簪缨by林叙然

◎他对她动了怒。◎
崔述所赠的，是一盒玉兰香膏，以玉兰、杏仁油并白蜡混制而成，辅以橙花增香，幽冷清雅，隐带微甜，乃时下京中贵女们更为偏爱的款式。
入冬以后，手上渐渐干得起了皴纹，宫中用度短缺，此物甚得周缨喜爱。
待这豆绿瓷盒慢慢见了底，周缨对镜理妆，抬眸时从铜鉴中窥见高足几上的清供已换成冷寂清幽的腊梅，方后知后觉，原来又是一年年关已至。
岁末朝臣得赐宫宴，内廷亦领中宫恩典，六尚聚在一处，不拘泥于品秩，随意入座，共赏焰火。
沈思宁挨着周缨坐下，一块与同席的女史吃了几杯酒，热热闹闹地说了会子话，待更深了，众人意兴阑珊地离了席，相互搀扶回到寓所。
宫钟遥遥敲响，周缨推窗望去，夜色澄明，云皆薄薄的一片，被微风轻拢着掠过碧瓦朱甍，从东游移至西。
院中银杏树仍沉寂在冬日的凛寒里，枝干上积着薄薄的残雪，全然不知昭宁元年已翩然而至。
年关休沐，明德殿日讲暂停八日，周缨得了闲，用当日替蕴真制佩时所剩的一半原料，亲手制了两串碧玺珠翠手串，送至祝淮和汪浅处，以谢当日教导之恩，而后心无旁骛地读了几日书。
日讲恢复的第一日，按例本该由崔述授实录，却是另一名侍讲官来讲《尚书》。
课后齐延并未回景和宫，反同周缨说：“崔少师近来抱恙在身，告假已有一段时日，正旦宫中赐宴也不曾出席，我欲去少师府上探视，且有数惑未解，需当面请教，劳周女史随我一道前去，详实记注，勿使遗漏，以备查验。”
黄门一早打马前往告知消息，众人皆知东宫年幼，断非主动出行，更带太医随行，当是以储君身份代病弱天子前来探视，以彰显君恩。故轿辇行至崔府门前时，崔允望已携家眷在冷风中候了许久。
崔允望连称失礼，说崔述病得厉害，不便前来迎驾。
齐延与之简单寒暄过两句，崔允望亲自领他前往可园。
众人至此方敢抬首，见周缨随行在侧，蕴真讶异地瞪大眼睛，未及发声，便被蒋萱悄悄拽了下衣袂，堪堪止住声，只是那目光却仍流连在周缨身上，忘了收回。
崔述久卧病榻，刚更完衣，急急迎到院门外，同齐延见礼：“非是怠慢殿下，实是不知殿下今日来访，仪容不整，不敢仓促面见，还望殿下恕罪。”
齐延大度道：“先生久病，学生来迟，不必拘泥于虚礼。”
二人于会客厅中落座，闲话几盏，周缨于一侧铺开笔墨，将二人课业问答记注于案。
行将收尾，屋外倏地闹腾起来，仆妇压抑但急躁的脚步声传进来，齐延失神往院中看去，紧接着便听到两声小狗的吠叫。
崔述解释道：“应是家中犬只偷跑了进来，下人怕扰着殿下，一时情急失了方寸，殿下海涵。”
“先生还养犬？”齐延不由兴起。
崔述点头称是。
到底是个还不满十岁的孩子，平素稳重，但难免还存有玩心，见他目露惊喜之色，崔述道：“这只小犬体型尚小，平素温和亲人，殿下若喜欢，不若去瞧瞧。”
齐延犹疑片刻，起身往外走去，周缨忙跟出去，到得中庭，却见婆子们已将驭风抱在怀中，疾步退出院外，忙着轻声训斥那两个支着脑袋焦急地往里望的顽童：“好在没惊扰殿下，两位小祖宗，今日可不许再把它逗急眼了，也不许再来这附近了。”
崔易将驭风接过抱在怀中，含灵拽着他的袖角往回走去。
齐延大步追上前来，婆子听闻脚步声，一转头瞧见储君，登时收了满脸喜气，忙领着两孩子同齐延见礼。
齐延顿住脚步，少顷，又迈步向前走去。
崔易瞥了眼跟出来的崔述，得了他点头允准，才将怀中的驭风往前一递，见对面之人没有动作，一时焦急，竟像平素待含灵一般，半哄半催促道：“你接呀，它不咬人的。”
许是被驳了面子，齐延一鼓气接了过来，驭风倒也懂事，只眼巴巴地望着他。
“你看，我说它不咬人的吧。”崔易颇有些得意。
齐延“嗯”了一声，抱着驭风往一侧的竹林中走去，折下一枝竹枝来逗弄它。
崔易牵着含灵紧跟上前，婆子求助般地看向崔述，崔述略想了一想，吩咐道：“都是孩子，不必如此拘束，便领他们三人在此处玩会儿吧。”
宫中内侍和崔府仆妇都如临大敌，忙跟了上去，因不敢上近前惊扰，只远远地将三人环在中间，时刻紧盯。
周缨却不敢上前，方才驭风瞧见她，立时睁大了眼，耸鼻一嗅便要从齐延怀中挣脱出来，还是她赶紧做手势才止住，才令它重新安安分分地趴回齐延臂弯。
崔述知她窘境，提高声音替她解围：“先前的笔记还未录完，劳女史费心。”
周缨随他返回院中，崔述指了指藏书楼，示意她过去。
周缨不明不白地走至门前，那门却从里头打开了，蕴真抓住她手，一把将她拉进房内，小声啜泣道：“竟真是你，我只当我眼花了呢。”
周缨恍然大悟：“那俩小鬼是你派过来的？”
蕴真点头：“不然如何有机会同你说上两句话？”
“不生我气啦？”周缨低着头去瞧她，轻轻将她眼角坠着的泪擦去。
蕴真侧头一哼：“我不会原谅你的。”
她从袖中掏出两盒寒脂玉递与周缨，气呼呼地说：“你手冬日里易皴，还是要好生护着，若裂了，有得你疼的，做事也不方便。”
周缨接过，笑着说：“先前那盒我刚用完，多谢你。”
“什么先前那盒？”
蕴真见她说话神神叨叨，懒得多言，只叮嘱她：“知道你就宝贝你这手，好好的享福日子不过，非要跑去寻这伺候人的活计，如今知晓不容易了吧？”
周缨拿食指在她脑门上点了点，边点头边拖长了声音道：“是是是。”
怕齐延回来得快，蕴真一拂袖，拉开门先走一步，走前同她说：“殿下甫一进门，三哥就让告知全府上下，不叫人暴露你曾在府中居住的旧事，我虽不知为何，也只能这样。眼下也不好多留，你好生照顾自己，我先走了。”
周缨冲她莞尔一笑：“好。”
待瞥见她从月洞门出了这方小院，周缨提步回到客厅，将方才还剩下的两句话斟酌着记完，却没瞧见崔述的身影，一问只说病得厉害，许是回房暂歇去了。
她犹疑了下，将信将疑地走到明间门口，轻轻叩了叩门，里头传来一声平平的“进来”。
进得门来，瞧见一旁八方贯耳瓶中插着一枝姿态嶙峋的腊梅，崔述斜倚在西窗下的罗汉榻上，轻微咳嗽着。
见他这般模样，她一时不忍，走上近前，提壶倒了杯温水递给他：“还病得厉害？听殿下说你自朝宴便告假了，拖得这般久不见好，想是前年多少留了些病根，还是要好生调理，身子不养好，如何日理万机？”
喉间难受，崔述并未回答，伸手接过她手中的茶杯，待温水入喉，才问：“在宫中可还习惯？”
周缨仔细想了想，点头道：“祝尚仪待我极好，只给我安排了侍读这一项差事，明德殿日讲一停，我便也闲着。尚仪局女官们也都知礼和睦，殿下也向来礼待我，都挺好的。”
“那便好。”崔述将目光从她身上的宫装上收回。
周缨抬头去瞧悬在壁上的九九消寒图，今年他所制的是一幅冬雪红梅图，枝干虬劲盘错，粗看不羁，细品却别有一番风骨。
其上题谢枋得的咏梅诗——“天地寂寥山雨歇，几生修得到梅花？”
士人皆以梅为君子，力图穷尽一生修得梅之品格，周缨不以为奇，只是瞧落款印鉴是“临溪山人”，不由多看了两眼。
他的雅号竟以他为官伊始的临溪县为名。
耳畔听得他又轻咳了一声，周缨恍然回神，细看这咏梅图一眼，而后执起案上的羊毫小笔，蘸了朱墨，轻轻将三朵雅致的空梅描红。
时下已近立春，梅花已有十之七八被描红，纸上花枝开得正盛，红艳艳的一片，热闹极了，不似这画外之境萧索。
“果是病得厉害了，已三日未曾涂描了。”
崔述捂嘴轻嗽，平复后轻声回道：“确实，病糊涂了，多谢你。”
将朱笔放回山水笔枕上，周缨转头来看他，他捂着厚氅坐在窗下，又清减了些，被案上的腊梅一衬，皮肤显出一股病态的煞白来。
周缨走上近前，取一方素帕递给他，指了指他额间：“擦擦汗，忌着凉。”
崔述接过，一时没有动作，见她仍旧不自知地盯着自个儿，才缓缓执帕轻擦了下。
“好生将养，听闻户部尚书人选尚未议定，暂且由你代尚书事，户部事繁，还得身子康健，才能招架得住。”
竟也不似上回那般生分了，话里话外反倒流露出一丝不自觉的关心，崔述不由抬头去瞧她。
见他目光灼灼地盯着自个儿，周缨再瞧了一眼他这病弱之态，又道：“殿下的课业倒不用太操心，殿下勤勉，这般年节也惦记着来向你请教，好学之心可见一斑。”
崔述“嗯”了一声，她便起身告辞：“我去瞧瞧殿下，耽误得太久，恐令旁人生疑。”
“好。”崔述起身随她一道往院外走，方走至中庭，便见齐延和崔易有说有笑地进来，驭风在他俩脚边摇着尾巴蹿来蹿去，险些绊住二人脚步。
齐延被它逗乐，往前小跑逗弄它，驭风扬起四蹄飞快追来，因跑得太疾，一时难以住脚，便往齐延身上扑去。
正玩兴大起，驭风收不住力道，周缨心下一惊，来不及将怀中书册撇下，双手将齐延环在怀中，一下便被驭风扑倒在地。
齐延被护在怀中，半分疼痛不曾遭得，周缨却被身下石子硌得倒吸了口凉气。
宫人一拥而上，将齐延扶起，齐延转身来扶周缨，焦急问道：“周女史有无大碍，可需传医官？”
“并无大碍，殿下不必挂怀。”
周缨说着微微侧头，瞧见崔述含怒的眉眼。
他对她动了怒。
不敢与其对视，周缨垂首抿唇，避开了这洞若观火的目光。

◎撞进一双怒意炽盛的眼。◎
险些伤及储君，众人心下凄惶，生怕被责罚，皆埋首待罪，大气不敢出。
驭风犹自不知闯了大祸，仍欢欣地摇着尾巴，还想同齐延一块儿玩乐。
这憨厚样子反倒逗得齐延一笑，早忘了方才那一遭，他俯身摸了摸驭风的脑袋，才同崔述告别：“崔少师身子抱恙，我还来叨扰了这么久，实是不该。我就先回宫了，太医便先在府上多住些时日，少师多顾惜身子，待养好病再回朝中。”
崔述谢过恩，送齐延出府上辇。
周缨随侍在侧，直至轿辇起行，仍能感知到背后那道如影随形的目光，知他此刻定然愠怒不已，却也无法，只得强作不知，随行回到宫中。
三日后，明德殿日讲毕，齐延的贴身女官温瑜来同周缨传话：“皇后想查阅近日日讲记注，还请周女史将近日注笺呈至景和宫。”
日讲记注平素每日由温瑜带回，第二日再带回明德殿，由周缨再整理誊抄一份装订存档。
周缨应下，取出年后这几日的记注，随齐延一并回到景和宫，在东庑房中用过便饭，等候传召。
日沉时分，宫人过来请她进东偏殿。
头回相拜，周缨恭谨行叩拜大礼，章容并未叫起，仔细将她端量了几回，才问道：“瞧着年纪还轻，才十七岁？”
听得肯定回答，章容又道：“宁州棠县，倒是不远。”
三日里，尚宫局已将周缨的过往翻来覆去查了个干净，只道是先前籍在明州，后来随母归宗落回宁州，此次应选入宫，被祝淮看重，选入尚仪局，目前专司侍读事。
门第普通，断与前朝派系扯不上关系，又刚入宫，与内廷诸人牵涉亦还不深。虽年纪尚轻，但为人看着并不娇气轻浮，反倒稳重有加。
章容边翻阅记注，边思量了盏茶功夫。
“卢侍郎近来朝中庶务繁忙？”章容持镊翻卷的手已滞了许久，但声音听来仍还沉稳。
司檀忙禀道：“春将至，亲耕礼将近，想来礼部正忙着。”
章容沉默不语。
“倒还有一桩，听闻卢侍郎近来和户部闹得不太愉快。户部有意查各部历来积弊，卢侍郎年前被崔少师派人请了几回。”
“因私废公不可，因公废公，亦显法纪弛矣。与户部生了龃龉，自按前朝法例处理，如何能因崔少师领侍讲事宜，便挟私怠慢殿下的功课。”
话说到最后显是动了怒：“近来越发照本宣科，堂堂储君不耻下问，身为臣子竟敢搪塞，这侍讲官，想必是时候换换了。”
司檀应喏。
周缨讶异抬眸，东宫受傅，事关国本，侍讲官人选竟由中宫如此轻率决定，而宫人全无半分诧异或劝阻，想来已然司空见惯。
章容顺着这目光看来，周缨重又俯首下去。
“殿下之事，为这内廷里的首要事。”章容执银镊翻过一页，慢吞吞地点评，“倒是个做事细致的，遣词造句亦能看出来有些才学，且未替朝臣矫饰，”说着向周缨一笑，“应该是个没有私心的罢？”
周缨叩首：“入得内廷，自然奉娘娘与殿下为主，断不敢有私。”
章容嘴角勾起一丝玩味的笑：“瞧你这话说的，那圣上呢？”
周缨再拜：“乾坤共济，同为天地之主。”
“能说会道。”章容一笑，叫她起身，命人赏了一支金累丝葫芦簪，吩咐道：“行事机敏，又有护主之心，还算可靠。明日便来景和宫吧，往后随侍殿下左右，仍司侍读之事。”
周缨应下，接过司檀递来的记注，正欲告退，章容又叫住她：“我再看看。”
司檀重新将记注呈上，章容翻至正月十一那日，慢慢翻看那日齐延与崔述的问答，问道：“此问为何未完？”
“是时殿下发问，崔府的两位哥姐儿嬉戏至此，崔少师念殿下正是童心未泯之年纪，平素又无兄弟姊妹可与之玩乐，遂请殿下先事休息，令府中小辈相伴。”
章容闻言，双眉微微蹙起，几有半盏茶功夫才问：“崔家二郎现今任何职？那孩子多大了？性子如何？”
司檀答道：“现任户部员外郎，至于孩子，暂且不太清楚。”
周缨接过话：“瞧着应与殿下年岁相差不大，性子还算沉稳，玩兴起时也有几分活泼。”
“我知道了，你先回去同祝尚仪禀明吧。”
待周缨出殿，章容复又思虑了盏茶功夫，起身到后殿去瞧齐延。
天色已喑，后殿中十二盏莲花灯齐燃，齐延端坐在案前，完成今日的课业。
许是有些难，没写几个字，他便将笔放回笔枕中，托腮思索片刻，挺直的脊背微弯下来，不多时，又强迫自己重新挺直腰背，凝眉深想。
章容接过司檀手中的缠枝莲食盒，走至案前，齐延起身：“母亲怎么来了？”
“来瞧瞧你，听闻你近日歇得越发晚了。”章容将汤碗端出来，“尝尝这个，歇息一会儿。”
齐延垂目看来，见是一碗鹌子羹，其上飘着笋丝、松茸，鲜味扑鼻而来，接过来浅尝了两口，点评道：“肉极嫩，尝着也鲜，母亲尝过了么？”
章容摇头，将一碟金橘煎端出来，执箸喂给他一颗：“我不爱喝这个，这金橘解腻，也尝尝。”
“酸甜可口，挺好的。”齐延夸道。
章容摸了摸他脑袋，劝道：“还是早些休息，课业若太重，便同崔少师说一声，他知道同讲官商议调整，身子最重要。”
“崔少师回京之后，又将功课重新安排过一遍，更合理了些，孩儿学着也还好。”齐延解释道，“课业并不紧迫，只是我想让父亲也开心些。”
“你父亲虽喜你勤勉用功，可也未要你这般糟蹋身子。”章容叹道，“也是怪并无其余子嗣替你父亲分忧，你父亲才在你身上寄予了这般厚望，但他何尝不希望你能做个普通稚子，无灾无病，快快乐乐地长大。”
“我知晓的，父亲和娘亲的用意我都明白，我也想快些长大，替你俩分忧。”
章容鼻尖微酸，将食盒收好递给司檀，趁机侧身掩下失态，坐至齐延身侧，温和发问：“殿下，你想不想要位伴读？”
“伴读？”齐延轻轻抿唇，试探问，“可以吗？”
“自然可以。”章容接问道，“你那日去瞧崔少师，可瞧见他那个侄子了？你觉得他如何？”
齐延略一忖度，认真评价道：“崔公家里的小辈，自然不缺礼数，应也早早开蒙，且只比我小不到一岁，功课上应当也差得不多。”
“相处起来如何？你可能接受他的脾性？”
“爽朗大方。”
听这般答话，便知他还算满意了，章容道：“那我晚间便同你父亲说说，让他明日便下敕，命那崔家哥儿速速进宫，为你伴读。”
齐延欣喜地笑弯了嘴角。
章容劝他：“既这般高兴，今日便早些去歇息吧，明日再用功不迟。”
齐延这回听劝，温瑜忙领着他下去盥洗。
“殿下素来用功，娘娘宽心，也早些梳洗吧，晚些圣上要过来了。”司檀劝道。
章容点头，慢慢往寝殿走，叹道：“殿下是聪慧勤勉，课业上不用我操太多心，圣上也有意今年便要命他陪着召对朝臣，以明政事了。只是到底还是个小人儿，当娘的偶尔还是有些心疼。”
末了，又叹道：“原来殿下想要的竟是这个，我这母亲，只想着无人与他争抢，他应当较圣上先时更为轻松才对，原来竟还不如一个外臣看得明白。”
司檀宽慰道：“殿下向来听话讷言，不大提要求，娘娘有所忽视也难免。崔少师到底也是传道授业的先生，自有慧眼识人之能……也好，以后有自家亲侄子在，崔少师想必会更尽心，怎么看都是好事一桩，娘娘当宽心。”
二人说着闲话，慢慢往寝殿去了。
翌日，敕令果然颁发，命崔易三日后进宫伴读，另擢崔则为礼部仪制司郎中，既是嘉赏，也是借机将崔则调离户部，以示避嫌。
崔述病未好全，近来都未去饭厅同众人用餐，方在院中小厅里吃完晚饭，回到屋中，执笔悠悠地将今日那朵梅花涂完红，正在那里细数还有几日到末九，便听奉和来报：“二郎夫妇过来了。”
崔述微愕，将笔搁下，迎到门口，见崔则面色乌青，大有问罪之势，而蒋萱眼圈微红，望来的眼里含着两分怨。
迟疑片刻，崔述问道：“二哥二嫂有何指教？”
敕书送至部衙时，崔则手头还压着公务，连告假的功夫都腾不出来，此时忙完回到府中，怒气仍未消尽，声色仍厉：“让易哥儿进宫伴读是不是你的意思？”
“易哥儿？伴读？”崔述讶异摇头。
“易哥儿才九岁，明德殿日讲与外朝休沐时日一致，逢十才休一日，一月只能回家三日，宫人照料得尽不尽心，我们隔着一堵宫墙，又如何得知？”蒋萱说着便滚下泪来，“况且，伴储君身侧，那是多难的事，三弟常在御前行走，焉能不知，为何还要如此？”
崔述辩无可辩，他领太子少师职，纵他说此事与己无关，恐也不能令人信服，于是只好劝道：“二哥二嫂若信我，我便辩白一回，此事确非我所为。况且，易哥儿若能在东宫面前得脸，那二哥便在圣上面前得脸，未尝不是好事一桩。”
“于崔家而言，自然算得上好事。可他到底是个半大孩子，万一有些差错，如何收场？”蒋萱啜泣不止，“崔家的门楣、前程和脸面，是靠你们兄弟去挣的，不该靠他。”
崔则倒慢慢冷静下来，没了方才的凛然之意：“你既肯辩白，那便不是你。上意难违，日后，还要劳三弟多多照拂易哥儿。”
“我自当尽心，二哥二嫂放心。”崔述咳着应下。
崔则端量了他一眼，从袖袋中取出一张药方递来：“这般久都养不好，想是在明州留下的旧疾。太医院的药方既效用不佳，我这里有一张托人寻得的海上方，你若相信，不妨试试。”
“多谢二哥。”
送走夫妇二人，崔述仰面看着壁上悬着的消寒图，面色铁青。
第二日一早，他便吩咐道：“寻常服来，更衣。”
奉和劝道：“太医昨儿个才交代了务必好生将养，这天儿怪冷的，圣上都让您好生将养着了，何苦来哉？”说着一转头瞧见他淬了寒冰的眼神，忙止了话头，吩咐预备车驾，赶紧伺候着更衣。
告假多日，首日进宫，目的地却不是政事堂或户部值房，竟是直接杀到了明德殿外，崔述踩着里间侍讲官温吞吞的讲经声进入偏殿，坐了个把时辰，待那边散了课，遣人去请侍读过来领明日的教本回去。
“周女史，崔少师在里面。”
周缨迟疑着推开门，撞进一双怒意炽盛的眼。

衬得他的病容愈白。
瞧见她进来，他胸口微微起伏，好不容易压抑下来的愤怒又冒了出来，克制不住。
宫人走远，周缨反手将门关上，屋内陡然暗沉下来，她贴着菱花门不敢动作，半晌没有挪步。
崔述起身走近，冷冷地笑了一下：“前几日在崔府，不还嘘寒问暖，如今怎么也心虚起来，避我至此？”
周缨吞咽了一下，到底没有说什么，受了他这雷霆怒意。
“十月中进宫，迄今刚过三月。短短三月，”他似是不敢相信，眉头蹙得厉害，“你如何会变成这样？”
对上他这痛心疾首的表情，周缨反倒忽然无端涌起一丝勇气，抬头看向他，一脸满不在意的模样：“我如何？我怎样？我做了什么伤天害理的事么？”
“为向中宫投诚，你竟会设计一国储君。”崔述声音陡厉，“倘若当日出了任何闪失，随行伺候的宫人没有一个能幸免，你脖子上有几个脑袋够掉的？”
果然是被他看出来了，那日驭风原本乖巧至极，后来扑齐延，她挺身相护，本就是她暗中使的小技俩，实质上是一出不甚光明的内廷争名夺利戏码。
她当日便能察觉出他的生气，只是没想到，她以为他怒的是，她在崔府行事，若有差池，会连累崔家，原来他生气的竟是，怕万一失手，她会因此受责。
她说不上来心里是什么滋味，只觉着心上慢腾腾地往外冒着酸泡，喉鼻间亦难受得紧。
“怎么？”他慢慢平静下来，褪去声色俱厉模样，声调放缓，“在尚仪局待着不好么？我与祝尚仪不曾有过接触，但我家阿姊远嫁前，曾出入过几次宫禁，称祝尚仪为人宽厚，礼待众人。”
这般柔缓之态反倒令周缨说不出话来，好半晌过去，她才敛去方才那副桀骜不驯的模样，用尽可能平静的语气道：“驭下极好，在她手下做事可称怡然自得。”
“那为何要设法去侍东宫，如今差使与先前差得多么？实际所为，不仍是侍读一职？”见她不肯回答，崔述犹疑少顷，几有些不忍地问，“是先前受过什么委屈么？”
他这般极尽所能的关怀和设法理解，反倒令周缨觉得自个儿无耻至极，脑中胀痛得厉害，她几乎忍不住想按揉太阳穴，好让自个儿清醒，甚至淡漠起来。
半晌，话终于逐渐冷了下来，她竟还笑了一下：“为何这般将我往好处想？怎么就不能是我真变了呢？你不忍心将我想成那样，但那些想法不就盘桓在你心里吗？工于心计，争名夺利，我自能得到不少好处？”
崔述的眉蹙得愈发厉害，几要拧成川字。
他已许久不曾再听见她这样讲话了。
经家变，入玉京，一路行来，脱胎换骨，她早已变得知礼数懂进退，褪去了初识时的那分锐气，藏进柔软的外壳中，待人接物自有一分温和的礼数。
可现在，他却好似又置身于翠竹山间的那间老屋。
她披着带刺的外衣，以锋利冷硬的言辞为刃，想与他保持在安全生分的距离之外。
睽违已久，恍若旧识，令他晃神。
周缨笑着往下说：“你尚在病中，却在这个时辰急急赶进宫来，不就是来质问我，为何要使计让易哥儿入宫伴读么？为何到了，见着人了，却不敢问了？”
“怕误会了我，并非我之所为，还是怕当真是我做的？”周缨嘴角挂着一丝戏谑的笑，“可答案就是如此，确实是我，还是借的你的名头呢。”
“我同皇后说，那日在崔府，崔家稚童相伴嬉戏，偶入院中，惊扰殿下问学。崔少师言殿下年幼，素无兄弟相伴，故令府中小辈与殿下结伴玩乐，殿下甚为喜悦。”
“你……”
崔述一个字出口，后半句遣责的话却说不下去。
他愈发想不明白：“先前那一遭，还可算是向中宫投诚，或能为你谋一个前途，不失为一个好开端。这一遭呢，你图的又是什么？”
周缨凄然一笑。
如何解释呢？
说她是为崔家谋，但今日之崔家显然不需要这一丁点儿锦上添花。稚子离母，方是最痛，她之所为，于一对将孩子视作珍宝的年轻父母而言，无论如何也是不义，于是也没有什么话好说。
他却试探着猜测道：“是为了崔家？”
周缨没有应声。
他便认真同她解释：“易哥儿还那般小，平素性子也多少还余几分顽劣，独自入宫叫人放心不下，二哥自不愿将仕途系于他身上，崔家也无需依赖一个稚童来博前程。你尚为浮萍之身，无依无靠，当多为自己筹谋，而不必将心思花在这上头。”
她已将话说得这般难听，他却仍旧试图替她找一个合理的理由，以证明她并未陷入污淖。
她几乎忍不住想和盘托出，但知以他之性情，定然不会赞成自己此举，且到底是强迫他人为所不愿为之事，如此不义之举，安有可辩余地，于是只好冷着声道：“你未免将我想得太好，我尚且根基不稳，又如何敢托大替你崔家谋？不过是图中宫心慰。为主排忧，分内之事罢了。”