簪缨by林叙然

二人皆痛哭流涕：“失手误杀百姓，小人罪无可赦，还望县尊念在小的们本意也只是维护官府威严，并非存心作恶，只是现场混乱，才失手伤人，能轻判一二。”
郭成礼侧头看向崔述，见他正低垂着头，左手抚在卷宗上，并未抬头听审，一时生了倦怠之心。
先前知州窦裕和来时，已提审过数次，皆是如此说辞，并无新意，几轮下来，早已审乏，见崔述并无插话之意，郭成礼便命人将此二人押回牢狱，另提审当日抓获的闹事百姓中的为首之人。
这时崔述才稍稍侧身，低声问郭成礼：“既然先前验尸认为致命伤为朴刀所致，此二人又主动认罪并无疑议，为何未及时定罪判罚？”
郭成礼迟疑片刻，方说：“下官到绥宁县四年，此二人乃最为得力之下属，其中段石平素更为老实木讷，并非会恶意趁乱作恶之人，故只暂且羁押。且此事下官亦有纵下之过，不宜参判，想着窦知州之后自会一并判罚，故才拖到此时。”
“窦裕和。”崔述咂摸了一遍知州之名，神色淡淡，“你接着审罢。”
此番被提审的是一名市井泼皮状的中年男人，并一名年轻书生，皆为当日被抓获的为首之徒。
中年男人一入堂内便扑腾一声跪下，直呼冤枉：“县尊，小人自小因涝灾失去双亲，多年来饥一顿饱一顿，当日实是肚子饿得没法子了，才敢跟着大家伙来县衙闹事，只求能混到一口饭吃。怎有胆量做那挑唆带头闹事的刺头？求县尊做主，还小人清白。”
郭成礼手中惊堂木重重一拍，喝道：“王大有，本官还没问话，谁准你开口辩白的？”
王大有咧嘴一笑，却已换了副混不吝的模样：“横竖你们官府都要污我清白，硬把这聚众倡乱的罪名扣我头上，可我不认！”
他梗着脖子，乜斜着眼冷笑道：“方才好声好气同你诉冤，你这清天大老爷倒摆起谱来，真是好大的官威！似你这等狗官，我见得多了，”猛地朝地上啐了口唾沫，“你最好把这屎盆子给我扣实了，否则让我活着出去，来日定叫你全家都睡不着一个安稳觉！”
“放肆！”郭成礼书生出身，被市井无赖当堂辱骂得颜面全无，脸涨得紫红，厉声斥道，“混账东西！谁准你目中无人，以下犯上，咆哮公堂！来人，把这刁民的嘴给本官堵上！”
“你这狗官是恼羞成怒了！”这王大有素日在市井厮混，倒与几个纨绔子弟学了几句文绉绉的骂人话，此时混杂着那些粗鄙不堪的腌臜话一股脑地冒了出来，“表面当着父母官，背地里却净干些蛇蝎心肠的勾当！你这……”
正骂到酣畅淋漓处，声音却戛然而止，原是堂下役吏闻声而动，三两步抢上前去，反剪了王大有双臂，以布团塞了嘴。
郭成礼慢慢舒出一口气，悄悄抬眼去瞧崔述，解释道：“崔相，此人是我县有名的泼皮无赖、县狱常客，惯常扰乱公堂，故下官才……”
崔述略掀了掀眼皮，淡道：“不同之人自有不同审法，郭知县自审便是，不必问我意见。”
话音刚落，堂下一直站着的书生忽然出声：“崔相？你便是那参知政事？”
崔述将手中案卷放下，直视于他：“正是。有何指教？”
那书生忽地面红耳赤，嘴唇翕合了几次，猛一闭眼才道：“原是如此衣冠禽兽！好个清田减赋，倒令百姓苦日子越过越苦，民不聊生，崔相是要眼睁睁看着百姓鬻儿卖女犹不足完税吗？！”
郭成礼吓得浑身冷汗，正要令人制止，崔述忽然问了一句：“这便是你挑唆百姓闹事的原因？”
那书生昂首而立，目露坚毅之色：“我虽不才，但忝列县学监生，食朝廷廪米，蒙圣朝教化，见绥宁百姓田赋日重而生计难以维系，安能无所作为？”
“来人，把这口吐狂言的肖小之辈……”
郭成礼话未说完便被打断，崔述站起身来，看向堂下的书生，问道：“所以此次聚众倡乱，你在其间做了什么？”
“不过写了篇文章，好教四野百姓都知道，倘若饥肠辘辘朝不保夕，就该拾起石头棍棒抗争，而不能任由亲人饿死跟前。”
“方朴！反了天了你！”郭成礼拍案而起，“将这狂悖书生给本官拿下！”
左右衙役迅扑上前，扭住方朴双臂，作势在他膝弯狠踹一脚，方朴吃痛跪地，却仍梗着脖子，双目赤红地瞪着堂上二人。
恼他无知得罪朝中高官，郭成礼喝道：“将这狂生重杖二十！”
“且慢。”崔述抬手阻止，“既是生员，可曾报予学政黜革？”
郭成礼禀道：“已上报学政，暂未得批复。”
“既未革除功名，便不得用刑。”崔述道，“先收监罢，今日到此为止。”
郭成礼如释重负，忙命衙役将这两个胆大包天之人押了下去，又赔笑道：“崔相恕罪，这俩狂徒出言不逊实是因为坐狱日久，心生不忿，并非是冲着您本人，还请您勿要放在心上，恕他两个无知愚莽之罪。”
崔述将伸手要来书吏方才所录证供，随意摘取两段略读了一读：“如此侮辱之言，郭知县忍得，如何认为我亦能忍得？”
郭成礼大骇，慌忙请罪：“崔相恕罪，此二人的确行事乖张，为世所不容，下官即遣人前往狱中给些教训。”
见他不语，又说：“也不必担心那监生尚未革功名，会招致非议。学政批复不日将到，无非是后补公文，并不算得违律。再者，狱中自有些手段，管保叫他投告无门。”
崔述歪头看过来，饶有兴味地问道：“不知有些什么手段？”
郭成礼讪讪而笑：“崔相历官刑部，想来应当略知一二。”
“自然。”崔述边点头边往内院走，并未透露半分可办可不办之意。
郭成礼深谙此事不可明言，若出差池也只能下面人担着，而绝非上官授意的道理，自也不再提及此事。
只是招待上倒比先前略殷勤了几分：“下官已差人为崔相备好房间，请崔相回房稍事休息，稍晚新添的仆役便来，下官晚些再遣人备晚膳。”
“我带了仆从，不必破费添置。”
既有心腹随行，不愿用县衙的仆役也是人之常情，郭成礼应道：“是。”
“城中可有雅致些的酒楼茶肆？”崔述转而问道。
郭成礼自然会意，忙道：“下官来安排便是，您先回房歇息，稍后下官来引您前去。”
崔述同他作别，自行入内衙东厢，奉和边收拾为数不多的衣物用具，边道：“郎君为何故意试探那郭成礼？依前几日密访查探，及今日堂审那二人之供述，恐怕绥宁县之赋税确有问题，当务之急还当是查钱粮出入。”
“绥宁县并不简单，靠近边地，境内又有蛮族聚居，长年形势混乱，能在此地坐稳长官交椅，不会是全然庸碌之辈。”
崔述凝神细思今日郭成礼之种种表现，慢慢道：“若当真赋税上有阳奉阴违之事，事发距今已近两月，你觉得我们还能拿到完整账册？”
奉和想想，颇为不忿：“这郭成礼看着倒不像什么好东西，上晌装得人模人样，一过堂，被并无官身之人唾骂两句，便当场显了原形。”
崔述没接话，他又道：“那知州窦裕和更是个混账东西，一县百姓还饿着肚子，竟这样堂而皇之打道回府。估摸是预备着等您快到时，再返回此地装模作样，只是没料到您脚程这般快，叫他失了先机，一早便露了马脚。”
“今日话怎生这般多？”崔述微微蹙眉。
“许是在京太久，见惯高官显贵，猝然又回到底下，见着百姓受苦，一时义愤填膺。是我多言，郎君恕罪。”奉和解释完，沉默着收拾下榻所需的物什。
崔述起身站至窗前，透过窗户缝隙往外望去。
甬道尽头，郭成礼仍还立在原处，定定地凝视着这边，眼神幽深。
听闻窗户推开的轻响，靛青色的衣袂一角倏然掩进廊柱之后，失了痕迹。

夜色渐浓，绥宁县衙后院里的一丛芭蕉上已起了露。
崔述自房内出来，见着已在一旁候了半刻的郭成礼，客气道：“郭知县怎来了也不遣人通传？白白站这般久。”
“怕崔相尚在休憩，不敢惊扰，浅候片刻而已，不劳崔相挂心。”
崔述笑笑，话锋一转：“方才的案子查得如何了？”
“已在追查当日涉案短兵。”郭成礼拱手，“但当日现场人员混乱，不可能全数羁押，时日已久，恐怕较难再找着凶器。”
“好。不急，郭知县慢慢查吧。”崔述未多加指示，只道，“初来乍到，晚间我自去城内逛逛，郭知县身上担子还重，先忙正事吧，不必随行。”
郭成礼只好住脚，唤来役吏带崔述前往城中最顶尖的酒楼：“宴已备好，崔相自去慢享。”
待崔述带随从走远，郭成礼才极轻地啐了口：“还当是个铁面钦差，不想仍是沽名钓誉之徒。”
绥宁县县城地界并不算大，县衙离酒楼不到一里地，崔述并未乘车，与奉和沿明仪街一路慢行至酒楼，待包间门关闭后，束关蹭地从窗户里跃进来，管奉和要水喝。
“是有多急？路上连水都来不及喝一口了？”虽已入夜，天仍燥热得厉害，奉和边揶揄边替他掺了一杯凉茶。
束关一口饮尽，又自行再斟一杯饮完，才道：“先有山匪之患，后又横生此劫，这绥宁县百姓还真是不易。”
奉和点头表示赞同。
束关细禀道：“当日百姓闹事的原因已差不多摸清。今春南边雨水一反常态的少，这绥宁县地势虽为山间洼地，但两河皆在上游开阳县相汇，宜令河远远绕城而过，难解近渴。况春日一旱，开阳县将上游水一截，下游水愈发不足，自然就更难了。”
崔述“嗯”了一声：“这些先前知州的奏报已写明了。”
“查实无误，知州不曾乱报以脱责。”束关接道，“但此次旱情并非极端严重，按理不至损失如此惨重，致颗粒无收，令百姓要群起围攻县衙的地步。”
“别卖关子了。”奉和在他头上一拍。
束关侧头躲开，径自接道：“查到些蹊跷，去岁末，绥宁县来了几个外地富商，以绥宁稻种产量高质优为由，高价收购，百姓们将手头的稻种都卖掉换钱，过了个还算富足的冬。”
“春耕前，这帮外地商贩再度返回，低价贱卖谷种，本地商户所售谷种与之一比，价高不少，百姓皆买外来谷种耕种。本地富商因失利，还曾雇泼皮上门打砸，当时闹得挺大，那外地商贩报了案，郭成礼在这绥宁城中办事，恐也受这些乡绅不少辖制，草草调解了事，不曾追究，城中不少百姓都知晓此事。”
崔述呷了口茶，凝神思索道：“稻种有问题？”
“时日已久，又是外地商贩，早已不知去向，自是查不出始末，不知是否和今春百姓受灾惨重有关联。只是觉得此事蹊跷，故向郎君细禀。”
“何处来的外地商贩？”
“听百姓的意思，应有西边儿口音。”
崔述颔首，又听他隐含怒气地道：“还有一事，郭成礼这狗贼，实是人面兽心。”
束关扫了一眼桌上的八簋佳肴，恨恨咬牙：“倒富得流油，还有闲钱款待上司。可绥宁县百姓是真穷到无米下锅，这狗杂碎竟敢私立名目，乱收所谓役钱。绥宁百姓竟年交三税，夏日要再被盘剥一次役钱，甚于春秋之税。”
难得见束关情绪如此外显，奉和愣愣地看着他。
“单独征收役钱？”崔述发问。
束关肯定道：“虽暂且还未收过，但当日春旱，百姓本就受灾，官府还声称今年六月要征这所谓役钱，定额还相当之高。
“本就是青黄不接时节，又兼今年春耕受灾，若当真足额缴纳此赋，寻常百姓家中必然颗粒无存，一直至明年秋收时节都将食不果腹，必致饿殍遍野。故有人振臂一呼，百姓才会铤而走险，随其闹事。”
“有实证么？”
“若要口供倒多，百姓口口相传，应是确有其事，县衙役吏当日定也参与，审讯应该可得。只是据百姓所言，当日似乎未曾见过文书布告，况且时日已久，闹出这般大的事来，即便真有凭证，这郭成礼定也早就销毁了，要获物证办成铁案，恐怕有些难度。”束关叹气。
崔述起身行至窗前，目光落在绥宁县朴素荒凉的官道上，沉思了一阵。
他历任知县、知州，在地方上打滚好几年，自然清楚地方官府运作与官员行事之常态。
距京愈远，所受监察愈松，则此种情况愈为严重。
当日江州杜氏侵田一案便是如此，令他后来将吏考条例制定得极为严苛，官员一经发现犯禁，即永不录用。
但边地天高路远，吏考执行至此，仍会大打折扣，初闻绥宁县事，他倒觉得也还属正常。
但这般明目张胆巧立名目，收刮民脂民膏，着实还是有些出乎他的意料。
“恐怕吏部还得下些苦功夫，才能止阳奉阴违之风。”须臾，他做下决断，“束关，夜探县衙官仓和户房。”
“是。”束关领命。
“奉和，你晚间去县衙牢狱瞧瞧。”
今日崔述以方朴和王大有二人试探郭成礼，这是要探探郭成礼到底如何处置这二人的意思，奉和清楚其意图，并未多问便应下。
待至酒楼出来，慢慢行回县衙的路上，奉和道：“来此晃上一圈，绥宁县的豪绅富户，消息快的，应当都知晓您到了。”
崔述“嗯”了一声。
回到县衙后，脑中谜团越来越大，并无半分睡意，崔述便在窗前静坐。
将近子时，县狱里狱卒昏昏欲睡，忽听脚步轻响，登时清醒过来，正要出声，便见来人比了个噤声的手势，认清是同僚，狱卒立马收了声。
夜已深，狱中犯人睡得正沉，两道黑影悄无声息地潜进最里间的牢狱，趁那书生还在熟睡之中，用沙袋压其胸腹，逐渐加力，那方朴梦中只觉胸肺憋闷，欲要睁眼，意识却逐渐模糊起来。
魂将游离之际，胸上力道蓦地一松，方朴挣扎着耸动四肢，勉强醒转过来，头脑晕沉之际，听人附耳说道：“仔细你这张嘴，再说些不当说的，下回等着你的就是哑药了！”
濒死一遭，方朴心中巨骇，答不出话，却忽地被狱中的浊污之气所激，猛烈咳嗽起来。
因方朴有功名在身，被单独羁押在一间牢狱之中，但县衙条件简朴，不曾完全间隔，动手之人仓促退开，却听得一声喊叫：“你们是谁？在干什么！”
那两人猝然受惊，一时连恐吓其闭嘴都忘记了。
王大有反应过来，登时呼喊起来：“都别睡了！县官要趁夜暗杀冤大头！”
眼看狱中犯人将被吵醒，两名乔装役吏三两步上前，死命捂住他的嘴，将其拖出牢狱，径直拖入一旁刑房。
“这狗娘养的！差点坏事，给他站笼，取最重的枷来！”
狱卒慌里慌张地自角落里找出一副重达六十斤的重枷，三人合力将王大有锁住。
重枷勒颈，王大有登时连头都抬不起来，面色紫涨，正欲艰难开口，麻核入嘴，彻底堵了他的唾骂之语。
三人将他推搡进一只能露出头颅、狭窄到连转身都不能的囚笼，见他面露痛苦之色，然口不能言，不会再惊扰到外间，这才舒了口气。
三人出得刑房，那狱卒忙问：“县尊可有何指示？”
毕竟如此刑罚，一整夜下来，人犯几乎站立不能，只求速死而不能，若持续上数日，更是不死也残。
未得县官亲令，狱卒生怕出事担不起责，不敢不多问。
“这俩不知天高地厚的狗东西，今日口吐狂言，得罪了京里来的上官，自然要治治，让长长记性，以防下回提审时再惹怒上官。你怕什么？盯着点，别弄死了就行！”
狱卒讷讷应下，又奇道：“可那两人本就是那性子，县尊都提审过几回了，不会不知其脾性，怎不干脆将其灌哑算了，倒惊扰了贵人。”
“休得多言！”
两人转身出了牢狱，奉和随即潜行而出，将狱中之事禀告崔述。
律令并不禁刑讯，只是规定证据确凿而拒不认罪者方可刑讯，且需刑讯有度，这两人倒的确符合此种情况。
崔述冷嗤：“这起子法子倒用得娴熟。”
正说话间，束关神不知鬼不绝地自屋顶翻身而入。
“四个方位都有人监视，看来这郭知县对郎君很不放心。”
奉和不屑道：“自古以来，地方官员便没有不怕朝廷钦差的，毕竟稍有不慎，便是人头落地的结局。”
“行事着实不便，是否需要敲打？”束关请示崔述的意思。
“东西找着了么？”
“查了户房钱谷簿，并无疑点，今年只按户部条例征过春税。我粗浅验算了下，赋税额也与田册对得上。但这个郭成礼老奸巨猾，多有提防，我便未将这簿子偷拿出来备郎君细查。”
“无妨，你验算过即可。”
各地县衙胥吏的选任受当地势力影响深远，多由本地识字之人充任，多数能力并不突出，然一县之事皆在吏手，有时也令知县左支右绌，有心无力。
在临溪县那两年多，奉和束关亦常充任胥吏使用，对这等钱粮文书，崔述并不担心其会出错，便不曾多问。
“官仓与官库呢？”
“经查账，官库恐怕存银不足百两。”束关说来也有些不敢相信，即便贫困下县赋税较少，但连百两存银都拿不出的县衙，也仍算难得一见。
“账目嘛，也不是不能作伪。”奉和随口道。
瞧崔述没有作声，束关又接道：“官仓我实地探查了，真是空的。”
灯火晦暗，照出束关凝重的面色。
他话说得极慢：“官仓中约莫只有十几石米，绥宁县虽是下县，差役只有不足五十人，若非私下变卖以换银钱，或者另有存储之处，这些米恐怕还不够县衙官差一月的口粮。”
崔述站至案前，翻阅着前三日在城中探知的消息簿册。
“去岁，县衙捐资，建当地山神祭祀祠越神祠一座，耗资两百两。”
“今年正月末，县衙主持越神祭祀仪式，耗资不明，但仪式浩大，邻县甚有来观者。”
若在富庶之地，这等开销或许还算不得什么。但在县衙官账存银不足百两的边县，已着实算是巨资了。
半晌，崔述叹了一声：“这绥宁县建制虽还不足百年，但恐怕并不比仕宦盘根错节、政出多门之地简单。”

◎读书人，勿空谈意气，当多看多思。◎
天方蒙蒙亮，崔述已起身，行至内院，郭成礼迎上来：“崔相起得也太早了，下官现在就命人备膳。”
“不急。”崔述提步往西走，“昨日那两人如何处置的？”
见他径直往监狱行去，郭成礼忙对一旁的胥吏递了个眼色，胥吏悄悄附耳将昨夜情形解释了一遍。
郭成礼忙道：“自是办好了，着实警告了一番，往后定然不敢再胡言乱语，崔相放心。狱中脏污，不宜亲往验视。”
崔述未曾理会这话，步子越迈越快，郭成礼追得气喘吁吁，再无闲心劝阻，只得跟随疾走。
牢室中气息难闻，犯人都已清醒，瞧见县官进来，扒着栅栏哭天抢地。
崔述目不斜视，径直往里走，直到瞧见最里间的方朴正怒目而视。
崔述停下脚步，隔栏站定。
那方朴濒死之境走一遭，似丢了几分心魂，眼睛都盯直了，愣乎乎的。
半晌，他却突然扑至栏边，脱口骂道：“狗官！别以为官位高就可以颠倒黑白，随意草菅人命！我乃秀才之身，随意打杀，即便捅到圣上面前，恐怕你这狗官也难以三言两语撇清罪责吧？”
崔述笑了一下，眼神却冷极：“你为监生，当熟读律令，当知纠众哄闹公堂，该当何罪罢？”
锋利至极的眼神令方朴无端生惧，噤声了一息，才慨然回道：“自然。首犯当绞，从犯流三千里。”
他说着几不可察地颤栗了下，转念又痛骂起来：“当日为此事时，我便已打定主意，即便身死，也要为绥宁百姓求一个公道。”
“好个大义凛然。”崔述笑道，“律令在前，我纵有心保你也不得。绥宁境内遍传你之大作，市井街巷无人不知，铁证如山。如此教唆民变之大罪，首犯难逃一死，念你功名在身，降等判流刑罢。”
方朴愣了一下，半晌才回过神来，又是骂道：“便是负皇命而来，不知为民请命，仍算不得好官，别以为饶我一死，我便会感恩戴德。我若不死在流放途中，仍要日日问候你们这起子混账高官。”
崔述侧身看向身后的郭成礼：“这便是办好了？”
郭成礼面色十分精彩，讪讪道：“这……此人油盐不进。”
“那如此判罚，郭知县无意见罢？”
以为他仍在动怒，郭成礼忙道：“您是钦差，示同皇命，一应事宜自然由您做主，下官不敢置喙。”
“那便好。”崔述转头看向狱中的方朴，往前再行两步，几近贴近栅栏，方压低声音道，“书生意气，为民请命，是谓大义，纵败也是死得其所。但务必睁亮眼，勿以一身义气，为奸人做了铺路石。”
方朴微微瞪大双眼，望向他的眼神比先前还要呆滞。
“纠众闹事，持械攻击官差，此事要被定性为谋反大逆之罪，亦极为好办，完全不需作伪。若当真如此定罪，亲人连坐不说，你乃监生，连学官师长亦会被你株连。更为紧要的是，被你挑唆的百姓，尽皆同罪。数百人身首异处，如此后果，你以一己之身，担得起么？”
方朴涨红的脸色遽地急变，几乎是瞬间褪去血色，几近变得苍白。
“读书人，勿空谈意气，当多看多思。”
崔述转身往外，问郭成礼：“另一人呢？方才怎生没瞧见？”
郭成礼忙将他引进刑房，囚笼中的人早被役吏先一步放出，此刻已失去意识，正一动不动地仰躺在地。
“刑讯至此，几乎丢命，郭知县审出什么来了？”
郭成礼回道：“不肯承认其有幕后主使，只道自个儿是路见不平。”
“人已折腾成这般模样，谅也审不出什么来了，同处流刑罢，一并即行解送。”
郭成礼疑道：“流刑当由路级监司复核后方可起解，上级符牒未下，这不合法理啊。”
“圣上允我便宜行事，需要再将诏书与郭知县宣读一遍么？”
“不敢。”郭成礼应下，随他往外行去，没忍住问道，“恳请崔相解惑，案情并未明了，为何仓促定罪判罚？”
“纠众围攻县衙，往大了谈，罪可至谋反，人数涉五百人众，外加连坐，你这绥宁县，怕是要血流成河方可了断此案。”
崔述停下脚步，侧头看来：“大事化小不好么？郭知县。如此，我也可尽快回京复命不是？”
郭成礼连称是：“那另两名差役呢？还请崔相明示。”
“此二人所犯挑唆之罪证据确凿，众目睽睽之下，难有冤屈，只是判罚轻重尚可商榷，自可从速酌情判处。另二人情形却大不相同，真凶尚未找到，如何结案？郭知县最好手脚快些才是。”
郭成礼忙不迭应下：“下官定然尽力。”
回到东厢，县衙役吏已将早膳送至，奉和边摆膳边道：“那王大有尚未咽气罢？”
“尚未。”
“得亏郎君去得早，绥宁县这帮衙役折腾人的法子倒是厉害。这等刑罚，恐怕他们皂班自个儿都受不住罢，倒拿出来折腾百姓。”
“束关呢？”崔述遍瞧一眼屋内，没见人影，出声询问。
“为保在暗处不现身，方才县衙的人过来送膳，便提前避出去了。”
“给他传个信。依郭成礼此人之趋炎附势，恐怕王大有一醒转，便会立即被解送出城，让他留意着。”
“判的流刑？那方朴不用？”奉和奇道。
“一并。书生意气，空有一腔热血，做事顾头不顾尾，被人利用闯下大祸怕是早晚的事。提点了他几句，由他路上反思去罢。”
崔述执碗，浅尝了半碗粳米粥，又问：“粮食坏种的事查得如何了？”
“已遣人在查了，暂无头绪。郎君为何不派县衙的人去查？县衙胥吏熟悉本地形势，应当更快更准。”
“你瞧郭成礼可靠么？”
“说不太好，您虽试探了几次，但暂且瞧不出底细来。库中空空，观察了两日，不知是否因您身在此处，故意做些表面功夫，总之日常用度还算节俭。但阿谀上司的本事不差，想来先前对窦裕和恐怕也是如此。还得再观察些时日，若用他查案，万一引狼入室，恐怕查出些什么来，也得被毁尸灭迹。”
崔述点头。
“只是咱们人手不多，暗地行事又多要藏藏掩掩，效率不高，当日还是当多带些人马过来。”
“人一多，脚程便慢，恐怕现在还未入宜丰路境内。”崔述不以为然，转而问道，“赈粮到何处了？”
“粮草押送要慢上不少，按驿站传信，圣上从临近的清平路调运赈粮，五月廿日方抵宜丰路，会同宜丰路筹集的赈粮一并运送过来，约莫还有四五日才能到绥宁。”
奉和将信将疑地说着：“据掌握的情形来看，这郭成礼前几日还当真还开仓放过粮，再加上百姓去岁的存粮，约摸还能勉强支撑些时日，若不出别的差错，应当暂时不至于酿成大乱。待赈粮到后，便好办了。”
“那便只能先全力查清始末了。”崔述随口用了些餐食，便放了碗筷，问起正事来，“灾民数量与县衙户曹核对过了么？叫户曹今日间拟个赈灾章程出来看看。”
“是。”奉和领命自去。
崔述略坐了半刻，仔细翻阅起绥宁县的世情簿来，此乃先前三日，奉和找当地市井所谓的百事通打听而来，记载了绥宁县境内的富商情况，含家世、人口、资财等大概状况。