簪缨by林叙然

两人合力将周缨装进麻袋，杨固把麻袋扛在肩头，正要出去，徐氏忽然叫住他：“等等。”
“怎么？”
餐桌上的碗筷尚未收拾，徐氏观察了片刻，纳闷儿道：“他们家不可能吃得起这么好的东西，难道这死丫头没骗我，她当真有钱？”
杨固嘁道：“这丫头是勤快，但毕竟就她一个劳力，能攒出多少银子来？”
徐氏听到这话倒不乐意了，指挥他将麻袋放下，将人再搜一遍。
被翻来倒去地折腾得厉害，周缨痛苦地低哼出声，杨固埋着头不敢与她直视，边在她身上摸索，边劝道：“丫头，别怪大伯父，有钱人家看得上你，是你的福气，你要知足。”
徐氏到周缨卧室里翻箱倒柜一阵，寻出那只旧荷包，倒了个底儿朝天，也只翻出来二两碎银，徐氏气不过，抬脚就使劲儿踹了麻袋一脚：“这小贱人，果然又骗我，我当她除了卖身，还有什么法子能挣够十两呢，还好没被她糊弄。”说着便将荷包往旁一扔，碎银则塞进怀里，眼角得意地挑了挑。
杨固将人重新装回麻袋，先一步扛着出去，徐氏在后头熄灭灯火，临走时没忘往奄奄一息的黑豆身上也踹了一脚：“混账东西，叫你咬我，活该！”
光线晦暗，杨固出门时没留意，踩中方才自个儿设下的竹管，脚下一滑，人往前扑去，肩上的麻袋也重重摔出去，落在雪地里，惊起“砰”的一声响。
杨固心下发慌，徐氏稳住他：“没事，她娘一直睡得早，再说就算醒了也没事，她能认出我们是谁，在干什么？”
听她如此说，杨固放下心来，将麻袋重新捡起扛回肩上，催促徐氏快点走。
徐氏迈大步子往外跑，边疾走边不忘埋怨：“关键时候都抠门儿，买烟都不知道买好点的。”
“杳杳，杳杳……”
主屋门在此刻忽地被打开，杜氏赤脚蹒跚地走出来，和行事诡异的二人撞了个正着，却只停留了片刻，便径直奔往厨房，口中仍在喊着周缨的乳名。
徐氏慌张道：“快点，别理那疯子。”
杜氏去厨房没寻到周缨，又去卧房找了一圈，一无所获，忽然意识到什么，看向逃至院门口的两个生人，喊道：“杳杳呢？”
“没看到，快回去睡觉，天亮她就回来了。”徐氏头也不回地糊弄道。
杜氏沉默片刻，似是信了她的鬼话，正要转身回房，黑豆忽然颤颤巍巍地跟了出来，在厨房门口蓄力了须臾，随即用尽全力冲向徐氏，在她腿上狠狠咬下。
徐氏躲闪不及，痛得撕心裂肺地喊叫，原地转了几圈儿，又踢又打，黑豆始终不肯松口，只死死咬住她的裤管。
杨固见状，赶紧将肩上的麻袋往旁一扔，捡来一块石头，冲着黑豆脑袋再次猛砸了几下。
黑豆喉间发出一声怪响，嘴上终于卸了力，缓缓瘫倒在雪地里，嘴上还死死咬着一大块鲜血淋漓的生肉。
巨痛难捱，徐氏在雪地里又哭又嚎，指使已经看怔的杨固：“还愣着干什么，把人先藏起来，再来背我回去，晚些再拿这小蹄子去换钱。”
杨固猛地点了一下头，扛起周缨就往外跑，刚冲到院门，就听徐氏凄惶大喊：“救我！”
他一返身，就瞧见杜氏已从檐下走进院中，此刻距离徐氏不过一步之遥，手中还拿着方才他用来砸黑豆的那块石头，上头沾染的血正汨汨往下流，坠入雪地，须臾间便消了踪迹。
疯疯癫癫的女人，拿着一块刚取了一条畜生性命还滴着血的石头，赤脚走在雪地里。
这场景实在诡异得骇人，杨固仿佛被定在原地，徐氏也不敢再出声，怕将这疯子激得彻底失了智，只敢哆哆嗦嗦地拖着伤腿往外爬，一身滚满了黑豆的血迹。
黏腻的、腥臭的鲜血糊在她身上脸上，令她不住地干呕起来。
杜氏赤脚往前，手中的石块准确无误地砸在徐氏后脑勺上。
徐氏发出一声痛苦的闷哼，旋即没了动静。
杨固心中大骇，连连往外疾退，杜氏大步紧追而去：“杳杳呢？我听见她的声音了，是不是你们要害她？”
“弟妹。”杨固连连唤她，试图唤起她的神智。
杜氏不为所动，紧跟着往前追，丝毫不觉脚下冰冻之寒。
麻袋里逸出一丝轻微的呻|吟声。
“杳杳。”杜氏声音急切，眼神定在轻微起伏的麻袋上。
杨固恍然回神，反手将麻袋往前一扔，冲杜氏喊道：“拿去，你女儿。”
杜氏将石块一扔，半跪在雪地里，颤着手去解封口的绳子。
药效未过，兼被反复抛扔重击了几次，周缨头还晕得厉害，又受了伤，力气尚未恢复，此时看到杜氏，想冲她露出一个安慰的笑。杜氏手忙脚乱地扯下她嘴里的布团，周缨柔柔地唤她一声：“阿娘，我没事，对不住，吓到你了。”
杜氏点点头，呓语似地道：“没事就好，没事就好。谁敢伤你，我都不会放过他，当年我能杀了那混账——”
“竟然是你！”杨固原本趁机混去院中查看徐氏的状况，见人早已咽了气，正准备悄悄遁走去报官，谁知忽然听到她这么一句，顿时爆喝一声，“我那弟弟竟然真是你杀的！你个毒妇，蛇蝎心肠，当年竟将官府也蒙骗了去，我今日必叫官府将你们娘俩儿抓了去，判一个死刑，好给我弟弟和老婆子陪葬。”
周缨转头看他，见他眼尾猩红，知他人已到了失去理智的边缘，心道不好。
杜氏缓缓站起身来，重新捡起院中的石块，向杨固走去。
杨固慌不择路，往院中退去，试图用言语恐吓这疯子：“你别乱来，我警告你，你要乱来，我必让你女儿偿命。”
这话反倒激得杜氏眼睛一红，举起石块便往他身上猛砸，杨固被这中邪的疯妇砸得满身是血，满院奔逃，被徐氏的尸身绊了个大马趴，险些一头栽在墙角堆放着的钉耙上。
周缨慌张大喊：“阿娘，快让开！”
然而却已来不及了，杨固抓住钉耙借力起身，反手往杜氏头上一砸，登时血流如注。
“不！”周缨痛苦呼号出声。
“你这毒妇，欠我杨家两条人命！”杨固使劲吃奶力气将钉耙往前推，杜氏被迫急退，口中咿呀乱语，一口鲜血沤喷出一尺开外。
“噗”的一声，鲜血四溅，钉耙将杜氏捅了个穿，生生钉死在院墙上。
周缨心中大恸，却仿佛被人掐住了咽喉，一丝声音也发不出来。
杜氏身体微微悬空，赤脚散发，鲜血断断续续滴下，染红一大片积雪。
杨固见状，心中惶惶，喃喃道：“我没想，我没想……”
重复了十来遍后，忽然长啸一声，转身奔向院门，逃命而去。

◎且给她三日，看她如何自处。◎
四周忽然清静下来，周缨仿佛神魂抽离，塑像一般被冻在原地，丁点动静都无。
半刻过后，风扬碎雪，劈头盖脸地砸了一身，才令她终于清醒过来，挣扎着往篱笆栏挪去。
四肢被缚，行动迟缓，身下积雪逐渐融化，满地泥泞蹭到身上，脏污满身，她却浑然不觉，眼中再无他物，只挣扎着向杜氏爬去。
不远的距离，她耗费了足足一刻有余，才终于抵达。
杜氏心口的血尚还是温热的，点点滴滴坠下，溅到她脸上，迷了双眼。
“阿娘。”她彷徨而无助地呼唤，声音渐低。
直至身子都要被冻僵时，院外传来一阵混乱的脚步声。
杨成夫妇扭着方才逃跑的杨固过来，一见这副景象，心中惊骇不已，半晌才回过神来。
杨成一拳将人撂倒在地：“我就说你这杂碎鬼鬼祟祟的，准没好事，是你干的？”
“不是我，不是我！”杨固抱头鼠窜。
杨成转头看向瑟缩作一团的周缨，连唤了几声“阿缨”。见她已意识模糊，不曾出声回应，遂一把揪住罪魁祸首的衣领，拳头狠狠砸了下去，拳拳到肉，揍得杨固嗷嗷直叫，面目全非，直像滩烂泥似的瘫软在地，奄奄一息，怒气才稍稍平息了一点。
林氏将已经冻晕的周缨拥入怀中，解开绳子抱进室内，提来一壶还未冷尽的温水倒至盆中，替她擦洗身子，好助她尽快恢复体温。
外头吵吵闹闹人声鼎沸，原是杨固奔逃过程中路过五里坪，恰巧撞上出来放炮迎新的杨成，二人寒暄了几句。见他满身带血神色慌张，又是从周缨家这个方向过来的，因素知他们两家人不对付，杨成便留了个心眼，多问了几句。谁知杨固心中有鬼，二话不说便与他扭打起来，不期惊动了附近乡邻。
于是村民纷纷披衣穿靴跟过来，此时见着院中的惨状，纷纷闹嚷起来，有扬声逼问被揍了个半死的杨固真相的，有要没见着影儿的周缨出去解释的，吵吵嚷嚷没个消停。
林氏忍无可忍，“砰”地推开厨房门，站至檐下，叉腰一吼：“吵什么吵，大过年的，出了命案愿意去报官的就去报官，不想帮忙的就赶紧回家过年，存心在这儿碎嘴子看什么热闹，欺负人家只剩下个孤女是不是？”
“林婶儿，话也不是这么说。”不知哪个后生小声嘀咕了一句，被素有威信的长辈扬声喝住，只好收了腔。
其余人等陆续住了声，族老站出来主持事宜，安排几个稳重的中年人连夜结伴去报官，另安排剩余人手将院中圈围起来，轮流值守，不让人畜靠近分毫。
周缨睁眼时，天际已露出青白色的一线。
帐幔洗得发白，天光与雪光透过薄薄的苎麻布料洒进来，落在她身上。
窗外大雪折枝，簌簌洒落一院白。
她抱膝坐在这张年岁与她相近的架子床上，心里忽然就空了一块。
院中静谧，偶尔传进来一串杂乱的脚步声，间杂着几句含糊不清的人声。
枯坐了片刻，她起身往外走去。
林氏恰从外间拿着一篓子炭进来，见她起了身，惊喜道：“老五家媳妇儿说你冻得厉害，恐怕还要好些时辰才能醒过来，我才说再给你添些炭，果然她这半吊子郎中不靠谱。”
“多谢林婶儿，劳烦了。”周缨礼貌客套地冲她说完这话，甚至还抿出了一个淡淡的笑。
林氏心中暗惊，直觉不妙，一时犹疑着顿在原地不敢上前，直到周缨从跟前走过，才猛地将手中竹篓放至一侧柜上，从后抱住了她，恳求道：“阿缨，别去。”
“婶儿，那是我娘。”周缨试图推开她。
林氏悲从中来，带了哭腔：“那是个苦命人儿，官府的人刚到，仵作……仵作正准备验尸呢，你不要去，太惨了，不要看。”
“没事。”周缨将她扣在自个儿臂上的手指一一掰开，淡声说，“让我去送送。”
林氏让开道，注视着她虚乏无力的背影，终于忍不住落了泪。
院中已被官差接手，年夜里出了这样一起耸人听闻的大命案，被从老婆孩子热炕头的美梦中拉出来，前往这穷乡僻壤查案，各个心里都憋着一股怨气，行事说话全无客气，冷硬地遣散村民，只留下了相关人等听候差遣。
檐下简单搭了一张草席，杜氏就孤零零地躺在上头，盖着一张麻布，仵作伏在她身上验看伤势。
周缨在卧房门口远远看着，目光悲戚地落在她身上。
林氏站在后方，担忧地看着周缨的背影。
小半炷香后，仵作勘验完致命伤，暂作歇息。
周缨走上前，停在草席面前，紧抿双唇，探手将杜氏未曾瞑目的双眼阖上。
一个壮实身躯蓦地停在跟前，遮住了视线。周缨抬头看去，是先前曾来过的那名唤作老金的衙役，冷静地唤了声：“官爷。”
“没吓傻？”老金上下打量了她一眼，“命案发生时，只你母女二人和杨固夫妇在场？”
周缨点头。
“行。”老金招手唤手下过来，“看好了，一会儿一并收押，再行问话。”
林氏听得此言，忙制止道：“官爷，咱们阿缨身上又没背人命，大过年的，哪有将人直接收监的道理？再说，她娘这样，她是独女，得替亡人安葬送行。”
老金眼神犀利地盯她一眼：“你也知道是大过年的，官府不受理词讼，若非是命案，我们兄弟才刚返程回县里几日，谁愿意又来受这趟罪。再说杨固一口咬定这命案她也有份，她有没有嫌疑还不好说，只能先行羁押，等开衙再审。结案之前，尸体亦不得下葬，需存放在义庄。”
林氏还要再辩，老金又道：“你别急着替她开脱，据村民的供词，是你们夫妇二人最先发现这起命案，一样跑不掉，等会儿一同回去等着问话。”
缄默已久的周缨出了声：“与他们无关，官爷大可去向杨固求证，当时的确只有我们四人在场，没有旁人。”
“官府办案，岂容你一介小民插嘴。”老金喝住她，吩咐将她和林氏分开押去耳房和卧房。
晌午过后，现场勘验完毕，周缨等人被带往平山县衙，分监关押。
值此除夕夜，崔述一行将将赶到沧州，稍作休整，便着手处理此行要务。
初十当晚，事情尚无太大进展，崔述仍吩咐束关尽早返程回平山县，束关不肯，崔述只说：“万一她急着动身，你此时回去正好赶上。”
束关坚持：“就算十六开衙，至快也要十七才能动身，快马回去只需三日，我多留几日，多少能帮着分担一些。”
“无妨。”崔述视线落在手中收集来的密信上，思绪却已如碎云游走，“你先回去候着，若官府那头有所迁延，伺机助助。”
知他素来令出不改的秉性，束关只得领命返程，一路快马，十三那日上午回到周缨住所，却见官府封戒，此间主人已无踪迹，只留两名衙役看守，只得四下打听，而后简短修书传往沧州，并暗中安置下来，一边窥探事情始末，一边等待回信。
崔述于十九入夜之时赶至平山县，细问缘由进展，束关回禀道：“虽只两人丧命，但因两家人的亲缘关系，影响恶劣，也算是平山县难得一遇的大命案。不过知县却还稳得住，遵循年末不理刑名的旧例，生生拖到十六才开衙，简单问了几句当日情况录了口供，就退了堂说择日再审，现下人已在牢里关了快二十日了。”
“为何仓促停审？”
“我瞧这知县虽昏庸，但手底下有几位刑名师爷和捕快倒还算精明，现场查出不少蛛丝马迹，和她大伯父杨固在堂上所攀咬的出入甚大，故暂时停止问案退了堂。”
“如何攀咬？”
“他妻子丧了命，据那姑娘的证词，他自个儿身上也背着条人命，想是狗急跳墙，非要将他妻子的死说成是那姑娘所为。郎君也知地方断案，时常断的就是糊涂案，反正当日就他们四人在场，另两人已没了命，若这厮继续胡乱攀咬，还真可能牵连到周缨姑娘。”
“周缨？”
“郎君不知此女名姓？”束关微怔。
那日押解路上曾听差役交谈间说起崖下便是杨家坪，何况她伯父也是此姓，他自然以为她亦姓杨，老实道：“确实不知。”
束关至此方知，虽郎君特地派他前来护送此女，但这二人是真不算熟悉，只好详说：“这姑娘是甲辰年正月生人，现今才将将满十五岁，一介孤弱，逢此家变，却还算冷静，公堂之上将那晚的情形说得一清二楚，不曾露怯。”
“正月？”
“对，堂审录信息时所供，确是前几日生辰。”
崔述迟疑片刻，问：“她如今情形如何？”
“我设法去探过两次，先入狱时病得厉害，狱卒怕出人命，开了些药吊着一口气，好在撑过来了。”
“情绪如何？方寸乱否？”
“瞧着倒还好，分开收的监，无人与之交谈，就一直盯着屋顶，不哭闹，也不吵嚷，就一个人闷闷地坐着，安静极了。”
崔述沉默不语。
束关观他神色，试探问道：“可要帮忙料理？事涉官府，咱们如今身份尴尬，我不敢私拿主意，只得等您回信再作决断，不想您亲自过来了。”
“既心神未溃，想必不会坐以待毙。”崔述思量片刻，道，“且给她三日，看她如何自处。”
“可沧州事急，您不便在此久留，还请您拿定主意早些返程，我留下照办即可。”
崔述抬手，阻了他的话，他只得缄口，自去安排一应住宿安置事宜。
“等等。”崔述负手站在原处良久，到底放心不下，终是道，“我还是去探探她罢。”

◎我想真正赢一回。◎
平山县衙的牢狱占地不大，牢室划分得逼仄，空气流通不畅，潮湿、腥臭的气息四下弥散，间杂着诡异的沙沙声。踏足其间，战栗感如潮一般漫上每寸肌肤，险些令人作呕。
在前引路的狱卒频频回头观察乔作中年商户的崔述，问他是否还要坚持进去探视。
先前被关押在刑部大牢月余，条件虽比这好些，但也大差不差，崔述自然不至于因此萌生退意。
二人继续往里走，半盏茶功夫后，狱卒抬手指向角落里的一间牢室：“就在那儿了。”
崔述站在幽暗的过道里，隔着晦暗的光线，注视着监室里的人。
时辰还早，天际方起了一线淡淡的青白色，她不知是一夜未眠还是起得早，此刻抱膝坐在墙角，定定地注视着屋顶，不知在思量什么。
狱卒催促道：“要去快去，里边这几间关的都是重犯，按规矩不能探监，要是等其他犯人都醒了，准要闹起来。”
崔述没有动作。
周缨却听见了这边的轻微响动，转头往这里看来。
崔述立即往后隐了一步，周缨未曾察觉到他的存在，目之所及，只瞧见狱卒的衣物一角，出声唤道：“这位大哥，劳您过来一下。”
狱卒狐疑地看她一眼，崔述适时将一锭碎银塞给他，比了个噤声的手势。
拿人手短，狱卒将银锭塞进袖中，往里走去。
监室内灯油供应有限，此刻未曾掌灯，只气窗里透出些许薄薄的天色，狱卒看不清周缨的神情，无从揣测她的意图，只好凑近栏杆，压低声音问：“何事？”
下一刻，手中便被塞进了一张触感微韧的纸。
狱卒疑惑地举起，借着朦胧的天色辨了半天，方认出是一张十两面值的宝钞，又喜又惊：“进来时已搜过身，你从哪里得来的银票？莫不是涉案的赃款？”
周缨不答，只平静地看着他。
四目相对，狱卒竟被这一双不起波澜的眸子震住，住了声，迟疑半晌，将银票叠好塞进怀中，一侧嘴角轻抽了下，半扭着头观察四周的动静，喉咙里似含了痰，含糊不清地道：“说吧，什么事？”
“今日应当不会过堂？”
“是。”狱卒答完，瞥她一眼，“你如何知道？”
“上回提审的时候，听其他官爷说五日后才会复审。”周缨淡声道，“既不问案，便不会提审任何犯人对不对？”
“你这话什么意思？想出去？”狱卒打断她，“你是重案犯，没门儿。何况这案子闹得人尽皆知，你要逃了，我脱不了责。”
“不是，十两不值得您冒这样的险。”周缨道，“是想着明日要复审，想劳您替我请位靠谱的讼师进来，请他开价，酬劳我来付。”
狱卒闻言，将她上下审视一遍，见她还算懂事，冷着脸问：“可有中意的？”
“您是行家，劳您帮我挑位水准高的。”
这吹捧令狱卒颇为受用，他衔了根干草在嘴里，做了个成交的手势，假模假样地在狱中巡视一圈，退到过道里，吩咐崔述：“耽误了会儿，天已经快要亮了，犯人都快醒了，你先出去避避，等我布置好再叫你进来。”
崔述依言退出门外相候，片刻过后，狱卒出来，同他仔细交代：“我得先去请个讼师，大约两刻钟后来叫你。你放心，收了你的银子，管保叫你见到人。”
“讼师？”方才隔得远，听不清他二人的交谈，乍闻这话，崔述疑道，“她要的？”
“是。”
从狱卒方才的举动和此刻的态度可知，周缨定然付出了不菲的代价才换得如此通融，崔述略想了想，说：“你带我去吧。”
“你会写字？”狱卒不屑道，“就算会写字，你曾碰过刑名，写过诉状？我干这行十多年了，怎么从未听过县里有你这号人物？”
“你不必管。”
“不行。我瞧那姑娘不像恶徒，定然是想洗冤出狱。这稍不注意就会让人掉脑袋的事，那姑娘又年纪轻轻的，我既答应了她，自然要将事办好，等会儿你自去探望你的，讼师我另外去请。”狱卒抬手别开崔述，“你让开。”
话音甫落，手心便被塞入一锭银子，他不用低头去瞧，光掂掂重量便知自个儿今日备受财神爷青睐，定然又天降大笔横财了。
他重新端量崔述一眼，普通中年商户打扮，只说是从青水镇上来的，与那姑娘有些渊源，见孤女涉案于心不忍，前来探视。
对于一个常年居于县城不熟乡情的狱卒来说，这番说辞倒是听不出什么破绽来，况此人看着还算文弱并无危险，出手又阔绰，狱卒正自动摇间，崔述又提醒他道：“她让你帮忙请讼师，自然还另有一份给讼师的酬劳。”
狱卒思忖片刻，将银子塞入怀中，警惕地环视四周一圈，清嗓道：“你既如此诚心，想必有几分真本事，先等着，我将里头料理干净，再出来叫你。”
一刻钟后，狱卒果然如约来领崔述进去，边走边劝：“你这种时刻赶来探望，想来同她有些不一般的关系，不会坑害她，我姑且信你一回。只是得提醒你，咱们知县对断案并不上心，一应卷宗能应付复审即可，可诸县上呈州府的卷宗繁多，如何能令上官留意到，诉状自也是关键一环，需要下些功夫，你若没这本事，还是趁早另请他人的好。”两边吃回扣，狱卒这趟大丰收，嘴角翘得压不住，善意地多了两句嘴。
崔述应下：“多谢赐教。”
见他油盐不进，狱卒眉峰一挑，指着最靠近门口的一间牢室说：“我把人提出来了，普牢允许探视，但隔墙有耳，说话仔细些。”
崔述弯腰迈入这间窄小的监室，等身后落锁声响起，脚步声远去，抱膝坐在书案前的女子才坐正身子，抬头往这边看来。
灯盏文房先已备好，烛火跳跃，在斑驳的土墙上映出她比先前初识时还要瘦上三分的身形。
崔述掀袍在她对面盘坐下来，落入眼底的，是一张颧骨微突、下颌轻微凹陷的脸。
他一时无言，半晌方说：“姑娘所涉之案影响颇大，我先前已有所耳闻，姑娘今日之举，是想要录一份完整的供词呈交知县，以防当堂口述有所错漏？”
眼前的中年男人衣着打扮还算光鲜，看得出略有薄资，想来能凭此业立足，当有些真本事。此时境况，周缨只能选择相信他，沉默片刻后，如实相告：“不是。我请先生来，是要先生代写一份正儿八经的诉状，状告杨固夫妇强卖人口、杀害弟媳。”
崔述没有应声。
“先生为何不说话？”
“姑娘对律法可有过了解？”
“这话什么意思？”
“便是故杀之罪，尊长谋杀卑幼，也当处流刑或徒刑，倘定性为过失杀人，甚可罚银或免刑。”
周缨不解：“我只知杀人偿命。”
“亲属相犯，量刑不同。尊长犯案，当减其罪，定律如此。”
周缨神色微变。
“强卖人口在律法上称之为略卖，但依我所闻，姑娘指的是杨固夫妇欲将你强嫁之事？”
得到肯定回答，崔述早有所料似的，接道：“同样，略卖良人本当处斩刑，但尊长对卑幼犯案，律法对其有所宽宥，减罪一等。何况姑娘心里应当有数，虽说杨固夫妇确实收取了对方的好处，但这是卖金还是给私媒的居间酬劳尚需论断，此事到底能否定性为略卖还难说，恐至多杖刑。”
“律法不公。”周缨静了片刻，说，“我不服。”
“律法有律法的考量，公与不公暂且不论，但普天之下皆受此律管制。”
垂在身侧的手无意识地抠住身下泛潮的枯草垫子，指甲缝中混入草屑，扎入皮肉，带起一丝刺痛，令周缨眉头紧蹙。
“而且，方才我所说的这些，是以案件证据确凿、堂官秉公办案为基础的。”
“真相如此，我未曾撒谎。”
“你请我来，我自然站在你的立场，暂且就当胥吏从现场勘验出的证据的确能够佐证你的说辞，那后一条呢？”
周缨脸色微变，闭口不答。
“自来官府办案，多以拖字为要，这等重大刑案，拖到三月审结期限再作判决不在话下。”崔述看向她眼下的青黑，点破她心中所想，“收监至今已逾廿日，只草草提审过一回，知县的态度，你想必已经猜出几分来了，否则也不会贸然行今日之举。既然如此，平心而论，你觉得你有几成胜算？”
周缨仍旧缄默。
“姑娘心里已经有答案了。”
“请先生指点。”
“清官廉吏难遇，利字开道，或可事半功倍。”
“收买？”周缨眉眼间皆是不屑之色，“小民遇事，不可能不考虑这条路，但依我的家境，恐怕填不饱这官府上下数十张狮子口。”
“杨固之子也填不饱，你只要比他强些就有胜算。”
周缨目光落在他左颊一道轻微凸起的瘢痕上，语带嘲意：“讼师都是靠这样的手段赢官司的？”
“怎么？姑娘瞧不上？”
“也不是瞧不上，有捷径谁不想走。”周缨注视着他，目光如水一般沉静，“但我想真正赢一回。”
“那将当日之事情仔细说来。”崔述同她对视一眼，不再相劝，垂首整理好纸张，执笔蘸墨，揽袖落笔。
周缨冷静地讲述着当晚的经历，崔述写到末尾，忽地停了笔，抬头看向她，最后确认：“姑娘想要的是洗清冤屈重获自由，还是替亡人讨个公道？”