱。”
“堂子……”陈秉正反应过来了，“你倒是懂行。”
“以前我师父……不是现在这个师父，是教我偷东西的老乞丐，教我后半夜去堂子外头候着，有些喝多了花酒的客人，醉得一塌糊涂，最好下手。”宁七将铜钱拧了一下，在桌上转成一道影子，“我还差点成了堂子里的龟公。”
陈秉正将那个香囊凑在鼻子边闻了闻，有一股淡淡的香味，“能查出那个女人是谁吗？”
宁七笑道，“济州大小堂子怎么也有几十家，怎么查得出。说不定是老鸨买了几百个，凡是进来的客人都发一个。”
陈秉正摇摇头，“这香味很特别，醇厚悠远，合香的时候用了沉香。沉香价值不菲，一般女人买不起也舍不得用。只是国丧期间，查问起来不方便。”
他将香囊丢回给宁七，“你收着吧。下次记得走门。”
翌日，林凤君一大早就醒了。她打了个哈欠，嘟囔道：“以前我说过，等发了财就天天窝在床上混吃等死。”
林东华坐在客厅，手上拿着一封精致的请柬，“东家，钱老爷请你到商会，有事相商。”
“钱……”她反应过来了，“我不去，必然是他家将白布砸在自己手里了，要借机生事。”
“东家既然这么说，那我就回了他。”父亲取出一张白纸，“适染微恙，未能赴约，深负雅望。”
“不。”林凤君摆摆手，“要是不去，人家会以为我怕了他。我可是开武馆的，传出去就太丢人了。”
她昂首挺胸地接过请柬。“怎么是青色的？哦，红色犯忌讳。请我吃饭？茶楼酒肆都关了。原来是他自己家。难道要来个瓮中捉鳖？”
她脸色阴晴不定，最后一拍胸脯，“爹，关云长还能去东吴单刀赴会，我义薄云天，也不怕他玩什么阴谋。”
林东华笑眯眯地说道：“凤君，你要扮关公，那我就做周仓，扛着大刀，跟你一起去会一会他。”

第107章
春晖园坐落在济州城的东南角， 是钱老爷宅邸后的一片花园。里面占地广大，亭台水榭一应俱全，文人雅士多有题咏。钱家还额外养了戏班子， 逢年过节撑得起大戏，办得了席面， 官商云集，热闹非凡。
如今是非常时期， 戏班子已经解散了， 门外只有几个穿白的小厮，替客人看着车马。
天雾蒙蒙的，飘着几丝灰色的云，可又不像要下雨的样子。林家父女是赶着牛车来的，倒把小厮逗乐了，“哎呀， 这坐骑倒是别致。”
林凤君没理会他们。她跳下车来，将帖子递上去， 拍一拍来喜的头，“等我回来。”
园子外头人流如织，林凤君一眼就瞧见了几个熟人，娇鸾，还有杀猪的王大哥，都扎堆在议论着什么， 不知道是在碰头商量还是打探消息。
林东华笑道：“还以为是单刀赴会，结果是鸿门宴。”
林凤君也笑了， 现在看来，那贩售白布的几千两银子对钱家来说不算什么，至少没重要到当面敲打的程度。这次众商户云集， 一定是更大的事。
有仆役将他们引到一个阔朗的花厅。里面设着桌椅，焚着苏合香，香气缭绕。聚会的主人倒没有出现，只有一些小商户围坐在桌边，讨论得如火如荼。
林凤君瞧见桌上摆着一碟点心，是上等的白玉糕，便随手拿了一个放进口中。
王有信坐在她身边，深深叹了口气。她问道：“大哥，你怎么了？”
他垂着头道：“如今民间禁屠宰，十天没开张了。”
她明白了，借着国丧，自然是有人发财有人愁，自己算是占了便宜的一拨。放眼望去，卖米粮的还算平和，开饭馆的都是神色黯然。她只好另拿了糕点递给他，“别亏了自己的嘴巴，好歹来一趟。”
王有信摇头道：“实在吃不下。凤君，你不晓得，商会若是有好事，也轮不到我们这些人。”
娇鸾也说道：“黄鼠狼给鸡拜年，定是不安好心。”
林凤君心里一动，向外张望。王有信将眼前的一杯茶一饮而尽，苦笑道：“我在商会待了好几年。这花厅里都是上不得台面的，只有茶水点心。有身份的都在湖边，好吃好喝好招待，吃完了就算计咱们。”
有人道：“听说是会银要涨。”
“真的假的？”
“八成是。”
屋里议论声一浪高过一浪，气氛逐渐激昂起来，王有信将蒲扇一般的大手握得咯吱响。
他一拍桌子，“跟他们拼了。”
众人纷纷附和，“就是，横竖我也不想呆了，就要个说法。”
林凤君被感染了，一拍大腿，“这回要当面讨个公道。”
眼看就要炸锅了，忽然珠帘轻响，一群仆役簇拥着几个人进来站定。
娇鸾悄悄告诉林凤君，打头的便是钱老爷，济州商会会长，丝织大户，也卖米粮。后面跟着的是两个盐商，虽是副会长，财力有过之而无不及。钱老爷能当会长，全因为是济州本地人，在本地经商多年，黑白两道都颇有人脉。盐商是徽州来的，只得暂居次席。
那钱老爷个子不高，身材略发福，穿一身素白色直裰，虽然是棉布，光照下隐隐泛出绸缎特有的水头。娇鸾小声道：“上等三梭布，市面上最好的货色。”
钱老爷的眼光在花厅里绕了一圈，刚才热烈的议论声立刻停止了，像满天乱飞的鸽子忽然归了巢穴。
他咳了一声，开始讲了几句颂圣的话。林凤君听得云里雾里，左耳进右耳出。他随即话锋一转，开始说到正题。“今年春天雨水稀少，运河淤塞，船运不通。济州商户多受其害……”
林凤君心里咯噔一声。众人脸色都变了。她和父亲交换了一下眼神，果然，钱老板接着说道：“我是济州商会会长，自当为本地商户排忧解难……”
省略了自我吹嘘的话若干，最后不出所料地揭晓了答案，济州商会与清河帮谈判再三，清河帮答应给商会的船只通行便利，代价就是所有入会的商会，会银另加三成，即日生效。
商户们一阵哗然，有人便道：“会银以往都是按年核定，去年年底已经加了两成，今年半年不到，便又加三成，让我们小本生意如何过得去。”
也有人道：“如今正是国丧，我家酒馆数月不能开业，房租人工，日日如流水一般。我又用不到船运，为何也要加价。”