簪缨by林叙然

崔则这才回转至内堂，正要开口，又听崔述转头同周缨道：“你先去歇息，此事机密，我与二哥单独商议。”
周缨唇翕张了下，微咬下唇，将头垂下，道：“好。”
待目视她穿过中庭进了内院，崔则道：“何必避她？”
“二哥猜到了不是么？”崔述直白地拆穿他，“你知道还有第二个法子，为何不肯用？”
“为何不肯用？你是我亲弟弟，你要我亲眼看着你去赴死？”崔则怒视着他，额上青筋暴起，“你知晓背后到底是谁了么？你就要去送死。以自个儿一条命换一城百姓安宁，你自以为很了不起是不是？”
“知道，所以才要去。以他之心性，我若不露面，绥宁县必会为我陪葬。”
崔述微垂眼帘，低声道：“人无贵贱，事有轻重。再者我并非是白白去送死，让斥侯跟着我，应当能探知地点，抢先行事。”
“你如何敢肯定，那帮人抓到你之后，不会立时杀你，反而会让你知道具体地点？”
“定然不会让我知晓，但疾雨将至，贼人不会驻扎太远，但凡现身，沿周边盘查，便会快上许多。”
“那便是奔着送命去，我不同意。”
“二哥。”崔述只再唤了一声，并未再度相劝。
“即便你舍命探知其所在，倘若我方抢先不及，贼人杀你之后，也未必会放过绥宁百姓。人死灯灭，是非黑白不过胜者几句编排之笔，整个绥宁县的覆灭，不更值得天子一怒么？”
崔则眼眶微红，顾忌着怕旁人知晓，勉力压低声音：“你若当真在此丧命，朝中难有继任者，数年艰辛恐要毁于一旦。就这般功亏一篑，你在地下便能安心了么？”
“绥宁县占地不小，辖下各乡偏远，一夜之间转移众多百姓不过是天方夜谭，我便留在城中，也不过是等死。旁的不说，只说若在我全权处置县务期间，当真令一县覆灭，无论圣上如何包庇，那也是难逃一死的大罪，否则不足以平民愤。所以，无论如何，都当一试。”
崔述嗓音平静极了：“二哥不会想不明白，如何勘不破？”
崔则拂袖往外：“你若在与我一处时丢了性命，我还有何面目回家见父母亲和蕴真？反正我不同意，这两日我不会让你出县衙大门。”
“二哥，你说的确有可能，贼人确有可能在杀我之后，仍不肯放过绥宁县百姓，所以得做两手准备，一定要赢。”
崔述郑重道：“我出城后，你便是城中官阶最高者，我以钦差之名，命你暂代县务，主持排查河堤隐患并转移民众事宜。既然兵马不够，若遇险情，不要与贼人硬碰硬，务必舍弃营救我，以保证百姓安全为先。”
崔则闻言顿住脚步，冷声道：“你要拿品秩压我？”
“是。”崔述不怒自威，“我是钦差，我命如同皇命，你违抗不得。若有违令，我会授权龙骧卫将你槛送回京受审。”
不待他再开口，崔述冷声道：“清平路转运使崔则听令，即刻拟出迁移法子，与我看过，再行执行。”
崔则几乎要将牙咬碎，半晌才拱手应下：“下官谨遵崔相之令。”
崔则转头进入户房，翻阅起这些时日已翻阅数遍的绥宁县户籍册，对照着舆图，计算各地的最佳转移方案。
崔述慢慢走回内院。
周缨房中没有亮灯，他进得自个儿房间，却在朦胧光影中瞧见她安静地坐在西窗下。
“商议出法子来了么？”见他进来，她也只这么淡淡问了一句。
“二哥在拟转移的法子，你这几日，”他想了一想，道，“还是与束关待在一处吧。可以帮忙照顾奉和，若有险情，束关也能护你周全。”
“你呢？”周缨微咬着唇，却浮现出一抹淡淡的笑意来。
“你若当真闲不住，便还是做二哥的帮手，只是若遇到紧急情况，还是要以自己为先。”
“嗯，我知道。我向来惜命得很，你不必担心我。”周缨又问，“你呢？负责巡查河堤么？”
崔述颔首：“快天亮了，让官兵们都再休息上片刻，待天亮再去。”
“好。但有一计能成，也可免一县百姓流离之苦。”周缨说着话，却已倦乏得厉害，长睫扑闪了两下，不自觉地阖上了眼帘。
崔述随手拿起一旁的蒲扇，轻轻扇了两下，见她仍旧沉沉地睡着，迟疑片刻，将蒲扇搁下，俯身将她抱起，往外行出两步，忽地鬼迷心窍，转向将她抱进里间，放入内室榻上。
替她脱下鞋子，卸去簪冠，他在榻边落座，沉沉地望着榻上酣睡中的人。
半晌，他忽然伸手，将她的右手握住，手上不经意用了两分力道，吓得又赶紧松开，末了，又重新轻轻握住，极轻柔地摩娑着。
窗外乌云层叠，屋内静谧宁和。
数日奔波，跨越两千余里山水，自玉京抵此处，又整日忙碌于各处赈灾，原本精心养护的芙蓉面已添了几分风霜的痕迹。
崔述直愣愣地盯着那张沉睡中的脸，俯下身来，在她唇边轻触了下，留下极轻的一个吻。
鼻尖微酸，他微微仰头，敛去所有情绪，松开她的手，慢慢站起身来，走至屏风处时，回望了一眼。
漆黑的双瞳里，蕴满十二分的不舍与歉疚。
但到底是没有停留，极轻的脚步声转过屏风，出得厢房，往前头去了。
厢房之外，虫鸟啼鸣。
厢房之内，暗室昏昏。
两行清泪自紧闭的双眼中滑落。
周缨再压抑不住，轻轻啜泣起来，却强逼着自己咬紧牙关，没有发出任何一丝声响。

◎昔年之志，今安在否？◎
天方明不久，待官兵起身，崔述点了十名身手极佳的年轻小伙与他一同出城。
一行人从城东沿宜令河溯源而上，逐步排查是否有挖掘掩埋之迹。
行出两个时辰，太阳虽潜藏在乌云后，但天气仍是燥热，众人大汗淋漓，行至一处水位稍高之地，崔述吩咐就地休息。
龙骧卫队将坐得近，随口问起：“崔相何不派出数十队，沿河分段找，这样总能快些。”
“敌在暗处，鹿鸣山中处处密林，极好藏身，咱们人手不够，派普通百姓出来，若遇敌，无异于送死。”
“但……”那名队将想了一想，“那也比全城共没来得好吧”的话终是没有出口。
“天实在闷热得厉害，恐怕至迟今夜，这雨也能下下来了。”队将招呼大家继续，“咱们还是快些。”
“等不到夜里了，最晚下午。”崔述仰头看着满天乌黑，叹了口气。
队将辨着天色，道：“西边更为阴沉，还隐有雷声，恐怕上游已在下雨了，只是因先前干旱，上游皆拦河蓄水，如今咱们这才看不出异常来。”
崔述点头。
待上游蓄水之堤一放，加本地疾雨，水位高涨不过片刻的事，此时再神不知鬼不觉地溃堤，满城百姓皆可毁于一旦，还能以一句天灾遮掩。
众人纷纷收拾好水囊，起身继续沿河往西北排查，刚走出没几步，便听得急切而杂乱的脚步声自密林中传下来，众人停下脚步，将崔述护在后面。
然而对方人马实是不可小觑，光露面的便足有两百人之众，各个着黑衫戴银饰，有人惊呼一声：“越山族。”
特地挑选的一名通晓越山族语言的当地百姓上前，与那为首者正面遭遇，边比划边解释，对方却一句不理，目中怒火炯炯，扬手便要挥刀。
龙骧卫队将怒不可遏，当即一跃上前，将那名百姓护在身后，对方微一抬手，身后的跟随者当即逼上前来，高举手中寒刃。
崔述指挥众人后退，及至退至岸边，微一扬手，众人得令，纷纷跃入宜令河，沿河遁走。
崔述脚步刻意慢了一拍，刚退至岸边，便有一人跃至身旁，大刀横于脖颈，微一用力，一条血线洒落下来，溅染在青衫之上。
那人一言不发，只以刀刃迫他主动往前，待他行至包围圈中，那人收刀，用刀背在他脊上一拍，崔述不由踉跄往前扑了两步，被人拧住双臂，迅疾搜遍全身，才以麻绳反剪了双手。
众人挟持他沿密林往山上走，往上走了半刻，则转而往西，在林中乱窜了半个时辰，行至一片山势稍缓之地，崔述瞳孔骤缩。
林中砍树辟出一块稍微宽敞的空地，扎着简易营帐，此刻因天气燥热，营地中人都出来在林间纳凉。
林下密密麻麻躺满了相同装束的人，一眼扫去，足有千余人，人人脚边躺着长刀，看似闭目假憩，一听得声响，却不约而同地睁开了眼。
被这上千双眼同时逼视，任谁都有些招架不住，然而崔述不曾避退，目光逡巡其间，寻觅着目标，却一无所获。
两名壮汉将他绑至树上，与方才在此处休憩的人换了班，自去吃饭休息。
在密林中穿梭了许久，实在是有些乏累，崔述微微闭眼，养神静待。
这些人显然暂时没有杀他的意思，目前并无性命之忧。
既然如此，这些人的首领，便如他所料，还欲见一见他。
但或许是得到过吩咐，众人并不靠近他，甚至还离他隔得有些远，刻意保持着距离。
他闭目许久，才终于听到一个较为沉重的脚步声走至近前，或者说，是一脚轻一脚重的声音。
崔述睁开眼来，见着一个越山族装束的男子缓步走来，脸上以颜料绘着木魅山魈图案，粗看狰狞，细看还能辨出些许五官。
猜想得到证实，崔述微垂眼帘，极轻地摇了下头。
郑守谦走至近前，取出他口中的布团。
崔述极轻地叹了一声：“致仁。”
郑守谦嘲讽一笑：“崔相日理万机，难得还能记得我等贱民。”
下一刻，一柄匕首毫不犹豫地捅进了崔述腰腹间。
崔述闷哼一声，面色瞬间变得煞白，双唇微张着，似已无力合上。
那匕首又深进了三分，几乎是没柄而入。
崔述眉目皆拧在一处，身子微微蜷曲，却被绳索拦腰截住，连蜷缩作一团都做不到。
鲜血染红了一大片衣袍，浓重的血腥味弥散开来，崔述强忍剧痛，声音已低得要凑得极近才能听清：“在此地伤我至此，应是不打算带我再往前走了，决堤口在哪？”
匕首上的力道松了三分，郑守谦笑道：“你果然还是反应很快，稍露一点破绽给你，你便能如此快地找上门来。”
“确实，此地可见溃堤惨象。”郑守谦上前，亲自动手，再搜了一遍身，将他袖间常年别着的那枚银针扔远，“我会让你亲眼瞧瞧的。”
匕首拔出，鲜血飞溅，有两滴溅至脸上，郑守谦随手一抹，招呼人给崔述止血。
虽刻意避开要害，但伤口极深，崔述脱了力，闭眼任人摆弄包扎。
混杂着血腥味的草药味弥散开来，伤口处钻心的疼，血流的速度却慢了下来，崔述强逼着自个儿睁开眼，试图透过密林去看宜令河，然而他这个角度却半分也窥不见。
“你为何不现在炸堤？先前不炸是顾忌着不能留给我任何修补的时机，现在已经来不及了，为何还不动手？待子扬率龙骧卫找到地方，你要炸还得付出些代价。”
听到王举的名字，郑守谦默了少顷，旋即又笑起来：“现在行事，你二哥和他还在城内，还能精准转移，我不会给你们这个机会。我有足够的人马，有一击即中的实力，不必抢这个先机。他那点儿兵……他既择你弃我，便一同留在绥宁陪你长眠也好。”
郑守谦哂笑道：“安心待着吧，身陷敌营，筹谋也无益。点燃引线的时候，我会让你去看的，不必心急。”
崔述勉强挤出一个笑：“你刻意引我出城不就是为了了你我私怨吗？我既已来了，性命皆在你手，何不放过一县百姓？”
“那怎么够呢？你一人死于我手，落在青简上，反倒是以身殉道，力阻贼人淹城，多么光风霁月的一笔，你觉得我能甘心么？”
“毁我身后名有那么重要么？”崔述微微摇头，“那是四万条命，于心何忍？你我之间，必至如此不死不休的地步了？”
郑守谦倏地笑起来，脸上的山魈跟着狰狞起来：“你当日设计我时，又于心何忍？”
他指着自个儿那条跛腿：“庭杖之辱，日日不敢忘，夜夜思之，欲啖你血而后快。”
“当日也未想到先帝会启庭杖之刑。但我也不算对不住你，视百姓于无物，为争功谎报赈灾成效，致流民遍野，无论什么后果，都是你应得的。”
“真是浩然正气。”郑守谦上前一步，几乎要贴近他的鼻尖，山魈面愈发狰狞可怖，“你写下那份参劾折子的时候，可曾念过半分你我二人近二十年之情谊？”
“政见之分，立场相异，并无什么紧要，不过是各走各路，看谁能走到最后而已。但你已失本心，为争权夺利罔顾百姓，不宜再留在朝堂，罢官是你最好的归宿。”
崔述只觉荒唐：“况且，你当日以税案构陷我时，派道全来刺杀我时，又何曾念及过一分昔时情谊？”
郑守谦面色寥落，没有接话。
静默半晌，忽又爆发道：“我与你不一样，虽自幼相识，但你崔家到底勉强算是根基深厚，你爹稍稍为你打点，你便能一路畅通无阻迁至高位，可我呢？
“父亲于仕途上帮不了我多少，我只能靠投靠明主博一个向上爬的机会，殿下于我有知遇之恩，若能登大宝，必会将我起复，却生生被你们这帮窃贼逼至绝路，横死禁邸。”
崔述看着他，目光中满是痛惜：“你竟变成了这样。当年你因察觉我暗中投了今上，设计令我罢官出京，同我道，你只是不想与我为敌，不想见我二人正面交锋那一日。因你不曾向先太子告密，未曾牵连崔家，我姑且信你一信，但后来见道全奉你之命来杀我，才知你虽也念几分旧时谊，不曾毁我家人，但一开始便不只是要逐我出京，而是奔着要杀我而来的。”
“可有一事当告诉你，那时今上已然冒头，手下可信可靠之人皆被先太子盯得紧，章王府旧事，你道是谁做的？借你所谋，脱离玉京，远离诸多眼线，前往沧州，未曾被察觉分毫。”
郑守谦双目睁大，死死瞪着他。
“你若不为此事，章王还好端端的，先帝也不能放心将宝印交于今上。”崔述讽刺一笑，“你之明主，实则毁于你之阴私。”
用尽全力的一拳击在腹部，先前才止住血的伤口又汨汨往外流着血。
崔述痛极，然而怜惜的目光仍旧轻轻落在他脸上。
手下捧着草药上前，郑守谦以越山族土语斥道：“别管他！” ”以你之谋算，肯定不会只寄望于圣上闻讯后因震怒杀我，定然会谋划若我若亲自前来，又要如何针对我。”崔述便又笑了一下，“这不全是越山族吧？你毁越神祠，挑唆越山族人将仇恨记在我头上，但越山族战力并不算太强，你从去岁便来此布局，不可能仅靠他们，定然还有帮手。”
停顿片刻，将一阵令头皮都颤栗发麻的剧痛忍过，崔述才艰难接道：“是先前那帮被官府打得流窜山林四散溃逃的山匪？伪饰成越山族，即便正面遭遇，因顾忌归化安抚之训，官府也不敢随意对蛮族动手，一旦有掣肘，官府施展不开手脚，你的胜算又要大上很多，这才是你刻意拉越山族入局的原因。”
“我最厌恶你这一点，神机妙算，教人恶心。”
“我非圣人，做不到算无遗漏。我便如何也没算到，当初即便一心想杀我，却也留情不曾向先太子告密祸及我家人的人，后来却一步步算计我之亲人、老师，乃至一个与官场完全无涉的女人。”崔述苦笑了下，“你是何时归京，投了徐公的？”
郑守谦霍然抬眸：“你是如何猜到的？”
“本来难猜，毕竟我在朝中树敌无数，谁都可能设计我之亲者，以令我在朝中寸步难行。但她入宫前，唯一见过的外人，我思来想去，也只有徐公，唯有其可一举道出她与我之旧事。恰巧检阅禁军时，徐公应当见过她随侍太子左右。可惜绥宁事急，来不及处理此事，我便仓促出京了。”
“若我没猜错，杜氏案时，应当便已有你的手笔了。到今日，数量如此之大的兵器与火药，非实权高官，断无法到手，便更确定了。”他越说越困惑，“你二人竟会丧心病狂至此，着实令我难以置信。”
“步步为营，潜藏至今日，定要致我于死地，背负万古骂名。”崔述叹惋道，“你我之间，当真有这般长久的恨么？”
豆大的雨点穿透密林，噼里啪啦地往下砸。
酝酿数日的暴雨，终于倾盆而下。
“有。我那时要杀你，既是怕你我二人立场不同，来日你必为强劲之敌，不如先除之以绝后患。又怕有朝一日你转变心念，与我立场相同，我会被你压上一头，与其如此，不如杀而后快。后来被你毁掉一条腿，此恨更盛，多年苟延残喘，不过等待今日，为自个儿与旧主讨个公道。”
郑守谦朗声笑起来：“相识二十余载，我太了解你了。我知道你主动出城是为着什么，不就是打探火药在哪吗？我本可以不露面，但在京之时，齐应对你实在太过周全，你身侧高手如云，要动你实在太难，哪怕误打误撞动你二哥也没能得手。眼下你这一出现，我实在很难忍住，哪怕遂你愿，也没什么了不得的。
“现在你知道了，方才那些假意逃跑实则潜藏跟踪的斥候应该也知道了，又能如何？你不知道我埋伏了多少人马在旁，但你有多少兵马，我却一清二楚，厢军但凡敢靠近，我必赶尽杀绝。刻意挑这么一个离京千里又调兵不便的地方，便是等着此刻。不过是垂死挣扎，我倒不介意暂且留你片刻，陪你看场戏。”
顷刻间，暴雨已将林间浇了个透，郑守谦命人将崔述押进营帐，生怕他死得过早，没能见着稍后的惨烈场面。
暴雨浇下，令崔述迷了双眼。
眼中刺痛，他不得不微闭双眼，才能问出这句痛彻心扉的话：“致仁，昔年之志，今安在否？”
回应他的，却只有一句——“让他闭嘴！”

◎取道开阳县，越函关，直奔贼营。◎
斥候快马刚至县衙，周缨已整好衣冠，换好皮靴，候了多时。
县衙中人无敢拦她者，她便光明正大地在门口听完全部汇报，而后返身进内院，敲响了束关的门。
束关开门瞧见是她，愣了下才问：“周姑娘找我有事？”
“你那里有稍轻些的弓么？”周缨不答反问。
“周姑娘要弓何用？”
“他给你安排的什么差使？”周缨微微垂目，掩下藏不住的心绪。
束关踌躇一阵，老实道：“护您周全。”
“只这一样？”
束关点头。
泪珠倏然滑落，周缨随手擦干，说话还含着丝鼻音：“不必了。堤坝更重要，你去帮二郎。”
束关想也不想便拒道：“不可。”
“一城百姓，天灾面前，人如草芥。”周缨向他摊手，“拿把弓予我，我会带些龙骧卫行事。”
“周姑娘要做什么？”束关猜到几分，犹疑不定。
两人交谈得有些久，崔则路过中庭，往这边走来，便听得她没有一丝迟疑的声音：“取道开阳县，越函关，直奔贼营。”
“休得胡闹！斥候隔得远，只探出大概方位，不知贼人虚实，仓促前去，无异于送死。况函关虽建制后就已废弃，但当年之所以设关，便是因地势险要，寸步难行，更兼废弃已久，栈道年久失修，你有几分把握能在暴雨中闯关而过？”
“贼人惧怕提前被察觉，早先将营地扎在宜令河北岸，但如果要溃堤淹城，大部分力量必然要调整布置到河岸南侧。咱们人少，从绥宁城外取道渡河绝无可能，但从上游开阳县渡河，翻越函关，直捣老巢则有可能。”
“上游已在下雨，此刻奔开阳县，恐怕也难以渡河。况雨疾，穿越山林，路多险阻，怎么可能让你去？”崔则断然驳斥。
“他定然下了弃他之令，但二郎定然不会弃他于不顾。二郎先时没有执意阻他，此刻便也不会阻我。”周缨肯定道，“你们崔家人的脾性，我算摸透了。”
“束关，给我弓。”周缨声音厉了三分。
“难道无他，你便不能独活？值得如此涉险。”崔则心口无端一阵绞痛。
“他若横死，我不会殉他，仍会尽力保全自己，二郎放心。”
“以少敌多，敌方准备充足，我们已失先机，胜算微乎其微。”周缨面目沉静，眼神中的毅然却越盛，“但我不能坐视他这样赴死，我有私心，还想搏上一搏。”
面对这样的坦荡与剖白，崔则长叹一声：“你二人真是……”
见他仍不表态，周缨又补道：“我会至开阳县再调当地巡检司官兵，还望二郎应允，予我印信，方便行事，并帮我找一个精通越山族土语且身手不错的百姓随行。”
“三弟昨夜连夜请来了一个。”崔则到底没有阻她，传讯王举率五十龙骧卫相随。
束关亦返身回房，取出一张铁胎弓并一架弩机，郑重交至她手上：“周姑娘当心。”
最精锐的马队扬长而去，崔则站在县衙门口，目光追随着马队，慨叹道：“得她乃三弟之幸，望上天垂怜。”
马蹄声驰远，崔则迅疾传令龙骧卫与厢军，即刻前往宜令河，赶至洪水来前，阻截贼人，排除火药。
两队一行往北，一行往东出城，奔驰在旷野里。
半个时辰后，往东那队已至斥候探回之地的南岸，分成两队沿河堤往上下游分别排查。
一个半时辰后，周缨与王举驰至开阳县，执印信命县衙换马备船，并调集精通当地地形的巡检司差役同行。
开阳县山区暴雨已降，山洪汇至宜令河，水位已在迅速上涨，王举率众抢在水位大涨之前弃马渡河。
木船简陋，在浊浪里摇摇欲坠，周缨面色煞白，手捂胸口，强自压下胃里的恶心，心绪却无端飘远，思及他抢时间来绥宁县时，渡通宁河之场景，应当比此时还要惊险，于是稍稍安下心来。
待船惊险靠岸，王举命众跟随当地差役一并冒雨穿越密林，翻越函关，从山林里疾冲而下，迅疾逼近贼人营地。
与此同时，绥宁县境内，宜令河边上，束关率众寻到埋藏火药之地，正准备拆除引线，便遇藏身河畔密林的山匪伏击，双方真刀白刃拼杀起来。
虽势力悬殊，但堤坝后便是数万百姓的性命与生计，数百官兵无一人敢退，皆奋力死战，竟然堪堪能打成平手。
郑守谦盘踞在崖间，观战许久，召来匪首，吩咐其再调一半人手下山渡河支援。
待援军下山，郑守谦慢悠悠走回营帐内，目视昏昏欲睡的崔述，冷嗤道：“你放得下心么？这般便能睡着？”
崔述勉力掀开眼皮，勉强透过深色营帐辨了眼天色，知已近薄暮，然而还无噩耗传来，想来眼前之人还未得手。
昨夜仓促与崔则商议之计，不知能否抵过此灾，但能多拖延一刻，城内的转移胜算便会大上一分，已近一日，若入夜后，此事再不成，伤亡应会降低不少。
只是县城地势低矮，若水涨太急，恐怕还是避无可避，伤亡必然极重。
而听这连绵不断的雨声便知，恐怕宜令河中水位已然不低了，若遇决堤，恐将民不聊生。
他想得深远，并不曾看郑守谦一眼。
郑守谦冷笑道：“你打的什么主意我清楚，但时间仓促，绥宁县地界不小，崔则不可能将百姓完全转移完。只要决堤，伤亡至少过半，你为主事者，定逃不脱口诛笔伐。你虽出族，株连不得崔家人，但崔则也在城内，一样死罪难逃。”
腰腹间的伤实是极深，虽慢慢止了血，但先前失血过多，崔述失了大半力气，只能勉强维持着清醒，再无力应声。
郑守谦也不再管他，复又回到外间，站在崖边继续远远观望战势。
将近入夜，雨势越大，岸边仍未传来爆炸声，郑守谦心下渐生焦躁，然而河水已然高涨，此时要再点人渡河支援已是不可能。
正思量间，上方山林里忽然传来一声诡异的嚎叫。
仿佛大型野兽正张着血盆大口怒吼，伴着急雨与雷电，令整座山林都为之震颤。
一道青白色的闪电劈开天幕，照亮被雨水冲刷得发亮的山岩。
营地中正在休憩的众人精神为之一振，纷纷起身，探出营帐四下观望。
然而那野兽的怒吼随着雨势增大变得愈发清晰，穿透密林传来，似立刻就要伸出利爪将林间猎物撕碎。
营地边缘的越山族人绷直脊背，往后退了两步。
郑守谦喝止道：“必是有人故弄玄虚，不要怕！”
然而越山族人信奉山魈，认定山中有山神，此乃山神发怒，又听不懂汉话，顷刻间便往反方向退开三尺有余。
郑守谦换越山族土语喝道：“站住！不想报仇了么？山神祠都被毁了，你们还怕什么？不杀了这些不敬山神的恶徒，山神才会真正降怒！”
越山族人显然被说动了几分，细碎的脚步声纷纷顿止，可就在此时，那诡异的嚎叫声又响起来，雨势愈大，桐油火把被浇得忽明忽灭，衬得林中愈发诡异。
在雷声暂歇的刹那，悠远的鹿鸣声自山林间传来，无端透出几分诡谲。
众人不自觉地咽了咽口水，越山族人心惶惶，但顾忌着郑守谦的话，暂且还无人生出退意。
双方正僵持间，营帐被掀开一条缝隙，崔述望过来，对上一双清亮的瞳孔。
进来一个约莫六七岁的小童，为巨兽之怒吼所恐吓，躲进帐中，却不期里间有个浑身是血的生人，愣在原地。
崔述强撑起精神唤他：“别怕，过来。”
那小孩没有应声，但却鼓起勇气往里走来，停在距崔述三尺开外的地方。