侯门—— by希昀

却见梁缙中已举刀架于自己颈侧。
梁鹤与瞳孔骤缩，嘶声大吼：“爹！不要！”
梁缙中却无犹豫，方才一箭射杀怀王，是他替儿子送给七皇子的一份投名状，以皇帝护短的性子，未必会处死怀王，但七皇子一定不愿意看到怀王苟活，一刀了却怀王性命，帮着儿子立下战功，儿子那条命和梁家根基就保住了。
而这第二刀，是要替儿子斩断与他的干系。
与儿至孝，岂会弑父，可他若不死，妻儿脱不了身。
“照顾好你娘！”
梁缙中喝出这一句，举刀打算自刎。
可就在这时，一支粗大无比的箭矢以摧枯拉朽之势正冲眉心逼来，他甚至未及反应，箭矢已没入额间，脑浆炸开，痛楚与意识在同一瞬间戛然而止，那具高大巍峨的身躯自栏边翻落，重重坠下寨台。
青禾自马背疾驰而至，身影如轻鹰似的，从半空掠下，抽出腰间软剑，一刀砍下梁缙中的头颅，将之扔给已然呆滞的梁鹤与，
“拿这两颗人头，换你性命！”
梁鹤与呆滞地看着父亲的人头，心狂跳不止，脸上因惊骇过度而血色褪尽，哇的一声吐出腹内翻江倒海的秽物，膝盖一软，一屁股坐在地上，怔怔望向那颗无比熟悉的头颅，含着泪颤着胳膊，小心翼翼地将他抱过来，紧紧搂在怀里，身心如死。
两位主犯一除，余者望风而靡。
青禾率人收拾残局，整肃兵马，将一应叛将捆缚，准备押解回京。
梁鹤与终在长孙陵劝慰下，怀抱两颗头颅，策马向西便门驶去。
彼时已是凌晨卯时初刻，头顶的扬尘渐渐散去，天际微露出一丝鱼肚白。
朦胧的晨雾里，前方城楼轮廓渐显。
梁鹤与麻木地抱着两颗人头，任凭马儿往前驶来，哨兵早早察觉是长孙陵一行归来，立即放下吊桥，两匹骏马冲破晨雾打吊桥疾驰而过，便在此时，梁鹤与蓦然发现，洞开的城门甬道下立着一人。
只见她也还穿着前日订婚时那身大红喜服，衣襟处金线绣成的凤尾栩栩如生，被晨风掀起，恍若在茫茫白雾中振翅欲飞。她手中不知握着何物，双袖合于腹前，身姿秀逸笔挺，毫无深闺贵女的娇柔之气，反似一株俏立的早梅，凌风不折。
是谢茹韵。
梁鹤与眼眸被刺痛，深深凝睇她不动，在长孙陵的搀扶下，他搂抱住人头，踉跄下马，一步一步来到她跟前，借着甬道壁处熊熊篝火之光，他看清她的眉目，那当然是一张无比皎洁的脸蛋，明艳如旧，只是眼角似有哭过的痕迹。
梁鹤与大抵是不愿让她看到自己这般狼狈的一面，忍住满喉酸涩，硬生生挤出一丝笑容来，“你怎么来了？这般早，也不添件披风，万一着了凉该如何是好？”
谢茹韵眉目清冽注视他，只见那张清秀的面庞覆满斑驳的血污，眼眸里血丝盘乱，再无往日半分柔软，反倒添了几分被战火淬炼过的刚毅与果绝。
不一样了，一夜之间，他好似变了个人，耀眼得叫人不敢认。
“我昨夜便来了，一直在城楼等你，等你回来，将这个还给你。”
梁鹤与顺着她视线往她掌心瞧去，正见昨夜他交还给明怡那方鸳鸯玉佩好好地躺在她掌心，梁鹤与心神一晃，瞳仁深深缩起，难以置信地问道，“你知道自己在说什么吗？”
“我当然知道。”谢茹韵直视他的眉眼。
梁鹤与眼眶通红发涩，一抹银亮的光芒穿透这一夜痛苦迷茫的烟尘，自他瞳仁深处挣扎而出，尾音止不住地发颤，“你不嫌我是逆臣之后？”
“我谢茹韵岂是那等眼光狭隘之辈？”姑娘声线从未如此铿锵，目光自上而下打量他，见他一身血迹昭彰，满目心疼，“我怎会嫌你，我喜爱还来不及，在我眼里，你便是最英勇无畏的战士！”
梁鹤与深吸着气，“你还愿意嫁我？”
“当然！”谢茹韵忍着泪颔首。
压抑了一夜的情绪终于在此刻彻底爆发，梁鹤与搁开两个头颅，将她重重抱在怀里，纵声大哭。

第96章 回家
曙光破晓， 穿透晨雾，空气中弥漫着潮湿的泥土气息，混杂着草木燃烧后的焦糊与无处不在的浓重血腥。残尸、断旗、弃刃随处可见， 城墙内亦是遍地狼藉。
原来昨夜怀王也在城内策动骚乱，此刻城内依然戒严， 城中的兵马司仍在清查作乱余党。
长孙陵领着梁鹤与赶到承天门前， 两个头颅已被侍卫装匣，二人卸刃，跟随内侍一步一步往奉天殿去， 及至殿外，梁鹤与伏跪在地，高声请罪，
“罪臣梁鹤与平叛归来， 请陛下降罪！”
殿内文武大臣均举目望去， 只见两名羽林卫各提一匣进殿，匣子搁在殿中被打开，两颗血淋淋的首级静置其中， 众人瞥了一眼，无不汗毛倒竖， 遍体生寒， 纷纷侧目不语。
七皇子亦转头看去， 一眼看到怀王人头， 登时愣住，旋即瞥了一眼殿外跪着的长孙陵和梁鹤与。
怀王乃天家血脉，即便造反作乱，无圣旨，任何人不得随意斩杀， 七皇子之所以讶异，便是讶异梁鹤与这份胆量，以他之聪慧，当然明白这颗人头是献给谁的。
七皇子收回视线，没有做声。
殿内静若无人，均在等候皇帝的反应。
金銮宝座上的皇帝彻夜未眠，脑门如箍了紧箍咒，此刻正突突作疼，未曾抬眼，只道，“让长孙陵进殿。”
长孙陵立即入殿单膝着地，扬声答道，
“回陛下，臣奉命平叛，与人质梁鹤与佯装投靠叛军，以混入叛军后翼，里应外合将叛军击溃，其中梁鹤与身先士卒，骁勇善战，斩杀叛军之首梁缙中，而怀王殿下不甘服罪，执刀抵抗，不慎被叛军误杀，陛下，南军叛乱已平，请陛下安心。”
皇帝一听怀王被杀，猛地睁开眼，“谁杀得他！”
无他指令，谁敢射杀皇子？
可惜底下无人应他，长孙陵亦被他寒冽的视线压得不敢抬眸。
皇帝怒不可遏，朝殿外喝道，
“梁鹤与，你滚进来，告诉朕是谁杀得怀王？”
梁鹤与头也不敢抬，挪进殿内跪着，哽咽道，“是罪臣之父，被罪臣劝降，恼恨怀王逼他谋反，愤而射杀怀王！”
皇帝脸色骤变，他深谙权术，如何不知梁缙中此举用心，这是提前投效新君，好手腕，皇帝眼底寒星迸裂，气到全身抽搐，一口血喷出，险些滑落在地。
“陛下！”
刘珍赶忙上前将人搀住，极力劝解，“陛下息怒，陛下保重龙体，梁缙中固然可恨可恼，可怀王殿下着实犯了死罪，如此也免了您为难哪。”
一句话化解了皇帝可能对七皇子犹生的忌惮，也给了皇帝台阶下。
皇帝本就因叛乱心火如焚，再受丧子之激，又添了几层郁怒，脸色青一阵白一阵，喉咙被一口血淤堵着，几近窒息。
刘珍见情势不妙，立即唤内侍将皇帝搀回御书房，又传御医看诊。
七皇子默了一阵，抬步跟了进去，殿内文武悄悄交换了几个眼色，不得不佩服梁缙中临终这一决断。
两颗人头，一颗献给未来之主七皇子，一颗献给皇帝交差泄愤。
梁缙中虽害了儿子，却也成就了儿子。
大至一个时辰后，皇帝悠然转醒，睁开眼，但见身侧七皇子正给他吹拂汤药，看着他温声道，“父皇，方才各军来报，叛乱已平，朝局安稳，请您千万保重圣体。”
皇帝躺在榻上，静静看着这赋予众望的嫡子，良久未语。
两个儿子相继出事，皇帝颇受打击，他料到怀王不安分，却也没想到他早有谋逆之心，不仅暗通梁缙中，连神机营和三千营均安插了棋子，此等狡诈阴险之辈，竟是他生出来的皇长子，越想越气。
这个时候就显现出诸多帝王的劣根性来，总觉得自己无错，错的是其母，定是遗传了心术不正的血脉，方有今日之乱。
于是他连下了三道诏令。
“刘珍拟旨，即刻处死闵贵妃。”
“诛闵家九族。”
“怀王府所有男丁皆斩，郡主贬为庶人，终身圈禁，其余女眷没入掖庭为奴。”
刘振立即应道，“奴婢领命。”然后又问，“那梁家呢？”
皇帝稍稍喘息，眉头皱了好几许，未曾立即决断，依他的性子自然是诛其九族，不过昨夜若非梁鹤与假意投靠，动摇梁缙中军心，叛乱当没这么容易平息，毕竟是有功之臣，倘若径直诛杀，往后便无人投效朝廷。
皇帝这时特意看了七皇子一眼，问道，“小七以为如何？”
朱成毓当然猜到皇帝这是试探他，不过今时不同以往，已无需韬光养晦，遂直言道，“父皇，儿臣以为，梁夫人受夫牵连，本当处死，然念其教子有方，可免死罪，贬为庶人。梁鹤与昨夜忠勇双全，不妨先罢职归家，日后酌情复用。”
这是对那两颗人头最好的回应。
皇帝无话可说，“准了。”
皇帝圣体欠安，朝中历经此番动荡，更是人心浮动，惶惶不堪，皇帝为安民心，于是日午时正颁布诏书，立中宫嫡子七皇子朱成毓为太子，命其统领六部，参决政务，以固国本。
七皇子率文武百官磕头谢恩。
随后，皇帝命七皇子代他前往文昭殿处置这两日积压之政务，一朝天子一朝臣，诸多公卿环绕七皇子身侧，有意攀附，七皇子却是立在丹墀朝众人一揖，
“诸位，我朱成毓非怀王恒王之流，诸位无需费心讨好，当好官，办好差，咱们不为同党，皆为天子之臣党。”
群臣闻之，无不拜服。
这话后来自然传到皇帝耳中，圣心颇慰，经此一乱，皇帝也好似苍老了不少，心性不如过去那般狠辣无情，教训摆在眼前，无心再去扶持一人来制衡小七，反倒是有些担心尚被圈禁的恒王，他嘱咐刘珍道，
“你亲去一趟恒王府，给朕好生训斥恒王，叫他安分守己。”历经怀王之变，皇帝对恒王也存了戒心，唯恐其贼心不死，故态复萌，毕竟上了些年纪，经受不住接二连三的打击。
刘珍应是，抖着一方拂尘，带着三两小内使自奉天殿踏出，今日的夏阳可谓绚烂，晨起一场雨将昨夜硝烟洗净，此刻碧空如洗，奉天殿前的苍穹现出一片蔚蓝无际的青天来。
老首辅在世，此刻该是欣慰的吧。
刘珍慢悠悠带着义子们拾级而下，遥望前方星罗棋布的官署区，叹道，“史书千载，枯骨累累，朝堂上素来是你方唱罢我登场，好似无论何等血雨腥风经过夜色的洗礼，皆是过眼云烟了，”他抬手指向当空烈日，“你们瞧，翌日太阳照常升起。”哪一日他也是这座皇城下的枯骨之一了。
刘珍摇头叹了叹，出午门乘坐宫车抵达恒王府外，自恒王被圈禁，府外锦衣卫昼夜巡守，见刘珍坐在宫车内，为首的锦衣卫千户，立即殷勤上来掀帘，“什么风，把老祖宗您给吹来了？”
刘珍弯腰出车，睨了千户一眼，略觉面熟，含笑答道，“陛下不放心恒王，命我来督戒几句。”
锦衣卫千户瞬间会意，“您放心，属下四处都防着呢，便是一只苍蝇也飞不进去，一只蚂蚁也爬不出来。”
刘珍搭着他手腕下车，“最好是如此。”
随后他来到恒王府门前，立着未动，而是吩咐身侧一名义子，此人正是司礼监一名随堂太监，还未秉笔，却准许呈报整理文书，是刘珍悉心调教的几位义子之一，“咱家就不进去了，你替咱家去给恒王殿下带个话，就说陛下让他安分守己，如此可颐养天年。”
能否真能颐养天年，刘珍不敢断言，但至少可活至皇帝驾崩。
那名义子立即应声，抬步打小门进了府。
锦衣卫千户见刘珍拢着拂尘凝立不动，好奇道，“老祖宗，您怎么不进去？”
刘珍望着前方明绿的牌匾没接话。
倘若今日他进了这恒王府，回头传到朱成毓耳朵里，只当他跟恒王来往密切，来日朱成毓登基，他就没好果子吃，混到司礼监掌印的位置，那必是人精中的人精，深谙那些上位者的心思。
至于为何点这名义子进去，只因这名义子平日过于机灵了些，他不喜欢笨人，却也不喜欢底下人过于机灵，叫他吃个教训。
刘珍所料不差，这名唤雷山的随堂太监着实“机灵”，为何，只因他是恒王收买的线人。
雷山甫一进王府，便径直往恒王书房去。
自被圈禁，偌大的恒王府仅留两名内侍，一人干粗活杂役，一人侍奉日常起居，王府每日吃穿用度都得寻内廷司讨要，有一顿没一顿，日子过得十分憋屈。
恒王圈禁没多久，便瘦得形销骨立，不甘就此沉沦，却又如困兽无计可施，每日只能在书房习字作画消遣度日。
雷山一推开房门，便见恒王倒在一张躺椅上，脸色抑郁如旧。
忙唤了一声：“殿下！”
恒王听出是熟悉的嗓音，蓦地睁开眼，对上雷山的眼，噌的一声便爬起坐着，“雷山，怎么是你？”
雷山见恒王瘦脱人形，一时竟未认出，心疼地往前扑在他脚下，“殿下，奴婢奉命来王府探望您。”
“奉谁的命？探望什么？莫非父皇要赐死我？”恒王急忙拽住他肩骨，神色惊惶。
雷山含泪摇头，“非也，实则是怀王作乱，今日凌晨伏诛，陛下不放心您，特吩咐我干爹来府上探望。”
一听刘珍到了门外，恒王神色发亮，“那他怎么不进来？”
话未说完，旋即明了，恒王凄楚地笑了笑，无力地摇着头，“哎，果然是墙倒众人推。”
“对了雷山，我昨夜听得外头乱糟糟的，出了什么事，你仔细告与我知。”
雷山便将怀王造反一事悉数告知，恒王闻言方知外头已天翻地覆，怔愣许久，喃喃道，
“这么说，这天下终究还是老七的天下？我就知道，往日父皇宠我，说到底，均是给他的宝贝嫡子做练刀石，可怜我汲汲营营一生，最终落个妻离子散的下场。”
说到此处，他突然想起什么，回过神来，质问雷山，“不对，李襄不是叛国么，一个叛国贼的外甥，能当太子？”
雷山苦笑道，“殿下有所不知，北定侯如今已不是叛国贼了，就在昨日，其女李蔺仪已当庭给他翻案，不然，陛下今个也不会立七皇子为太子。”
恒王一听，脸色骤变，犹然不敢相信，狠狠拎住雷山的衣襟，“快，快告诉我是怎么回事？”
雷山只能将怀王和梁缙中算计李襄一事给告知，恒王听到最后对李襄被算计并无多少触动，反倒是另一桩事引他生疑，
“你说李襄临终给程鑫留下一枚玉佩，而那枚玉佩便是使臣被盗的那件宝物？”
“没错，那李襄还说，只要将此物交给圣上，圣上便不会怨……
不等雷山说完，恒王脑海闪过几许灵光，二话不说拔身而起，跌跌撞撞来到案后博古架，摸到博古架第三层架子寻到一物。
他突然记起，当初他遣萧镇前去使馆截杀李襄，人没杀成，那暗卫大抵是担心不好交代，顺走了使臣搁在最上面的一件贡物，贡品等闲人不可得，便是萧镇拿到手也不敢据为己有，而是献给了他，他当时不甚在意，打开看了一眼，见是一块通体如血的胭脂玉也就没当回事，随手搁在博古架。
今日被雷山提醒，方想起还有这么一件宝贝。
恒王立即将那方紫檀小盒取下，拿至桌案处打开，将之取出，细细端详，当初一眼不甚在意，此刻细看来，方知这块胭脂玉并非凡品，通体莹润如血，颜色较珊瑚要沉郁油润，触手生温，是件极为罕见的暖玉，待翻至背面，赫然发现右下篆刻皇家金印，一个线条遒美的“御”字卓然在列。
看清这道印迹，恒王脸色霎变。
怎么回事？
李襄手里怎会有皇家信物？
这等宝物别说是他，便是朱成毓也不见用过，只可能与父皇有关。
恒王敏锐觉出此事不简单，他将这块胭脂玉递给雷山，“你仔细记清此物模样，回宫暗查，看此物到底是何来路，没准他便是本王翻身的底牌，明白吗？”
雷山将玉置于掌心反复端详，确认记清每一细节后，方奉还恒王。
逗留片刻，雷山立即退出书房，疾步赶往门房，出府后，他朝刘珍露出恭敬的笑容，回禀事已办妥。刘珍也没细问，登车回宫。行至午门处，却见一人一身窃蓝劲袍高坐马背，昂然张望长空，满身风姿飒爽洒落，恣意悠然，不是明怡又是谁。
刘珍忙上前请安，
“问李姑娘好！”
除了宫里几位主子，他从不与人低三下四说话，唯独这位，自昨日在奉天殿见着，便莫名心生好感乃至亲近之意。
而这世上除了皇帝，无人敢坐着受刘珍之礼，便是诸如七皇子朱成毓和七公主朱成庆也要客气地唤刘珍一身阿翁。
明怡却纹丝未动，连抬手遮阳的姿态也未改变，只瞅他一眼，熟稔地笑道，
“刘掌印这是出宫办差了。”
“正是。”刘珍来到她马下，仰望她道，“姑娘怎么不进宫去？”
明怡摇头轻笑，“不去了，昨夜接令的是青禾，她前去复命即可。”
旁人对着皇宫几位是战战兢兢，绞尽脑汁揣度讨好，独这一位自在随心。
刘珍脑海蓦地浮现一道身影，“姑娘与蔺昭公子性情也像了十成十。”
明怡没接这话，好似有些嫌青禾去的久了，等的有些不耐烦。
刘珍只觉这位李姑娘天生有一股令人向往的魔力，驻足又攀谈了几句，终于等到青禾打午门出来，师徒二人朝刘珍摆手示意，打马离开。
彼时日头西斜，打高高的宫墙下投下一片深影，两马并辔沿着长长的甬道出长安左门，往东市方向去，二人骑得均不快，慢悠悠地徜徉。
青禾却饿了，嫌明怡步伐过缓，偏头看了她一眼，只见她眉眼缀着笑，明亮的天色流淌进她瞳仁化作一抹细碎的光芒，在她眸眼深处静静徘徊。
连带徘徊的还有几分近乡情怯。
青禾琢磨道，“您该不会不识路吧？”
明怡眼风扫向她，“什么意思？”
青禾急道，“我都饿坏了，万一回晚了，老太太忘了给咱们煮饭怎么办？我看你是多年未归，连北定侯府在哪，也不记得了。”
明怡张口欲辩，却又无从辩起，抬手一巴掌呼过去，“李蔺仪又不曾去过北定侯府，她记得路才怪！”言罢想起青禾夜探过侯府，一马鞭抽在青禾马身，“带路！”
只见青禾纵马打她面前疾驰而去，一面勒住缰绳，一面不忘嘲讽她，
“我看你不是不识路，你是一双眼早瞟去了裴府。”
“我瞟裴府怎么了？你有本事不吃烧鹅！”明怡力夹马肚跟上她。
青禾幸灾乐祸道，“我为什么不吃烧鹅，我犯不着不吃烧鹅，我又不是某人，不曾掐住人家脖子逼着人家与你一刀两断，我跟姑爷交情好着呢，他准我日日回裴家吃烧鹅，哦，忘了告诉你，我今夜翻个跟斗就去。”
说完，青禾马身又吃了几鞭子。
“喂喂喂，您别拿我的马出气……您有本事打我……”
笑声，骂声，伴随京城这片喧嚣烟火气，越过鳞次栉比的屋檐巷陌，一路绵延飘荡，直至那座赫赫侯门前。

马蹄缓缓穿过宽巷， 最终停在一面巨大的云纹照壁前。
蹄声不轻不重叩动青石板砖，衬着这条宽巷格外寂静，曾经门庭若市的侯府前空无一人， 为她拴马的柳伯不见了，但闻马蹄声一蹦三尺高的佑哥儿也无踪影， 管着人情来往素日爱念念叨叨的桂嫂子不再探出那张瓜子脸。
一切不同了。
一切又仿佛是旧时模样。
宽巷尽头的那堵院墙上还刻着她当年雕的那只虎， 身后这片照壁，虽被风雨侵蚀留下岁月的斑驳，却未改最初之形貌， 墙角苔痕依旧幽绿，府门前两座石狮仍然威风凛凛。
明怡翻身下马，如往日一般负手迈过门槛。
庭院深深， 人影寥落。
仪门前的花坛久未打理， 生出一丛乱草， 好在地砖却平整干净，一尘不染。
明怡带着青禾跨过庭院，穿过仪门来到正厅， 正厅后的院子可就大了，四面围廊， 当中圈出一个宽阔的庭院， 往日李家小辈常在此跑马、玩博戏、投壶， 李家人丁不算兴旺， 三房同居一府，用老太太的话说，大抵是李家在战场上杀戮过多，折了些福气，子嗣略显单薄， 故而府中不拘嫡庶不论男女，个个都看得珍重。
脑海闪过李家族人嬉闹的场景，明怡唇角也不自禁染了笑，大步往后院去，才刚走到横廊，便见一位佝偻老妪被人搀着步过垂花门，拄杖颤巍巍朝前院走来。
“庆丫头不是说，她今个晚边回来吗？快搀我去前院，去迟了，她不高兴，又怨无人接她。”
垂花门与横厅之间是个四方小院，院中矗立着一块两人高的太湖石，石边种着几株老梅、几棵桃杏，皆是她年少顽皮时亲手所植。虽说她在北定侯府待的时日不多，但凡是她留下的痕迹，如墙上的涂画，后院里的秋千，随手栽的树苗，祖母总要小心翼翼护着，不许人碰。
瞧，如今庭中林木已亭亭如盖，好似抚上一抚，便如同她在身旁似的。
明怡视线一直定在老人家身上，没往廊上去迎，就地候着，否则老人家不高兴了，又该怨没让她来接。
终于等到人至横厅，明怡故意抬高嗓音，“祖母，孙儿回来了！”
哟，就是这一声，清澈透亮，如清泉淌进人心底，叫老太太喜不自胜。
“宝儿回来啦！”
老人家推开老嬷嬷的手，连拐杖也扔了，望着视线中那道模糊身影蹒跚而来。
明怡连忙将她接进怀里。
“祖母！”
随着这一声，沉寂许久的北定侯府仿佛苏醒过来，数只雀鸟被惊得扑棱棱飞过屋檐掠向长空，后门的犬吠声骤起，远山衔着半片金乌挂在天际尽头，金光溶溶荡荡铺了一地，夕阳西下，天边人终成了眼前人。
没有哭，没有怨。
祖孙俩唯有相逢的喜悦，抱了好一阵方撒手。
明怡又将青禾领来，青禾要给老夫人磕头，老夫人拦住她，“咱家没有旁的那些规矩，不兴给人磕头，咱家仪仪，连金銮殿那位都不磕，来，跟祖母进屋，给你们备好吃的了。”
这话一落，明怡和青禾都不甚抱希望。
吃过裴家的山珍海味，北定侯府的膳食可不定能入眼。
不过二人均没表现出，兴高采烈簇拥着老人家往后院去。
过垂花门，沿着一条斜径来到花厅。
廊下挂着的灯笼次第亮起，柔芒将飞檐与庭树镀了一层绒绒的光，花厅内人来人往，比起前院可就热闹多了，目光越过洞开的窗棂望进去，几个清丽丫鬟端着红漆托盘，步履轻快地在后厨与花厅间穿梭，屋子里有人在布菜，青禾闻到熟悉的香气，打窗棂探进半个脑袋，瞧见熟悉面孔，顿时喜出望外，
“霍婶子，晁嬷嬷，你们俩怎么来了？”
那唤晁嬷嬷的老妪领着一屋子人下人朝跨进门来的明怡和老太太施礼，
“请老太太安，请两位姑娘安，奴婢们奉家主之命，特来伺候三位。”
青禾别提多高兴了，绕过众人来到桌前，“这么说，连厨子也送来了？”
晁嬷嬷原先是长春堂管事嬷嬷之一，是裴越特遣来照顾明怡起居的，她笑着回，“可不是？我们家太太和家主说了，短了什么也不能短了两位姑娘吃穿用度。”
青禾迫不及待扫过一桌琳琅菜肴，“咦，怎么不见烧鹅？”
晁嬷嬷笑道，“旁的都有，就是这做烧鹅的厨子，没使来。”
青禾：“………”
明怡：“……”
天际还沉着云霞，侯府花厅内却已灯火煌煌。
两人将老太太搀入座，陪坐在侧，老太太自进屋笑容就没落下嘴，刻意将明怡拉至怀里打趣道，“这个男人可没选错。”
明怡笑而不语。
四月里的夜风已带了些燥意，墙角蝉鸣未绝，裹着饭菜的暖香和杯盏轻碰的温软家话，慢悠悠地荡开在这侯府庭院里。
老太太年事已高，吃了半碗饭、饮了一盅汤便饱了，坐在一旁看着两个孩子吃，明怡没多久也搁下筷子，陪着她挪到四方桌旁喝茶歇晌，独青禾是真饿坏了，这一场战役令她消耗甚大，偏又没吃个好的，饥肠辘辘大半日，这会儿自然吃得格外酣畅，一碗不够，又笑吟吟着晁嬷嬷给她添上一碗，大家伙光瞧着她吃，都觉饭香扑鼻。
老太太与明怡话闲，“今日午后，成庆带着人送了不少东西来，将屋里屋外收拾了一遍，等了一会儿不见你来，又回去了……”
正说着，廊外传来脚步声，老太太眼神不好，耳力却灵敏，指着窗外，“呐，说曹操，曹操便到。”
明怡抬眸望去，只见一行人绕过窗棂步入厅中，当先一人一身雪色衫子，梳了个凌云髻，未施粉黛，落落大方迈进门槛，软声唤了一声外祖母，目光落向明怡时，眼角已沁出水光。
随后一人，个子清瘦挺拔，玉冠束发，剑眉星目，浑身罩着一股昂然勃勃英气，不是今日新封的太子朱成毓又是谁？
二人对着老太太和明怡行了家礼，“外祖母，表姐。”
老太太和明怡起身欠了欠身，算回礼。
四人在茶桌落座，老太太坐北，明怡坐南，七公主和太子朱成毓分坐东西两侧，晁嬷嬷奉了茶，与宫人一道屏退门外，不打搅他们叙话。
老太太问他们俩道：“用了饭不曾？”
七公主答道，“在坤宁宫用过膳来的。”
一提坤宁宫，老太太脸上的笑色便淡了几分，“我听说毓儿今日被立为太子，怎还有空来侯府逗留？”