簪缨by林叙然

“我的脾性，你当也了解一二了。”崔述浅啜一口茶，淡说，“这话我只说一次，你先住下，别生旁的心思。”
周缨还要辩驳，忽听他唤道：“周缨。”
这还是他头一回正式唤她名字，周缨微怔了下，才轻应了一声。
“你这人还算机敏，我也不瞒你，这回换落脚之处，的确是因为上回替你延医，接触了不少外头的人，人多眼杂口乱，必然有消息泄了出去。”
“探子目前还没有查到我头上不假。”崔述以杯盖推去茶沫，带起轻微的叮叮声，“但世上没有不透风的墙，当日见过你的人不少，你此刻若去市井游荡，你且试试看，会不会被人盯上。”
心骤提到嗓子眼儿，周缨强自道：“但我留在这里，亦免不了牵连……”
“我是朝廷要犯，倘若被揪出蛛丝马迹，不知多少人会立刻设法送我上黄泉路，少不得要从你嘴里撬几句话。”崔述把玩着手中的茶杯，漫不经心地说，“倘若我脱逃一罪坐实，罪加一等，当判充军。”
周缨终于败下阵来，不接茬了。
“你先住下，安心休养，束关会留意着周边动静，出不了大差错。可你若独自出去，如今多事之秋，我没有多余的人可以暗中护你，保不齐你会露了马脚被人盯上，落入他人手中。”
崔述站起身来，灯盏被遮住，周缨亦被笼罩在他的身形之下。眼前光线暗淡下来，她的声音也跟着莫名低了下去：“那要住到什么时候？”
“待你身子恢复，大夫看过说无虞，再提后话。”崔述语气已然恢复往日模样，再寻不见半分先前恼火的影子。
“那你何日能脱险？”
他一日怕在官府跟前现身，她便一日踏不出这院门，否则便是蓄意将他置于险境。
思及此处，周缨惊觉她更忧虑的竟不是自己何时能离开，好断了这份藕断丝连的恩情，而是他究竟何时才能正大光明地行于日月之下。
可他毕竟被判流刑，还于半途故意脱逃，没有一桩不是大罪。
周缨眉目渐冷，似沾染了晨霜。
“脱险”这词用得蹊跷，崔述瞥她一眼，只说：“无法确定。但到了那一日，我没有圈着你的必要，自会由你离去。”
他说罢转身往卧房走，周缨抬眼觑他，才发觉他后背已被雨水洇染成深青色，周身几乎已湿透了，走过的青砖上，留下一道串延成线的水渍。
“周缨，你不是个拧巴的人，与其将心思放在这上面，”崔述回头看她一眼，“不若得闲时认真想想，待养好身子，日后究竟要做什么。”
“既已孤身一人，天地之大，你要凭何安身，凭何立命，凭何圆志。”

崔述并未听到周缨亲口告诉他答案。
只是到窗外蝉鸣声此起彼伏的时节时，他再次尝到了一碗口感与记忆中并无二致的阳春面。
他搁下筷子，疑惑地看向奉和。
奉和瞧他面色不豫，当是一眼看破，忙替自己开脱：“不是我偷懒，实在是周姑娘起得太早，我刚进厨房，她就已将一切都收拾妥当了，只等着您起了好将面下锅，我倒也不好抢这最后一下子。
“我瞧周姑娘当大好了，面色不错，精力也基本恢复了。她那性子，您让她在这儿白吃白住的，她也不能安心，这点小事，她若有心要做，依我看，倒也不必拦。”
崔述闻言，沉默片刻，重新执起箸筷，待吃完后，才说：“我出去一趟。”
知他这是已默认此事的意思，奉和忙去准备车马，行至廊下时，悄悄冲周缨比了个过关的手势。
至此崔述还未发现有何不对劲，直到隔日偶然得了个契机，他外出办事时临时折返回书房取东西，回来时不曾瞧见奉和，却见二门开着，心生疑窦，本欲派束关进去瞧瞧，但束关未曾随他下车进院里，也不好舍近求远，只得自个儿提步进了内院。
这还是搬过来两月有余后，他头一回涉足后院。
院中花圃被周缨打理得井井有条，这时节色作斑斓，芳香沁人。
明间里传来细碎的说话声，崔述走近，听到奉和说：“周姑娘，这些纸墨是我从郎君书房拿的，你先用着，我这两日有事不得闲，待我下回出去，再替你多买些回来。”
两人多说了两句，奉和急急出来，差点一头撞上门口的崔述，登时睁圆双目，正要出声解释，见崔述比了个退下的手势，只得紧咬齿关，猫一般敏捷地蹿了出去。
崔述踏进明间时，周缨正伏在窗下的桌案上写字。
听见脚步声，她噌地站起身来，下意识地将桌上之物揽作一团挡在身后。
崔述淡含三分笑意看她。
周缨一急，反手将身后的纸笺抓在手中，还未及揉作一团，崔述已经走至近前，右手绕过她身侧，按在了纸上。
周缨拦在中间，僵持不动。
崔述不动声色地看着她。
半晌，周缨终于败下阵来，那纸便落入了崔述手中。
歪歪扭扭的字迹落入眼中，崔述唇边笑意敛去，抬眼去瞧周缨，她已臊得满脸通红，俨然无地自容。
她这人无论何时都一副绝不理亏的阵势，这反应倒叫他生奇，生出些逗弄她的恶劣：“奉和偷拿这一锭价值一金的墨给你，便是给你这般用的？”
“一锭一金？”周缨讶异地张圆了嘴。
崔述“嗯”了一声：“徽墨。”
周缨倒是不懂徽墨的名贵之处，只是这等同金价的墨价着实令她咂舌，心说难怪穷人读不起书，慌忙拿绢帕将沾了水的墨锭擦干，又取过一张新纸包裹叠好，手忙脚乱地塞到他怀中：“算我欠你的，日后一定想法还你。”
崔述哑然失笑。
周缨脸从耳垂红到脖子根，越发臊得站不住，只想绕开他躲出去，谁知脚刚迈出一步，崔述便正了色，拿起桌上那本奉和随意偷拿过来的《齐述》，同她道：“这书不适合你。读书习字要讲章法，你这样照猫画虎，不得其法，事倍功半。我如今身边人少，奉和身上事也多，恐怕没心思教你。”
“我没耽误他，只是让他帮我买些东西进来。”周缨垂着头同他解释，“我没那个身手，也不敢出去，怕暴露了你的行踪，更别说缠着他了，他来去匆匆的，我便是想缠也没那个本事。”
“我非此意。你既有了答案，合该早些告诉我，更不必避着我。”崔述将那枚墨锭放回桌案上，细细打量了她一眼，见她消瘦渐褪，下颌的弧度也较先前柔和了些许，略想了一想，说，“往后，你卯时到外院书房来。”
周缨先是意外，后又卯足了劲儿摇头。
“怎么？”崔述低头瞧她，“我虽算不得大家，教你倒还教得。”
“我没说这个。”周缨实话实说，“我不知道你的身份，也不知道你在做些什么，但我猜得出来不简单，你要么早出晚归，要么就是在书房一坐一整日的，恐怕没那个时间精力教我，我不想耽误你。”
“不算耽误。”
这声儿极低，周缨茫然抬头：“什么？”
崔述却已正色，见她耳垂上的一点红渐渐褪去，移开眼说：“所以卯时准点，若晚了，我便没这闲功夫了。”
要事在身，他说罢便转身出去了，只耽搁了这一会儿功夫，便将步子迈得极大，行色匆匆，但仪态却仍旧雅极，周缨拾起那枚墨锭，无意识地抿了抿唇。
第二日，崔述方从卧房出来，便见周缨已经候在书房门口了。
她惯来不是极其拧巴的性子，上回怕欠人情非要离开，经他一分析利弊也就安心住了下来，何况他在翠竹山中那间老屋里便已见过她对识字读书的渴望，对她今日的赴约，他毫不意外。
崔述推开书房门，问她：“既来得早，为何不先进去？”
“怕里头有我不能碰的东西。”
崔述失笑。
晨间微凉的风将他的低笑送入耳中，心知他是在嘲笑她连大字都不识一个，就算里边有些东西又能如何，周缨心下微恼，一跺脚跟他进了书房。
崔述打开支摘窗，点燃案上的灯盏，让她在案后落座。
周缨瞧着那张过于宽大的花梨木书案便有些发怵，内心给自己鼓了鼓劲儿才勉强坐了下来，等他转身时，悄悄吐出一口气。
崔述手中拿着两本薄薄的书册过来，她的目光便直勾勾地落在其上。
偏头看那册子一眼，崔述又回过头来看她：“我先问一句，你是想识字以便日后立足营生，还是当真想读书明理？”见她张口便要答，又说，“想清楚些。”
清晨时分，净波门外仍旧一片阒寂，风拂书页，带起沙沙轻响。
周缨微微埋首，不过须臾，又抬起头直视崔述，眸中似有亮光。
“好了，你不必答了，我知晓了。”崔述神色比平常还要肃然，声音也透出一丝庄重，“既是你自己要学，而非旁人逼迫，今日这话，你便记到心里，倘若往后我问起时你忘了，便不必继续。”
他如此郑重，周缨心中平添几分紧张，眼珠子转了几圈，终又看回那本书册，似懂非懂地点了点头。
“读书之道，非一日之功，今日开了这头，切忌半途而废。”崔述放慢语速，直视着她的眼睛，缓慢而郑重地说，“读书既是件乐事，也是件苦事，或许并非如你在门外时所想的那般轻松与有趣。
“再者，学之一道，有快有慢，各有不同，你未必会很快取得预想中的进益。
“一旦入此道，望你能做个恒毅之人，不计眼前得失，只管用心。
“丑话在先，往后每日卯时到书房，风雨不误，若有一日懈怠，便不必再来。”
“好。”周缨平视前方，目光虚虚透过窗棂，落在那堵斑驳的土墙上。
崔述将那两本册子搁至案上，右手轻抚其上。
那是一只极好看的手，修长，瘦直，骨节分明，握笔之处虽有薄茧，但不减其色，反添一段可供遐想的经历，不免使人多看一眼。
周缨握在身前的手下意识地绞紧。
她的手是做惯了农活的手，虽自平山县启程后，便再没做过粗活，但经年累月留下的痕迹却难以在这么短的时间内消弥，掌心依旧粗糙，虎口上残存着与镰刀柄与锄柄长年亲密而致的厚茧。
“我空暇不多，识字练字并为一课，待你能将常用字识全写会，便教你从简单的书读起。至于书法上能否有些造诣，则靠你自行用功领悟。”
崔述站至周缨身侧，执起一只莲叶砚滴往砚台中注水，墨锭在砚台中逐渐化成墨汁，淡淡的墨香四溢开来。
“为学之初，多看多练。”
羊毫蘸墨，于纸上落下“周缨”二字。
“识字并非识音会形懂义即可，字之结构亦是重之中重。”崔述将笔搁于笔枕上，说道，“你明明记得这字是何模样，却写不出正确的字形来，盖因不懂此字结构。”
崔述重新执起笔，将二字拆分成最为基础的笔画，同她细细讲来，再将笔画辅以结构，最终重新组成一个完整的字。
周缨坐在椅中，微微侧身看他挽袖落笔，心在胸腔中隐隐跳跃。
羊毫被递至她身前，崔述道：“学之初，模仿始，你来试试。”
周缨踯躅片刻，接过笔来，回忆着他握笔的姿势，摆出相同模样。
将要落笔时，崔述突然伸手过来，左手掌住笔杆，右手触上她的手指，调整她握笔的姿势与距离。
周缨身子微僵，余光将他几要贴近自个儿脸颊的侧脸收入眼中，不自在地收回视线，坐正身子，集中注意力于手中之笔，待他撤回手，提笔模仿着勾画字形。
崔述站在一旁看着，待她临摹了十遍，悻悻放笔，惶惑地瞅着纸上那忽轻忽重的笔迹和歪歪斜斜的笔画，才说：“初学写字，控笔自然困难，不必沮丧。你花费多少精力，日后都会于纸上一览无余。”
周缨侧头看他，他肯定地点了点头，她便重新拿起笔，继续描摹起来。
断断续续地将这二字写了数十遍，人乏灯倦，周缨挺直的脊背微弯了半分，崔述阅过纸上勉强成形的字，屈指在案沿轻扣两下，说：“你读书习字得晚——”
此话被她截断：“年纪大，便不当学么？”
周缨微鼓着腮帮，一副不服气的模样。
崔述唇微弯，旋即正色道：“晚自有晚的好处，精力与自控力自然比孩提要强些。初开蒙进学的孩童一日能学十字便已不错，你既整日无所事事，我今日便定下规矩，先教你简单易学之字，一日五十字，后面学复杂的，可以降为三十。”
周缨尚不知这话背后的含义，只懵懂点了下头。
“会音，辨义，拆解，抄写，一字少于百遍，算不得学会，更不能记牢。”崔述看向即将大敞的天色，心说虽有些揠苗助长，但她这样的心性，应当扛得住，便将那两本书册拿过，翻开来，逐字同她细细讲解。
连解十字，周缨尚还可以招架，再继续往下，最前面的便已忘得七零八落，她至此才知这话说来轻巧，但要真正做到并不易，自个儿也非天赋卓绝之徒，只得强逼自己重新聚起所有精力，竖着耳朵听崔述讲解，试图把他口中吐出的每一字都记到心里。
直至天光大亮，奉和来叫二人吃饭，今日早课才算结束。
周缨揉着手腕随崔述往外走，慨叹道：“往常看你们读书人，总觉得神气，羡慕得很，这样看来也不很容易。”
崔述顿住脚，说：“识字不过开端，真读起书来，书山文海，非一日之功。若无恒心，不如趁早放弃，你可以再考虑考虑。”
“莫瞧不起人。”周缨跟在他身后，一不留神撞到他背上，揉着额头小声嘀咕，“待我学会，定叫你心服口服地收回这话。”
“好。”崔述负手走在前头，风里传来一丝轻微的笑意。

◎未历其境，难知其执。◎
连日晴阳，午后地上似铺着一层热浪，周缨被院内的石砖烫得加快了步子。
她走向墙根处的石井，转动辘轳上的木柄，将绳索收紧，一只被麻绳缠绕固定的西瓜冒出井沿，周缨解开绳索，将冰凉的西瓜拿回厨房，取一半去皮切成小块，端至书房门外，轻轻叩了叩门。
奉和侍立在侧打扇，满耳充斥着聒噪的蝉鸣，心生烦躁。
崔述恍若未闻，运笔飞快，全然未觉，奉和只好提醒道：“周姑娘来了。”
“这时候，她来做什么？”崔述头也未抬，“请进来吧。”
门吱呀一声，周缨端着漆盘进来，奉和忙迎上去接过，口中说着：“周姑娘费心，郎君不大爱吃瓜果，这大热的天，还是多歇着。”说罢瞧见漆盘上方冒着丝丝白汽，咧着嘴将漆盘放至案缘，“这瞧着倒还解暑，郎君尝尝。”
崔述没接话，奉和又转头同周缨搭话：“姑娘用井水镇的？”
“乡下没有冰窖，大家夏日里都是用井水镇瓜果。”周缨点头，“我还打了桶水镇着些李子，想吃便去厨房取，我先出去，不打搅了。”
周缨侧身往外走，余光瞥见崔述执箸取过一片，浅浅尝了一小口，似觉得还算香甜，又埋头咬了一口，她转头笑着同奉和说：“我给束关送些去，厨房里还有多的，若不够自己去取。”
“好嘞。”奉和一口咬下一大块，笑说，“也不比冰湃的差，不坏肠胃，又还凉快。”
周缨带上门，连绵不休的蝉鸣没了门窗的阻隔，愈发无法无天，震得她脑仁儿一阵一阵的疼。
给束关也送完瓜回来，她从灶下找出三根长约一尺的细竹竿，用麻藤将其依次首尾相连绑好，再用竹篾卷成竹圈插入竹管末端固定，随即拿着这根长竹竿四处走动，将好不容易寻觅到的蛛网搅缠在末端的竹圈上。
待蛛网渐趋细密，周缨用两指试了试粘性，踏着扑面而来的热浪走进院中，站至书房门口的榆树下。
丝毫没有察觉的知了仍旧扯着嗓子发出尖利的叫喊，周缨逡巡树干一周，迅即出手，“啪”地将缠着蛛网的竹圈盖至树干上，蝉鸣声戛然而止。
周缨收回竹竿，将落网的夏蝉扯下扔进竿尾系着的麻袋中束好口，再度警惕地盯着树上的动静。
折腾一刻多钟，这棵榆树上的知了被连根拔起，周缨抬手，用袖子擦了擦额上的汗珠，又打来一桶清水，用瓢往院中泼水降温，做完这一切，才悄无声息地撤出庭院。
榆树树荫掩映下的窗畔，崔述沉默着收回目光。
重新回到书案后头，又提笔演算了一炷香|功夫，他才将笔搁下，推开门走至廊下，侵袭的热浪与刺眼的日光令他虚虚闭眼。
“今年不在家中，又兼要隐瞒行踪，不好叫人日日送冰，委屈郎君了。”奉和跟出来说。
“无碍，一切从简即可。”
奉和又说：“郎君打算何时出手？朝中官员独郑副使与您最为熟悉，等料理了他，想必再难有人发现您在暗处，应当可以松懈片刻，届时我再安排人送冰过来。”
“暂且不急，眼下汛期，防汛赈灾之事更为紧要。”
“便宜那狗东西了，郎君拿他当挚友，他倒好，使阴招不说，还派道全那等小人去刺杀您，若非周姑娘阴差阳错相助，叫他早几日找到郎君，我和束关未必赶得上。”
奉和忿忿不平，崔述却不以为意，视线随着厨房窗棂边灵活的身影左右移动，提步从廊下走过去，停在菱花窗下。
屋中人并无察觉，躬身将竹篓里的细土洒在灶后青砖上，铺出一块尺余见方的土层，又继续往上撒土，一层又一层地覆盖，直至厚约半寸，才歪着头看了一阵，擦了擦额角的汗，拾起一旁的树枝在其上写字。
周缨蹲在那里，口中喃喃记诵着各字形义，字迹虽仍还歪歪斜斜不得章法，但与第一日相比，结构笔画还算粗略看得过眼了。
待写满整块土层，她起身看了眼蒸笼里的糕点，又回到灶后，调整好火势，用木片将土层推平复原，重新开始写字。
崔述又站了片刻，才悄悄退开，不曾惊扰她。
回到书房，奉和感慨道：“周姑娘这劲头倒有些郎君儿时的样子，废寝忘食，兄弟姊妹叫去玩也不肯，整日只一心扑在书上。”
崔述负手站在窗前，眉间微锁，似在回忆他所说，好一阵后，才吩咐道：“待晚些凉快下来，你去替她买些笔墨纸砚回来，挑便宜的买，账单给她。”
奉和微愕，一想方才那一幕，明白过来，只好应下：“周姑娘有些时候还是挺倔的。”
“她就这性子，要强得紧，又极怕承旁人的情，要改也非朝夕间的事。”崔述坐回案后，淡说，“你未历其境，自然难知其执。”
周缨于读书一道上开蒙得晚，又无自小耳濡目染之氛围，进益并不算快，但胜在勤奋，每日起早贪黑，手不释卷，崔述给她定下的规矩，她向来只有翻倍完成而绝无偷工减料的，如此一来，崔述每日晨间检查她前一日所学的效果，基本还算得上满意。
待从溽热难消的三伏转入呵气成冰的三九，周缨已经基本认全了常用字，写字虽仍不算好看，但也勉强可以入眼，若昧良心些，也可称上一句工整，不仅可以将她阿娘留下的书信看懂七七八八，亦能够自行读上一些简单书目。只是再往后，要精读更难些的书目，则需更多指点，崔述不大抽得开身，只能琢磨另寻他法。
这日，北风凛冽，冰雪势大，皇城根下的百姓都蜷缩在屋里不肯出来，街上偶有几个行人，也都缩着脖子，行色匆匆。
崔述乘车回来，捂着手炉走进门内，便瞧见周缨蹲在院中，拿野果给一个小巧精致的雪人做鼻子。
奉和夺过那颗野果，反手将雪人的脑袋一把揉花，取笑道：“这也太丑了。”
周缨气极，和他打闹起来，崔述不由顿足。
就这当口，一团白色扑面而来，崔述侧身一闪避开，那团雪色便炸开在一侧石阶上，碎雪和冰碴子溅了两位无辜的归客一身。
那已无全尸的雪球散落一地，无言地控诉着罪魁祸首。
周缨僵着手站在院中，头顶落满鹅毛大小的雪片，神色赧然，颇有些过意不去。
奉和原本背向大门站着，此刻看她这副模样，心知不妙，转过身来，见是崔述，忙说：“郎君，今日无事，这雪又好……”
“既闲来无事，打发时间也好。”崔述轻描淡写揭过，沿着回廊往北屋走。
周缨同奉和呆呆站在原地，目送他与束关进了屋，奉和问她：“还继续么？”
周缨撇撇嘴，说不来了，待奉和转身，迅即弯腰拾起一团雪，略微一搓便往这边砸来。奉和不防，虽反应快迅捷地往外一跳，但仍未完全避过，背上被砸了个结结实实。
他气不打一处来，转头便冲周缨嚷嚷：“周姑娘，你这小人做派，竟然使诈，没这样的道理。”
“我今日刚好读到一句，‘战阵之间，不厌诈伪’，想着可以试试。”周缨笑着说，“没成想效果还挺好。”
奉和气得跳脚，听不得她这满口胡言，弯腰兜起一大坨雪，结结实实团成球。
周缨吓得赶紧奔逃，慌不择路躲到廊柱后头，仍压不住心头的得意，轻轻笑出声来。
笑声如水面浮冰轻轻相撞，清脆悦耳，崔述解系带的手一顿，又若无其事地将氅衣解下递给束关，自个儿站至窗边，往外看来。
周缨藏身在廊柱背后，料想奉和因惧冷只得暂且放弃，谁知奉和竟一直将那雪球拿在手中，冻得手通红也不肯松开，快步逼近这边。
她吓得不轻，迅速移至下一根廊柱后头，再支出脑袋去瞅奉和的动静。
俩人一退一进，连续转移三次以后，奉和瞅准时机，一击即中，雪团炸开在周缨头上，将她的发髻砸得凌乱至极。
雪沫子溅了一身，周缨草草将脸上的冰碴子抹掉，再顾不得其他，又同他酣战起来。
难得一闻的笑语声充斥着这座寂静小院，崔述看了半日，同束关说：“今日喜庆，了结了桩大事，你也去和他们乐乐。”
束关一愣，抱剑站在窗前看了一眼，断然抗命：“不去，幼稚。”
崔述失笑。
极轻的一声笑，本应不起眼，奈何周缨恰巧跌倒在阶下，这声落入耳间便格外清晰。
她回头看去，见崔述正立在窗边往这边看，以为他在嘲笑自个儿，气得七窍生烟，反手便挖了一团雪往这头砸来。
崔述侧身一躲，那雪团便砸在窗棂上，四下溅开，似下了一场纷纷扬扬的室内雪。
大仇得报的周缨此时才得了闲，慢慢挣扎着起身，孰料试了几次也未能成功，只好以手撑着石阶，试图借力起身。
察觉出她的异样，崔述快步出门，到阶前询问她情况：“摔到骨头了？”
“没有，估计是崴了下。”
崔述心下微松，向她递出一只手。
周缨迟疑片刻，将左手搭在其上，却依旧没能借力站起身来。
崔述只得走下台阶，屈身扶她。
一团冰凉的雪适时从脖颈处灌入，浸人的寒意从后背传来，令崔述不禁战栗了下。
罪魁祸首收回右手，歪着头看他，颊边露出一个浅浅的梨涡，得意地取笑他：“你早间教我的，兵不厌诈。”说罢撑着石阶轻松站起身来，同奉和打过招呼，一瘸一拐地笑着往垂花门内走去。
后背冰消雪融，湿漉漉的，凉得浸人。
束关递过来一方帕子，崔述未接。
奉和隔着两尺的距离，瞧瞧周缨踉跄中带着雀跃的身影，又看看崔述意味难辨的眼神，悄悄撤离。
行将避开的时刻，听到崔述轻呵了一声：“半日功夫，竟已学得炉火纯青了。”

冬雪连绵，周缨支颐坐在案前，心绪不宁地温着书。
竹笤帚刮在青石板上的声响令她偶尔分神，然而她没有起身出去帮忙扫雪，仍将目光收回到面前的这一小摞书上。
崔述今日走得急，天不亮就有人来接他，走前给她布置下温书的任务，说回来要抽查。
于读书做学问这一道上，她无可与崔述讨价还价的余地，自然不敢怠慢，然而今日却总是有些沉不下心来。
正自埋首书间时，院门猝然被叩响。
在院中扫雪的奉和同束关两人同时停下笤帚，暗生警惕。
既不是与崔述约定好的叩门方式，那便是生人，两人对视一眼，屏息凝神地听着门外的动静。
叩门声短暂地停了一息，不多时，又急切地响了起来。
一张名帖从大门底下递了进来，奉和蹑手蹑脚走至门口，弯腰拾至手中，未及翻开细看，只觑着角落里金线勾边的祥云纹，脑中便嗡地一声响。
他迟疑片刻，正欲伸手召束关过去商议，沉稳庄严的妇人之声已隔着门扇传进来：“谁在里头？既有人在，便将门打开。”
已无再看名帖的必要，奉和反身抽下门闩，将门打开半扇。
衣着华贵的妇人提步迈进庭院，见着尚未扫净的中庭，不悦地轻蹙了下眉。
奉和束关垂手立在两侧，将头埋至齐肩位置，缄口不言。
两名身材魁梧的马夫将黑漆大门阖上，院中瞬间落针可闻。
妇人环视周遭，语声温和，不怒自威：“三郎呢？”
束关一声不吭，奉和抬眼觑觑主母这来者不善的阵势，闷声道：“天不亮便出去了，小的也不知行踪。”
“是么？”韦湘笑着看他。
奉和垂首：“夫人知郎君习性，今日既不带小人出行，小人自无从探知去向。”
韦湘颔首，吩咐随从入廊下暂避风雪：“既如此，不难为你们，我在此处等他回来。”
奉和在前引路：“夫人到厅中坐坐。”
“我也算客？”韦湘施然迈进明间，逡巡一圈，又退出来，欲进书房。
奉和这回不肯开门，拦在跟前：“夫人别为难小的，郎君的书房惯来不许擅入，从前在府中也是如此。”