侯门—— by希昀

这时，被皇后遣来照顾老夫人的那位嬷嬷，缓缓从老夫人身后绕出，跪在皇后身侧不远处，说到，“陛下，老奴乃当年伺候娘娘生产的稳婆之一，请容老奴禀明当年实情。”
皇帝五指死死扣住宽榻扶手，手背青筋暴起，冰寒目光一寸寸移向老嬷嬷，示意她说。
老嬷嬷直起腰身，目视面前的虚空，定了定神，慢声道，
“元康七年，皇后娘娘怀有身孕，阖宫大喜，只是这一胎怀的实在是艰难，陛下可还记得，当时娘娘害喜反应过重，头三月下不来床，吃了吐吐了吃，好好的曼妙人儿不过数日间便只剩皮包骨，任谁瞧了不说一句可怜，太医轮番用药，却也无济于事，陛下又是心疼又是震怒，大骂太医无用，甚至命人去宫外寻求偏方，只求缓解娘娘苦楚。”
“好不容易熬过前三月，娘娘胎像是稳了，不过孕吐症状并无明显好转，娘娘终日卧榻煎熬，心里时常抑郁难当，直到怀胎四五月间，太医院一位侯太医把脉，直言此胎脉象十分稳健，恐为男胎。”
“彼时阖宫已有数位皇子，娘娘位居中宫，备受属望，当然也盼着能诞下皇子，陛下您更是日夜祈祷，求上天赐下一位嫡子来，是以，太医把出男胎，娘娘心地开阔了，陛下亦是龙颜大悦。”
“仿佛一切都好起来，娘娘总算能吃得下饭，气色一日日恢复如初。”
“然而到了临行生产那两月，一位姓李的太医过来把脉，觉着脉象有些奇怪，时而流利如珠，时而脉细如线，疑为双胎，又恐是女婴，他命奴婢给娘娘摸胎位，也就怪了，偏只摸到一个孩儿，大冬日的穿得多，娘娘身子纤细，孕肚不显，太医一时也断不出真章。”
“娘娘盼星星盼月亮，就盼得个皇子，哪听得去女胎一说，情绪激愤之时险些要发作那位李太医，奴婢便悄悄嘱咐李太医，叫他莫要乱说话，若惊扰凤体，动了胎气，无人担待得起，那位李太医便闭口不言了。”
“偏是那段时日，朝中危机四伏，陛下携国舅爷远征西北，奴婢们唯恐歹人趁虚而入，对娘娘不利，遂紧闭坤宁宫，严禁闲杂人等进出，各宫呈献的糕点一概不得近娘娘之身，便是太医所开安胎药，亦需反复试毒，方可送入娘娘口中，除十名心腹外，余者皆不得入殿。”
“娘娘日日盼着陛下回宫，除夕未归，开春亦未归，那年阖宫用度紧缩，连除夕宫宴都免了，直至元宵前夕，娘娘为给陛下与社稷祈福，命人在太液池筹备灯会，也叫阖宫主子们热闹热闹。”
“是日，后宫嫔妃几乎尽数赴宴，唯独皇后娘娘因身子沉重，不便挪动，留在坤宁宫静养，傍晚忽降暴雨，整座皇城风雨如磐……娘娘突然发作了，奴婢们赶忙去传太医，外头瓢泼大雨，太液池有人溺水，去了几位太医，赶巧擅长女科的侯太医病了，当时太医院只一位李太医当值，小太监们一面冒雨往太液池去接太医，一面着人架着那位李太医送到坤宁宫。”
“当时情形极其凶险，娘娘羊水破得急，宫口却开得慢，孩儿迟迟不下，李太医无奈，下一剂猛药，终于至亥时，诞下一名皇子……”
说到此处，老嬷嬷嗓音忽然开始发颤，鼻头发酸，极力忍住哭腔，哽咽道，
“可惜是个死胎，奴婢永远忘不了娘娘当时的模样，她浑身被汗液浸透，脸上血色尽失，闻得是死胎，当即尖叫一声，几近昏厥，怎么也不肯信，一面忍受腹痛，一面发狂地将床榻诸物悉数扔落……”
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“我不信，你们快去救他，若救不回来，本宫要你们的命！”
“孩子好好的，每每请脉孕像康健，怎可能会死？一定是你们害了他，来人，来人……下，您在哪儿，您快来救救咱们的皇儿……”
西厢房的产室狭小逼仄，满目的红如血色漫入皇后瞳仁，皇后崩溃地伏在产床大哭，像是溺水之人，久久在水泊里挣扎，上不了岸，她绝望地瘫在宽大的鸳鸯衾被下，近乎癫狂地撕咬枕巾，哭得声嘶力竭，肝肠寸断。
腹部的剧痛再度袭来，产房烛光昏暗，映得帐幔上人影乱颤，凌乱的发丝黏腻在她额角，衬得她如阎王殿里的厉鬼。
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“当时李太医与两位宫人已抱着皇子去了外间，李太医为小皇子诊脉，确认夭折，且已死数……
太阳斜移得快，明湛的秋光已探至皇帝衣摆，那张威严的面孔不知不觉沁了一脸的泪，听到“已死数日”，心间猛地一揪，低喃问，“然后呢……”
老嬷嬷吸了吸鼻，缓了一口气，“就在这时，奇迹发生了，奴婢当时正跪在娘娘身前，欲为她清理胞衣，孰料另一孩儿竟探出半个头来，奴婢惊喜不已，连忙催娘娘用力，也就怪了，这一胎十分的顺利，很快滑出一位小公主。”
“比起瘦弱的小皇子，小公主殿下实在是康健无比，她生出来时四肢有力，眉眼黑幽，像极了陛下，足足有六斤重呢……”
老嬷嬷一面喜，一面又哭，
“两个襁褓摆在面前，一个瘦如玉蝉，手掌仅成人拇指那般大，一个却手舞足蹈睁着乌溜溜的眸子四处张望，活泼健壮，连啼哭也中气十足，可惜被雷声掩盖，外间无人听闻……”
“娘娘盯着两个孩子出神，一死一生，死的是众所期盼的皇子，生得是突如其来的公主，娘娘犹自不甘心，盯着李太医逼问，‘你告诉我，为何会这样？我的皇儿怎会死？’”
老嬷嬷痛哭不止，“也怪那位李太医，性子刚直，不懂转圜，仔细诊验两位胎儿，直言一胎强健，一胎孱弱，强胎吸尽了弱胎精气，致其夭亡……也正因为此，双胎脉象方不明显。”
“娘娘听了这话，再也承受不住，本已近崩溃边缘，被这话压倒了最后一丝理智，不顾身下鲜血淋漓，突然发狂似的扑向小公主，言称要将小公主掐死，那一下娘娘是用了力的，小公主被她掐得嚎啕大哭，面色发青，奴婢们猝不及防，慌忙七手八脚夺过襁……
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随着孩子一哭，整个产房乱了套，皇后一身中衣尽湿，蓬头垢面坐在产床上，眼神空洞涣散，茫然四顾，重重捂着额，整个人恍惚置身地狱，不停地摇头，
“还我皇儿来，还我皇儿……
眼见她下身血流如注，宫人哭着跪求娘娘保重身子，可惜孩儿每哭一声，便刺激皇后一分，她一面瘫软在汗湿的枕上，眼皮重得抬不起来，一面失常地张狂尖叫，
“把她带走，我不要看到她，”
“我要掐死她，替我皇儿报……
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“当时娘娘情绪过于激动，已有血崩之兆，奴婢不得已，只得抱着孩子悄悄避去耳室，小公主在奴婢的安抚下终于不哭了，乖巧睡去。这时娘娘的乳娘满嬷嬷紧紧将皇后搂抱在怀里，温言劝慰娘娘勿要动怒，说是只要好生休养，将来必定还能再生一位皇子，可娘娘深受怀孕生产之苦，又念及文武百官与陛下的殷切期望，整个人崩溃之至，声称要带着小公主一道去死……”
“我们若不将小公主交出去，她立时便要自尽，没法子呀，陛下……”
老嬷嬷深深跪伏在地，大哭道，“些许她们母女没有缘分吧，当时为了安抚住娘娘，叫她情绪稳定下来，我们便商议着，将孩子带去旁的宫殿暂时避一避，可娘娘对小公主深恶之至，将一切因果尽数归咎于她，竟以死相逼，命奴婢将人送去李家，不愿见到她……”
“保小公主还是保娘娘？这个难题横在奴婢与满嬷嬷面前，最终为护住娘娘性命，只得忍痛将孩子送走。”
“陛下离宫之时，阖宫宿卫皆交于娘娘执掌，是夜宫人大多聚于太液池，满嬷嬷将令牌交予奴婢，奴婢悄悄将孩儿放入箱笼，提之出宫，佯称前往李家，坤宁宫之物，侍卫皆不敢查验，如此，奴婢将孩子送去了李家。”
皇帝木然听着，思绪也被带回那样一个惨痛的夜晚，先是丧子之痛，后又闻得皇后产后血崩、昏厥不醒，双重打击险些压弯这位帝王的脊梁。
“这么大一桩事，你们如何瞒得过去？”
皇帝不敢相信，他竟然被蒙在鼓里整整二十四年。
老嬷嬷抬起满是哭痕的脸，忽然苦笑，“陛下可还记得？那夜消息传至行宫，您震怒之下，斥责宫人伺候不周，处死了十人，嫡皇子既为死胎，掌脉太医有不可推卸之责任，两位太医皆被处死，其余八名宫人恰是当夜知情人，活下来的唯有满嬷嬷、奴婢和娘娘贴身女婢。那位李太医因是临时请来，反逃过一劫，满嬷嬷本不打算放过他，偏李太医声称曾救过我们李老侯爷性命，满嬷嬷这才没舍得下手，后来李太医立誓死守秘密，借着接生不利，娘娘一道手书夺了他的官衔，将他遣出宫，为防多生事端，当夜便是他跟随奴婢一道去了李府。”
皇帝顿时哑口无言。
宫里那么多皇子都存活下来，唯独皇后诞下死胎，他如何能忍？疑心有人趁他不在谋害皇后，遂下令彻查六宫，稍有可疑宫人，不是下狱便是处死。
阖宫风声鹤唳，人人自危。
直到钦天监送来一道折子，他方停止杀戮。
皇帝念及自己阴差阳错替皇后灭了口，错失得知真相的机会，只觉可悲可笑，从肺腑咳出一声冷笑，眼神阴寒如蛇，一步一步逼近皇后，他蹲下拎起皇后衣襟，逼着皇后直面自己，一字一字厉问，
“皇后，那是朕的骨肉，你怎么有胆将她送走？你凭什么将她送走！”
皇后被他扯得身形晃动，面颊苍白如纸，浑身气力似被抽干，绵绵无力望着皇帝，
“陛下，臣妾错了，臣妾当时情绪失控，将章儿之死尽数归咎于女儿身上，臣妾当时自己都活不下去，遑论是她？”
整个空月子，她精神恍恍惚惚，想起孕期备受折磨，每日均是掰着手指头熬过来的，到最后期望落空，承受不住丧子之痛。
“那可是满朝瞩目的嫡皇子啊！就这么没了，臣妾如何承受得住？当时闵妃与贤妃之子已六七岁，宫中有六七位皇子，臣妾受够了害喜的苦，当时真的不想再生孩子了……”
皇后垂眸靠在皇帝的手背，泪水顺着他指缝一行行跌落在地，
“臣妾也曾试想，若留她下来又会如何？她将永远活在章明的阴影之下，阖宫私下均会谩骂她克死兄长，她在宫里不会比在宫外快活，臣妾太明白自己的性子，我看着她永远会想起死去的儿子，我做母亲的尚且无法原谅她，陛下敢保证，绝不会迁怒于她吗？”
皇帝神色微恍，每一个孩子出生，他均是欢喜的，尤其是与皇后的孩子，他更视为珍宝，他不知当时他会如何，可眼下却笃定地说，
“不，朕不会嫌她，一定不会……”
“可臣妾会……”皇后气若游丝地掀动眼帘，“臣妾做不好她的母亲，臣妾……不配为她之母……”
皇帝听到这席话，心口滚过一丝锐痛，眼神阴鸷地劈向一侧的老夫人，
“你们李家就这么把孩子留下来了？皇后产后抑郁失控，做了糊涂事，你们也糊涂了？”
众人视线不由得齐齐望向老太君。
只见老人家慢慢摸到身侧的拐杖，缓缓站起身，朝皇帝欠了欠身，方道，
“陛下，那夜子时，李太医与嬷嬷将孩子径直送入老身手中，老身当时心境与陛下一般，深知天子血脉岂容流落宫外，故而毫不迟疑，当即接过孩子，抱着她往回走，想趁陛下回銮之前，将孩子送回坤宁宫。”
老夫人说到此处，忽的停顿了下，竟是发出一声无奈的笑，“当时马车已抵达东华门外，说来也怪，那个小宝儿本在我怀里呼呼大睡，一靠近东华门，她却骤然啼哭，恐惊动守卫，老身只能避开，再三尝试，皆是如此。”
“东华门不成，我便去玄武门，陛下您信吗，那一夜，老身抱着她从子时直至天明，驾车绕皇城一周，连午门都试过了，无一例外，只待靠近宫门，她便哭，甫一离开，她又睡得香甜。”
老夫人怔惘地望向他，漆灰的眼眶蓄着一眶泪，犹自不落，“陛下，宝儿不肯回去。”她心痛如绞地一遍遍重复，“宝儿很有灵性，也很有脾性，她不肯回去。”
她轻蔑地冷笑一声，“也对，那样的娘，不配叫她回去。”
“当时李太医也在场，说是皇后情形很不好，一旦送回去保不准刺激她，届时产后血崩没了命，恐懊悔不及，老身一时不敢轻举万动，且将孩子安置在府中，天明之后，便入宫探望。”
“皇后气若游丝躺在榻上，昏迷不醒，毕竟是自己身上掉下的肉，我也疼，守了她一日一夜，待她醒来，老身再三规劝，她却执意不改，老身便打算求见陛下您，可人刚迈出坤宁宫，却听得一桩传闻。”
老太君语气微顿，面露踟蹰，“若老身未曾记错，陛下回銮之后，疑有人谋害中宫，曾大兴刑狱，首当其冲的便是闵、贤二妃。中宫若无子，当立皇长子，闵妃嫌疑最深，贤妃背靠琅琊王氏，也有夺嫡有望。陛下圣明，紧咬二宫彻查，可她们又岂是愚钝之辈？不知是何人请动钦天监，那边卜出一卦，只道此胎虽夭，却能护佑大晋、护佑陛下，反倒是活着却与陛下八字相……
老太君摇着头，悲叹一声，“如此，老身岂敢放宝儿回宫？此事说小乃无稽之谈，说大却关乎国运，落在旁人耳中不过风言风语，可若落在宝儿身上，却有如千斤，倘若陛下哪日有个头疼脑热，岂不都要怨怪在我宝儿身上？我可不愿她受这等委屈。”
老人家言辞犀利道，“天家最是薄情之地，老身脾气刚烈，心想这孩子大抵跟李家有缘，便做主留下了，当日便带着人回了乡下，也巧，当时李襄媳妇正怀着孕，三月十八那一日，她诞下一子，老身谎称是双生子，如此让宝儿名正言顺留在了李家。”
“李襄得胜还朝，直至三月十九方回陇西，彼时木已成舟，他也是回天乏力，身为舅父，他反比老身更疼宝儿，视若掌上明珠，两个孩子，尚且偏疼宝儿几分，后来老身命他们夫妇携子归京，而宝儿则由老身亲自抚养至三岁。”
“三年后之事，诸位皆已知晓，老身那儿媳病逝，留下一双儿女，儿子被李襄带去边关，女儿则留在老身膝下。”
“听闻双枪莲花需双生子同练，方能发挥其最大威力，一听说李家有一对双生子，莲花门的人闻风而动，悄悄来李府外蹲守，果然一眼相中咱们宝儿，称其骨骼清奇，乃习武之奇才，趁老身不备，将人掳去。”
“其后李襄受其所迫，只得将二人一同送入莲花门，使宝儿有个照应，如此方成就后来一代传奇。”
“陛下，事情经过便是如此。”
老太君缓缓拄杖屈身，双膝及地：
“欺瞒圣上，乃老身一人之罪，陛下若要降罪，惩处老身便可，不必再牵连无辜。”
孰知，老太君这话一落，那皇后信念已失，不愿母亲代她受罪，突然挣脱皇帝手腕，往一侧墙柱撞去。

第100章 跟朕回宫
皇帝眼见皇后猛然朝廊柱撞去， 一颗心仿佛被无形之手狠狠向外一拽，几乎要脱口喷出，
“皇后！”
“母后！”
七公主姐弟二人不约而同失声， 拔腿便要扑过去救人，有人比他们更快。
靠在廊庑一角的青禾倏然掠至， 抬手稳稳抵住皇后双肩， 将皇后捆在怀里。
确认皇后没事，皇帝后怕得沁出一身冷汗，高大身形晃了晃， 刘珍见状赶忙往前伸出手，皇帝搭着他手臂，重新坐回软榻， 眼神发狠地定在皇后身上， 怒道，
“你竟敢当着朕的面寻死觅活……”皇帝抬手指着她，胸口因震怒而剧烈起伏。
皇后并非真要寻死，实则不过赌一把， 赌皇帝对她尚有恻隐之心，以此为李家博取脱罪机会。
这一冲撞， 她浑身力气已然泄尽， 挣脱青禾之手， 缓慢滑落在地， 凄楚地望着皇帝，
“陛下，此事罪在我一人，母亲为我所迫，侯府亦为我累， 他们均是无辜的，恳请陛下念在臣妾辛苦生育这些儿女的份上，赦免李家，所有罪责臣妾一人来担。”
她双目深红，胸口被无边无际的痛苦给浸满，“我李秀宁没能给李家挣一分荣光，有何脸面再拖累于他们，陛下若执意治罪李家，臣妾也无非是一个死……”
皇帝仍沉浸在她险些血溅当场的惊惧之中，斥骂她道，“朕就是太纵着你了。”
“那便请陛下再纵臣妾这一回！”皇后泪光盈盈，目露哀恳，“只罚臣妾一人，可好？”
这是她第一回 这般放下身段与他说话，皇帝心里其实并不好受，此间诸事过于可恨可恼，皇帝如何甘心不去计较，遂一时不语，而是将视线渐渐投向前方，
秋阳已然变淡，明怡始终负手凝立阶下，斜晖恰巧铺在她眼梢，将她侧颊烫出一片金光，她眼翳极深，五官甚是漂亮，被那一斛辉光照得明艳不可方物，皇帝望着她，几度张口欲唤她的名，喉咙却有些发堵，生离整整二十四载，任凭是谁，身份一时也难以转变过来，
“老太君，汝口中之宝儿，可是蔺仪？”
老太君仍保持跪伏之姿，神情却无屈服之态，淡声回，“没错，蔺仪便是章明太子同胞之妹，本该是陛下第一位嫡公主。”
“嫡公主”三字终是刺痛了皇帝的心。
皇帝脸色一阵青一阵白，手指紧紧掐入刘珍手臂，目光却仍锁在明怡身上，情绪翻涌难以自持，“若你们早一日开口，朕也不至于与亲生骨肉分离这么多年……何至于让一金尊玉贵的公主深陷险……后固然难逃其咎，可李……
“李家无罪！”
一直沉默的康阁老忽然上前来，截住皇帝的话头。
金口玉言，一旦出口，便是覆水难收。
康阁老敏锐地找准时机，掀起敝膝，双膝着地道，
“陛下，臣以为，当年娘娘处境实属艰难，彼时陛下远征，数月未归，娘娘身为六宫之主，既承受怀孕之苦，又须代陛下掌管后宫，甚至朝臣遇事不决，亦需娘娘出面调停，可谓内忧外患，身心交瘁。”
“历经万难产下皇子，却竟是死胎，如何承受得了？陛下，不瞒您说，当年听闻嫡皇子仙逝，臣亦是捶胸顿足痛哭许久，那可是我大晋未来的小主子，竟就这般夭折在皇后腹中，每每想起，心痛如绞，外人尚且如此，遑论娘娘本人？”
“妇人生产后心绪激荡，行为失常者，并不罕见。更何况娘娘当时身心俱溃，小公主若留宫中，未必不遭受流言蜚语，皇后坚持将孩子送往李家，李家岂能推拒？于陛下而言，娘娘是臣，然于百官而言，娘娘亦为君，后宫诸务本该娘娘做主，若娘娘觉着皇宫不适宜小公主成长，将她送去李家，请李家代为抚养，也在情理当中。”
“无非是帝后夫妻自个不曾商议好罢了，于李家何干？李家也不过是奉命行事而已。”
康阁老不愧是当朝首辅，这副嘴皮子功夫很是厉害，几乎要将黑的说成白的，说完，他觑了崔序三人一眼，示意三人跟上。
很快，吏部尚书崔序和都察院首座谢礼，纷纷上前道，
“臣等附议。”
崔序说完见裴越没跟来，连忙朝他使了个眼色，裴越这才收敛心绪，不疾不徐起身，郑重地撩袍下跪，抬眸直视皇帝，
“陛下，臣以为方才康阁老所言极是，娘娘当年情绪失控，以致做出掐婴之举，可见小公主当年处境何等危险。”
说到此处，他胸中蓦地涌起一阵锥心之痛，克制住语气道，“陛下，被掐脖子，是很疼，很疼……
他方才听完那席话，脑海忍不住拼凑出当年的画面来，甚至恨不得冲进去，将那个小仪仪给抱走。
他无比庆幸，老太君带走了仪仪。
“诚然孩子送去李家有违宫规，却合人情，比起这些规矩来，小公主的性命不更为紧要？臣以为，李家甘冒阖族性命之危，却毅然决然替陛下护好皇嗣，实乃对陛下至忠至诚之举。”
“北定侯临终前已是在向陛下呈情，还请陛下念着侯府精忠报国的份上，勿要论罪。”
说罢，他伏身叩首，长跪不起。
刘珍在一旁听着，简直要为几位阁老拍案叫绝，瞧瞧，这唇舌功夫真真一个胜过一个，不单能将黑说成白，更能把反的说成正的，不然，怎偏偏就他们几人能入阁为相呢？
皇帝竟被他们说得哑口无言。
这番说辞虽有漏洞，意图却十分明显，给皇帝台阶下，不愿他迁怒李家。李氏父子已为国捐躯，北定侯府只剩这孤儿寡母二人，他如何治罪，治得哪门子罪，又怎么忍心治罪。皇帝自嘲一声，只能将那点不甘给咽下，
“好，朕可以不论李家之罪，朕也很庆幸李家将朕的姑娘养得极好，但有两人，朕绝不能饶。”
皇帝松开刘珍，示意他搀起老太君，又问老太君道，
“当年那位李太医何在？”
老太君心知皇帝这是怨李太医当年言辞不当，刺激皇后以致她做出极端之事，遂道，
“陛下，李太医早已亡故。”
事实是，李太医确实与北定侯府有些渊源，当年她着人送李太医回老家潭州，不许他进京，而李太医也改头换面，成为李乡绅，避去潭州山村当教书先生，老太君这么说，实则是担心皇帝追查到潭州，牵连裴家。
皇帝面露疑色，“果真？”
老太君抬眸看了他一眼，低声道，“老身也怕他泄露天机。”
这是暗示皇帝，李家已将其灭口。
皇帝无话可说，闭了闭眼，再度看向皇后，恨她狠心，更气她糊涂，那股怒火又是窜起，
“皇后，此事你乃罪魁祸首，你死罪可免，活罪难逃，”皇帝深吸一口气，斟酌再三做出决断，
“来人，将皇后带回坤宁宫，终身幽禁。”
这话一落，四座皆惊。
康季闻言，再度滑跪在地，指着已呆傻的朱成毓，惊惧道，
“陛下幽禁皇后，置太子于何地？”
“请陛下三思，万万不能惩处皇后！”崔序等人也纷纷下跪附和。
皇帝却早料到他们这般说，这次却不容求情，“朕对外只称皇后病重，需静养避人，以全太子之脸面。”
话说到这个份上，众人皆知再无转圜余地，纷纷默然叹息。
皇后深深闭目，面色僵白伏身下拜：“臣妾领旨。”
发落完皇后，整条回廊寂然无声，几位阁老退至一旁，皇帝视线缓缓与明怡相交，他方才有留意，自始至终明怡均置身事外，对他们所言所行无动于衷，好似那人不是她，好似一切与她无关。
她越是如此，皇帝越是心痛，甚至盼着她闹上一闹，哭上一哭，诉出她之委屈，可惜没有，她脸色过于平静，平静到皇帝心里有些不安。
他难以想象，经历过怎样的磨难，才能炼就她这般坚韧的品性，再回想老太君那句“宝儿不肯回宫”，皇帝眉心被刺痛，险些睁不开眼来，他慢慢推开刘珍的手臂，一步一步来到台阶处。
过去他习惯了居高临下，哪怕是对着最疼爱的七公主，也时刻保持一份父皇的威严，可到了明怡面前，他忽然觉着这份威严多余了，甚至唯恐这份威严成为父女无法相认的隔阂，他再往前一步，来到台阶下，如此两人离得更近，只一步之遥。
他当然毫不怀疑老太君所言，这般出众的姑娘一定是他的女儿，他忍不住打量她五官，方觉她的眉峰与他极为相似，眼角的弧度却像皇后，许是集二人之长，容貌反而不那么像他们。
他的女儿竟是莲花门的传人。
皇帝怔怔望着明怡，一时难以回神。
明怡淡淡瞅着他，只觉皇帝险要将她盯出个窟窿来，不明白他盯什么，也无心揣度他的心思，而是将手中的恒王拎了拎，逼问皇帝，
“陛下，还有一人没发落呢？”
皇帝顺着她话头垂下眸，落在恒王身上，但见恒王被明怡紧扣咽喉，张着嘴无力呜咽，模样既可怜，又可恨。
皇帝压下心头不忍，“他私逃王府，罪不可恕，来人，将他押回……
“慢着！”明怡语气忽然发硬，眼底也沁着一抹冷意，腕下加重力道，将恒王整个人给提起，抵至皇帝跟前。
那恒王堂堂七尺男儿，在她手中却如烂泥般瘫软颤抖，惶然望向皇帝，“父……刚一出口，被明怡用力一掐，疼得他近乎昏厥，忙收了嘴。
皇帝看着此情此景，面露凝重，目光慢慢移至明怡身上，预感不妙。
明怡明明朗朗地睨着皇帝，一字一顿，“陛下忘了八王之乱吗？”
皇帝眼底蓦地掠过一丝厉色，旋即面色发白，后退一步，脚跟磕在石阶上，几乎站立不稳。
前朝末年，八王夺嫡，其中二位皇子侵吞赈灾银两，致灾民死伤无数，当时的圣上心软，只将二人软禁府中，不料不久后二人勾结将领造反，八王皆卷入纷争，整座京城血流成河，而戎狄趁虚而入，中原几近倾覆。
朱成毓年纪尚小，在朝廷根基不如恒王，恒王既能潜出王府，可见其贼心未死。
为江山社稷计，他不该留。
明怡这是逼他杀子。
皇帝胸口剧烈起伏，表情一时千变万化。
明怡好整以暇地欣赏皇帝变幻的神情，凝神不语。
肃州三万将士之死与恒王脱不了干系，倘若恒王未生歹计，朝廷反应及时，至少有一半人能活下来，一万五千条性命，一万五千个家，她如何能忍。
皇帝迎上她毫不退让的目光，深吸几口气，终是闭上双眼，狠心道：
“来人，将恒王拖下去，明日赐死。”
“不必了。”明怡笑容依旧，徐徐望着皇帝，“我来代劳。”
皇帝脸色倏变，“蔺仪不可！今日是你外祖母寿宴，总该忌讳……