簪缨by林叙然

崔述不由笑了一下，又夹起一块杏花糕慢慢吃着。
周缨垂目，继续翻阅着手中的漕运日志。
行船在外，押纲官并未仔细斟酌辞格，文句平实，周缨翻阅得快，不多时便将此次行船记注都看了一遍，确看不出来有什么不妥之处，便闲话道：“这押纲官现在何处呢？”
“自然是刑部。”崔述淡道，“薛向自来恃才傲物，入了刑部亦是刚愎自用，谁也不放在眼里，王公贵族走上一遭，亦免不了脱层皮。此次这押纲官虽由发运使亲自担任，官阶比普通押纲官高上不少，但日子恐怕也并不好过。”
周缨侧目看了他一眼：“圣上为何用他替你？”
“永定侯扶立圣上有功，长子左迁岂不合理？”崔述随口一说，未将理由全数道尽。
周缨若有所思地看着更漏，又确认了一遍：“这是抄本还是原本？”
“原本。”
心中有数，周缨又问：“无论户部是否有参与，当务之急，要么人证翻供，要么物证证伪，才能让这个已经陷入僵局的案子寻得突破口对不对？否则此案恐怕要不了了之了。”
“你心中既有判断，不必事事问我。”
周缨长吸了口气，指着那本漕河日志的装订线，认真道：“我不知道这是否与案件有关，但这册子的装订线有问题。”
崔述一愣，接过仔细翻看，摇头道：“用的是官定的靛蓝染线，装订针法与孔距也不见不妥，各页纸墨成色皆无异，页中有钤印，字迹亦无模仿作假之迹，一应事宜并无造假之迹，我倒并未看出来这册子有问题。”
“文书作伪历来是涉官案件的重点侦查方向，薛向也定派人将这册子翻来覆去查了数十遍了，想来并无所获。你认为有何不妥之处？”
听他如此说，周缨这会子却有些不太确定了，只道：“刑部能人众多，若刑部认为没有蹊跷，想必是我想错了。”
“未必。”崔述引她继续往下说，“你未曾习过断案章法，虽可能剑走偏锋，但也因此不落窠臼，更能别具巧思，恰是断案关键也说不定。”
受他鼓励，周缨思虑片刻，肯定道：“按《则例》规定，官府公文簿册皆用靛蓝染线不假，后廷亦同此制，但据我近来接触之文书，官用线材乃京郊产的净蚕线，这册子用的却是宁州的明丝线，两者粗看质地极其接近，若非常事蚕桑者，分辨起来极有难度。”
在心中再度斟酌片刻，周缨极肯定地接道：“但净蚕线质地微糙，公文翻阅频繁，为避免散册，常例用的是六股。明丝线则更韧，市面常售的较净蚕线少一股，也能达到相似效果。总之，即便纸墨字迹钤印皆无错漏，这亦不是发运司给押纲官的那本册子。”
她鼓足勇气，说出自己的猜测：“要么这一开始便是本伪册，要么有手艺精巧的工匠于后拆解，并按原有印迹重新装订过，故看来与真册并无差别。”
崔述将册子翻至一月廿四沉船那日，仔细再阅了一遍当日的记注，“船行至真定县，突遇急雨，水涨两尺三寸，行船沉没九艘，余七十九艘”。
仍旧没有破绽，漕河定例，一船载四百石粮，确沉没三千六百石粮。
然而若周缨所言非虚，这漕运日志下当有蹊跷。
崔述慢慢将那册子攥紧了：“我会将此言转告薛侍郎，若此案告破，首功当是你。”
周缨一笑：“我还不敢论政，是要论功，还是要砍我头还难说吧？”
那笑比案上的娇杏更显春日暄妍，崔述不禁跟着笑了下：“在景和宫做事如何？”
他毫无芥蒂地问来，似乎如方才所言，当真已将易哥儿之事彻底放下，再无半点介怀。
她一时有些懵，间杂半分忐忑，片刻才答：“皇后驭下严肃，也不失宽仁，赏罚有度。”
一派官方说辞，崔述轻嗤：“你倒将这套圆滑世故学得一点不差。”
“我是真心的。”周缨没忍住为自己辩驳。
“圣上信重皇后，章皇后此人亦……”
那话却没有说下去，似他对章皇后了解颇深一般，周缨疑惑地盯着他，崔述却只是道：“算是明主，认真做事，自会得到你想要的。”
他将食盒收好：“时辰快到了，先去准备吧。”
“好。”周缨接过来，往外行了几步，又没忍住回头叮嘱道，“好生吃药，朝事再繁冗，身子也是根基，不可怠惰。”
“好。”他极轻地应了一声。
下午授完课，崔述并未急着回府，距离官员下值还有些时辰，他转道去了刑部公署。
薛向在内署接见他，好奇道：“这个节点来访，崔少师有眉目了？”
崔述将那两本簿子搁于案上，不答反问：“薛侍郎抓了户部的几名仓官，不知有无进展？”
“拷问了一番，一口咬定当日确实装载了三万五千石粮，与太仓出入库记录核实无误，倒让我迷惑了。”
他身上还沾染着淡淡的血腥气，应是刚从牢室出来，坐久了闻着便有些刺鼻，崔述眉间轻轻蹙起。
薛向观他神情，低头看了看手背上未及清理的血沫子，召来小吏呈上帕子慢条斯理地擦着，戏谑道：“听闻崔少师先任此职时，最厌刑求，凡事只以证据为要，物证为主，人证次之，一时朝野之中赞誉不绝。
“然而最后却栽在苦主口供上，翻供重审，证物一新，亲谳结论全部推翻，甚至因此获罪，堪称给刑部上下的一记当头棒喝。”薛向笑道，“这世间刁民蠹吏甚多，唯有震慑之道，最快，最可靠。”
话不投机，崔述淡道：“条法之下，薛侍郎自便。若有逾制，自也难逃弹劾制裁。”
“崔少师教诲，下官必当遵行。”
崔述这才打开那本漕河日志，将周缨之言相告：“装订线有异，此簿用宁州产五股明丝线，而非京郊所产六股净蚕线。京中公文簿册皆为后者，薛侍郎可任取几册来比较。”
薛向凛神，仔细探看了半晌，似是存疑：“胥吏已查看不下百遍，皆无疑，崔少师如何笃定？”
崔述略想了想，这般答道：“家中女眷机缘巧合下得知，信与不信，拆解可证。至于要掩盖的是什么，则静候薛侍郎佳音。”
薛向沉沉看他一眼，抱拳道：“我必全力以赴。”
待崔述走后，薛向召来属吏，一行往市面上购来两种新线，一行则请来绣娘将漕运日志与其余公文的装订线拆解分辨，到日暮时分，答案已然分明。
薛向当即前往刑部大牢，提审发运使钱令。
被严刑拷问数日，钱令早已支撑不住，脸色灰败得无一丝血色，时已日暮，被刑部大牢暗沉沉雾蒙蒙的灯光一照，有些诡异的发青。
役卒将其拖行至审讯室，薛向敛袂于主位落座，居高临下地看来。
气势凛然的一眼，钱令猛地又咳出一口血来，血沫子飞溅开来，薛向嫌恶地乜他一眼，立时便有役吏执杖在他脊上重重一击。
原本就跪得艰难，此番被重击，钱令当即五体投地，向前呕出一大口鲜血来。
“薛向，我好歹也是五品官身，岂容你如此糟践？”钱令伏在地上，边吐着口中的血沫子边不齿道。
薛向垂眸睨他一眼，似是悲怜，却又蒙着薄薄一层狠戾：“我既敢将李长定打成半残，糟践你又如何？”
“除了刑讯，你还会什么？”钱令断断续续地笑起来，不怀好意地觑着他，“崔少师调任户部，令你这卑鄙小人接了此位。当初崔少师获罪离京，多少人虽不解其动机，暗地里仍免不了为他慨叹可惜。
“但你如今接任此职才短短四月，在朝在野名声却已如一滩烂泥，便是想夸你，怕都得成你肚中蛔虫，方能找出一星半点来。也是朝中无人，竟让尔等鼠辈也能霸占要职。”
薛向慢条斯理地等着他说完，嘴角甚至还噙了丝笑，语气平平地吩咐道：“既污耳，烙舌罢。”
左右皆是一惊，烙刑常有，但烙舌却是酷刑中的酷刑，连钱令也嚎啕起来：“奸人！刑部如此，必将冤案连天！”
话音未落，钱令已被人绑缚至刑架上，拿铁钳夹了舌。
滚红的烙铁猝不及防地烙上舌尖，钱令猛地嚎叫起来，身躯止不住地抽搐起来。
薛向垂着眼，目光落在那漕运日志上，待那头动静消停了，抬眼见人已晕厥了过去，淡漠开口：“泼醒。”
“啊！”又是一声惨叫，连日伤口碰着盐水，钱令硬生生痛醒过来。
钱令痛得神志不清，眼神发虚，慢慢才能定睛看向薛向，眼里含着炽烈的恨意，辱骂之言欲要出口，却只变成了含糊不清的嘶哑之音。
薛向这才问道：“漕运日志有作伪，你认还是不认？”
嘶哑的痛哼声短暂地停了一拍。
薛向心领神会，起身走至刑架前，拿笔在他心口重重一戳：“入了我手里，不死也要脱层皮。我耐心有限，不想与你在此耗功夫，给你一晚的时间，将你所知道的一切写下来。”
他抬眼，唇边含着淡笑：“明早呈到我案上的供词，我若不满意，便废你手，后日若还如此，便割你舌。待你这残躯彻底供不出供词了，我会通知你家人来收尸。”

◎你不知我这鹰吏名声怎么来的？◎
饶是如此震慑，钱令呈上来的供词却依然拒不认罪，且大放厥词，说若得出牢狱，必告御状，指责薛向胡乱攀诬，那簿册从未替换修补，谈何作伪？大骂主审官急功近利，为夺首功乱施刑罚，祸乱朝纲。
薛向看后不过一笑，而后冷硬吩咐：“断他一指。”末了又问，“人还醒着么？”
下属回道：“昨夜便痛得昏厥数次，兄弟们连着泼了好几次，方弄醒勉强写成了这份供词，后便一直昏睡到如今。”
“领医官去，案子还没破，别让他死了。”
“是。”役吏屈着身子告退，退出内堂时，没忍住又抬眼觑他一眼，又赶紧埋头，悄无声息地退了出去。
薛向这才吩咐身侧的胥吏：“提审发运副使。”
发运副使王禹知不似钱令乖张，被人提至堂中，见着恶名远播的薛向，也仍是恭敬行礼，态度谦和。
薛向打量他一眼，知他是承了这态度的福，这些时日并没吃什么大苦头，至今仍还全须全尾。
薛向命人将那漕运日志呈至他跟前，道：“漕运日志本为押纲官所写，本次工粮因事关通宁河工事，兹事体大，特令发运使亲自押送首批粮草。但临行前，发运使抱病，故你也随行押送。既如此，此本日志，你经手否？”
王禹知恭敬垂首，并未过多回忆便道：“有两日正使身子不太安泰，执笔过后叫小人阅过，以判断有无疏漏。”
“那这簿册有作伪之迹，你定当也清楚了？”
王禹知一愣，伸手欲将簿册接入手中翻阅，呈书之人当即往后退了两步。
“重要证物，岂容你趁机损毁？”
王禹知手便僵在半空，半晌方讪讪垂下，在身侧捻了捻，连连点头：“薛侍郎说得是。”
观他情状，辨他微相，薛向慢说：“这靛蓝染线与官方簿册所用的净蚕线有异，选用与净蚕线仅差一股质地相似的宁州明丝线重新装订而成。若非精巧绣娘，绝难有如此巧思，想出这般办法瞒天过海。”
他顿了一顿，才慢悠悠往下说道：“经查，你妻子沈氏与你结识之前，乃宁州上等绣坊的绣女。”
王禹知面色变了几变，最终归于无迹，平和道：“薛侍郎所说，小人听不懂。贱内更不可能涉及官场之事，还望薛侍郎高抬贵手。”
“若只是涉案人之妻，我自然拿她没法子。可如今多番查探，沈氏有莫大嫌疑，羁补嫌犯，乃我刑部之责。”
这时有役吏上来禀道：“诸位堂官已至，公议即将开始，侍郎该前去了。”
薛向沉沉盯了王禹知一眼，连警告之辞都无，转身便走。
这般利落果断，倒令王禹知心一点点沉下去。
由来出言威慑之人反倒尚有底线，最怕便是如此行事之人，如狼似豹，伺机一口咬上猎物，见血封喉。
王禹知在堂中跪了近一个时辰，薛向才回返。
今日刑部公议仍是为此事争论不休，连日追查未果，尚书与左侍郎都主张就此作罢，以调运不力治李长定与钱令、王禹知渎职之罪，便将此案作结，不必再深查，更不必继续牵连户部。
薛向自然不肯，为此没少受唾沫星子，甚至尚书一时情急下，竟出言不逊，骂了他一句榆木脑袋。
薛向回来时面色沉得厉害，王禹知察言观色，将头垂得更低了些。
小吏奉上热茶，待薛向啜完一口，赶紧退至一尺开外候着。
书吏落座展卷，薛向这才微一挑眉，听不出什么情绪地道：“想好了么？说吧。”
王禹知磕头便拜：“敢问薛侍郎一句，是否当真要彻查此案？无论涉案者是何身份，必追查到底依法惩处？”
薛向沉若寒潭的目光落在他身上，慢声道：“你不知我这鹰吏名声怎么来的？”
王禹知仔细回想一阵，慢慢忆起，恰是薛向升任刑部右侍郎的头一个月，安国公长孙私下宴游时以捉弄教坊女为乐，淹死了一位。
本是私下宴游，死者又是这般身份，死者女伴状告至京兆尹被百般推诿，一时不忿至刑部敲登闻鼓，被当日值官薛向撞见，当即签令捉拿安国公长孙。
嫌犯态度嚣张，在狱中大肆辱骂薛向，料定其早晚要将自个儿恭敬送回府上并赔罪。
不想，十日之后，人是回去了，却已依律杖责一百，锦衣玉食的安国公长孙，就此丢了大半条命。
安国公怒气满满，纠集朋党上书弹劾薛向滥用职权，打杀良民，大肆抨击其为鹰吏，至此薛向的恶名流传开来，一发不可收拾。
薛向不得不取冠退绶，避居府上，最后还是明光殿中传出旨意——“辱杀为乐，岂称良民”，才保住了薛向的官帽。
想得深了，王禹知慢慢伏拜下去，慨叹道：“薛侍郎其实没有查偏，户部确有问题，却不出在数目上。”
薛向目光投射过来，如羽箭般锋利。
王禹知屈脊伏地，姿态仍旧卑微恭敬，声音却比先时大了三分：“此次运粮三万五千石，户部如数交付，我发运司于京郊太仓外码头载船八十八艘确也无疑。
“问题之一，工事粮饷本应以去岁新米优先保障，户部所拨半数为陈米，故役夫耗米数难免较定例更多。
“问题之二，八十八艘漕运船上的三万五千石粮，在未抵真定县前，已于泉台县卸除五千石，而以陈米覆河沙替之。故船行至真定县，沉船数量、百姓见闻、报官搜寻记录皆一致，并无错漏，然而确有五千石官粮已神不知鬼不绝地消失了。”
薛向追问道：“卸船之事，是发运司单独所为，还是与工部互通所为？”
“发运使也不过只是五品官。”
薛向了然，又问：“工部派来与你等商定卸船事宜的人是谁？是否李长定？”
“非也。是另一名工部官员。”王禹知老实道。
薛向又静了一瞬，问：“发运司上下为何如此齐心，我能猜到一二。太仓银粮皆由发运司调配发出，此次必只是冰山一角，每次出船都来上这么一遭，日积月累下来，发运司虽是不起眼的小衙门，上下齐心，恐怕也皆赚得盆满钵满。你等抽成几何？”
“主事者八，发运司二。”
“还算合理。贪墨的粮如何处理？”
“发运司每次都参与其中，若皆由发运司来处理实为招眼，都是主事部门的门路，发运为辅。”
“好个上下齐心。恐怕上至董弘，下至李长定，工部这些年各个都早已脑满肠肥了。”薛向倏然动怒。
王禹知静默伏身，膝上已然麻木，失去知觉。
盏茶功夫过去，薛向才问：“你于此案中分得多少？”
王禹知惭愧作答：“不过三石。”
“三石？”薛向颇有些不敢置信，“区区三石粮，值得犯险为此大逆不道之事？”又问，“你今日反水，可是因分赃不均？”
“非也。若因分赃不均而背叛发运司，早先提审之时，小人已全数招了。”
薛向目光凝在他面上，力图从细微表情中判断他话中真假。
“小人去岁初方从宁州转运司升迁上来，钱令一直试图拉我下水，多番笼络，出手阔绰。我本不欲受，但此人多疑，若一分不取，想必很快便会怀疑我，并设法将我贬黜，故每次只取分毫，倒契合我素日胆小怕事的形象，令他对我放心信任。”
“巧言令色，既是狼狈为奸，不过五十步笑百步。”薛向不齿。
王禹知坦然受了这唾骂，脸色本有几分红，此番又渐渐褪白，缓慢道：“薛侍郎出身显贵，自然不知三石米对市井穷困百姓而言，可堪救命。我家中有病重老母，拙荆身子孱弱，多年无子，三人相扶至今，断不能弃一人而活。
“况官大一级压死人，此道理薛侍郎不会不懂。我若被钱令排挤，仅靠拙荆一人的绣活，绝难维持生计，我需要这份俸银，故愧对天地君父，腼颜为此有辱斯文之事。”
堂堂七尺男儿，跪在堂下，一副胆小怕事模样，说着说着，竟泣出了几滴泪。
薛向轻嗤：“这便哭了？不过痛陈自个儿所犯下的罪孽，便能当堂泣泪，晚些见着夫人，岂不是更要泪淹公堂？”
王禹知猛然抬头，脸上还挂着泪，眸中的仓皇之色还未消散，又已含了几分怒意，语气亦提高了三分：“薛侍郎，拙荆不过一介绣娘，向来安分守己，不曾做过分毫恶事，断与此案无涉，还望薛侍郎放她一马。”
“篡改官簿，焉能担得起一句安分守己，更焉能担得起一句与此案无涉？重要嫌犯，自当传唤到堂。”
二人正自争辩间，听得一阵急切的脚步声，王禹知迟疑着转头，便见着了那个阔别将近两月的身影。
“巧娘。”他方唤了一声，薛向已抬手，役吏当即将他拖出审讯室，便有一声“狗官”的唾骂声远远传来，随即又凝成了含混的呜咽声。
薛向似是司空见惯，并未被这唾骂所激怒，反不屑地笑了一声，才肃容看向堂下的孱弱女子。

待王禹知离了审讯室，沈氏巧娘打量了薛向一眼。
周身气势凛然，叫人等闲不敢直视，于是巧娘收回目光，恭敬地跪拜下去：“民妇见过薛侍郎。”
薛向饶有意味地端量了一眼眼前的瘦弱妇人，便知王禹知所说的身子孱弱不是假话，迟疑片刻，冷硬道：“站着回话吧。”
役吏与巧娘俱是一怔，巧娘谢恩起身。
薛向冷然发问：“这本漕运日志，王禹知何时带回过家中，你又是何时将其修补过？你二人篡改了记录中的何处？”
巧娘微屈头颈，让自己保持着一个看起来示弱且恭敬的姿态，语音柔柔，却坚定：“正月廿日，第二日即将出船，我夫将随船队为通宁河工事运粮。杂事庶务由我夫提前准备，但发运使既亲自为押纲官，漕运日志便不该由我夫接手，只是那日钱令受人宴请，酩酊大醉，一时糊涂交由我夫带上船。”
“何人宴请？”
“工部官员。”巧娘努力回忆了半刻，“后来听我夫抱怨过一句，应是姓秦。”
应是后来主使半途卸粮的那位官员，薛向心中猜出此人身份：“继续说。”
“那日夜已深，我夫将官札带回家中后，第二日一早就又将前往京郊太仓押粮，时间仓促，我与他商议后，用明丝线替了净蚕线，但未篡改簿册其余部分，至于上船之后，我夫应当也没有胆量篡改任何记录。”
“既不为篡改，何出此计？”
“倘若我说，是在等一个薛侍郎这样的审官，您会信么？”
薛向一哂：“无稽之谈。王禹知此等小人形迹，难道还留有一颗青天明月心不成？”
“薛侍郎此生，可曾为斗米折腰？”
“自然不曾。”
巧娘倏地笑了一下：“薛侍郎生于高门，自小锦衣玉食，一入官场便受恩荫，六品仕途起步，已是多少贫寒子弟一生终点。
“平日官场往来，念在您是永定侯长子，便是在达官贵族遍地的玉京，亦不会有谁敢轻慢您，如今迁至一部佐贰官，自然更不必说，不会懂得我夫这种从底层升迁上来的小吏之艰难。”
“亦非失节之由。为人臣，尽忠君事，既失官节，便无可辩。”薛向眉间有不屑之色，不齿于此种说法。
“可我今日偏要替我夫一辩，请薛侍郎容禀。”
薛向看着她高昂的脖颈，不屈的脊背，笑道：“你倒有几分见识与胆量。”
唇畔的笑容愈盛，巧娘笑着往下说：“我夫因在地方漕运政绩尚可，于吏考中升迁入京，但因玉京食宿不菲萌生退意，是我劝他，男儿当建功立业，既有如此机会，不可因噎废食，我也可做些绣活补贴家计，他才勉强同意上京。”
“不期然，因是同乡，甫入玉京，钱令便想将其笼络入伙，我夫先是严词拒绝过多次，钱令心有不忿，数次使绊子坑害。后我劝他，此已是数年定例，朝野上下皆如此行事，蚍蜉不能撼树，恐致身死，不如先勉强应下，再待时机。”
巧娘说着说着便落了泪：“二月廿十，工部官员设宴宴请，我夫随钱令前往，席中听二人商谈日后数批拨粮当取何数，又如何行事，心中哀恸，返家后竟怒饮泣泪，言平日各部日常所用粮饷便罢，可这是防汛工事，事关通宁河沿岸数十万百姓，工部亦敢如此。粮饷如此，工事上恐也有空子，故存死志，欲相告。
“我不欲失夫，故言夫死绝不独活，必负婆母投井相随，绝他此念。但我亦不欲见他深陷自责与痛苦，终堕泥淖，故想出此法。”
巧娘长吸了一口气，正色道：“我劝我夫，防汛之事，事涉万民生死，若此事暴露于天下，必将激起民愤，若有心人欲肃清官场之弊，必不会错失如此良机。小人欲通天，需借东风。”
薛向瞧着书吏游走的笔尾，淡淡一叹：“等到你们想要的东风了么？”
巧娘笑中含泪：“应是等到了吧。那时我便言，以净蚕线和明丝线差异之小，若非一心为君为民，必不能盘查至此。而既能瞒天过海，还能有细心恒心查出并揭露此事的审官，想必不会与那些人是同伙，当存了必要查清真相的心。此时再揭露，一可全我夫之志，二可保我夫平安。”
“贪生怕死，仍是失节。”
巧娘不置可否：“人与人不同，既有年过不惑的病弱老母，又有无法独存于世之妻，易地而处，薛侍郎如何抉择？”
薛向未曾答话。
巧娘又说：“方才我夫出言不逊，是因怕您苛待于我，请允我与他相见，他既存此志，想必一路留心，途中见闻不少。如今既明薛侍郎之意向，当如数相告。”
薛向点头。
既为贪墨，贪墨之粮必然要脱手，不能放任受霉变鼠害。先前于真定县附近多加盘查无果，如今得王禹知之供述，薛向签令羁押涉案户部和工部官员，遣人于泉台县附近大肆搜查，不出十日便追踪到当日的太仓粮，待结果传回玉京，又经三轮审讯，三司皆无异议后，薛向上书呈会审结论。
圣上震怒，怒贬工部尚书董弘及其余涉案工部、发运司官员至苦寒之地，永不叙用。如此重惩，各部曹皆不敢再生出贪赃心思，一时间，各项漕运漂没折损额大幅减少。
独副使王禹知，因审官笔法，倒得了轻罚，只贬官一级。
户部以次粮充好，太仓官员一同被贬三级，堂官崔述被当堂面责，罢政事堂公议十日，并罚俸一年。
令出两日后，崔述到明德殿讲学。
那日他仍旧到得早，午膳时分便至，周缨在偏殿听见动静，转到这边来，却瞧见门是开着的，正要抬手敲门，已听他在屏风后道：“进来吧。”
周缨收回手，先还施然往里走，后却是快步进来，停在案前，将他上下打量了个遍。
崔述颇觉好笑：“怎么？还怕圣上当面一套私下一套，派人责我不成？”
周缨这才彻底放下心来，没好气地回应他这奚落：“你倒想得开。到底根基不稳，当真受大牵连的话，覆水难收。”
崔述将缠枝纹食盒打开，取出一碗樱桃酥酪来：“近日时令，想着你应会喜欢。”
周缨果然喜形于色，将碗端起来，执勺到嘴边，才想起来问一句：“你吃过了么？”
崔述颔首。
毕竟早间不必去政事堂参与公议，这几日他想必比先前得闲些，应是早用过了。
崔述目光落在她发顶，同她慢慢说来：“换线修补是发运司副使之妻的巧思，为的是故意留下不好辨认的疑迹，既不至于被发运司的人轻易发现祸及己身，也为有心的审官留下线索以便来日检举揭发，确是破获此案的关键。若非查至其妻身上，其妻深明大义相劝，发运司副使存明哲保身之心，必不敢吐露真言。”
周缨不以为意：“刑部能人众多，查清也不过是早晚的事，与我干系不大。”
崔述却正色道：“非也。刑部众人虽精通查案，但于绣线之事上，却并不擅长。一位以线传讯，一位以线破案，此案首功，当是你二人。”
周缨受领了他这赞许，一时只觉唇尺生甘，连碗中挑了核的樱桃都更香甜了些。
崔述看着她，没来由地一笑。
周缨抬头看他，目露茫然：“笑什么？”
“没什么。”崔述摇头，移开眼。
周缨一脸莫名，慢慢将这碗酥酪吃完了，才一拍脑袋：“我还带了吃食，竟忘了。”说着忙不迭地跑出去了。
崔述看得一笑，苦过的人，无论今日境地如何，也还是珍重这碗中之粮，亦也因此，她对此案格外关注，刑部派人前往泉台县查案的那些时日里，每逢他来授课，她便要逮着机会问上他两句。